宝玉一看到那个麒麟，心里非常高兴，于是伸手去拿，并笑着说道：“亏你能找到它。你是在哪儿捡到的？”
史湘云笑着回答：“幸好是这个，要是明天你把印章也给丢了，难道也能这么不当回事吗？”
宝玉笑道：“丢了印章倒还罢了，要是丢了这个麒麟，我可就没法活了。”
这时，袭人端了茶给史湘云，一面笑着说：“史大姑娘，听说前几天你有大喜事了。”
史湘云听了，脸颊泛红，只顾喝茶不作声。
袭人接着说：“这会儿倒害羞起来了。你还记得十年前，我们在西边暖阁住的时候，晚上你和我说的那些悄悄话吗？那时候你怎么不害羞，现在倒害羞了？”
史湘云笑道：“你还提呢。那时候我们那么好，后来我家太太去世了，我回家住了一段时间，怎么一回来，你就被派去照顾二哥哥了，你对我也不像从前那么亲近了。”
袭人也笑道：“你还说呢。以前你一口一个姐姐地叫着，哄我帮你梳头洗脸，做这做那的，现在长大了，就摆起小姐的架子来了。既然你摆小姐架子，我哪敢亲近你呢？”
史湘云说：“哎呀，真是冤枉死我了！我要是心里真有那样的想法，现在就让我死了算了。你看看，这么大热的天，我一来就赶紧先来看你。你要是不信，问问缕儿，我在家时时刻刻哪一天没念叨过你几声。”
话还没说完，袭人和宝玉就赶紧笑着打断她：“开个玩笑，你又当真了。你这脾气还是这么急。”
史湘云反驳道：“你不说你自己说话噎人，反倒怪人家性急。”说着，她打开手帕，把戒指递给袭人。
袭人感激不尽，又笑着说：“你前几天送给你姐姐们的戒指，我已经收到了。今天你又亲自送来，看来是真没忘我。就凭这一点，就能看出你的心意了。戒指值不了多少钱，但你的心意是真的。”
史湘云问道：“这东西是谁给你的呢？”
袭人回答说：“是宝姑娘给我的。”
湘云笑着说：“我还以为是你林姐姐给的，原来是宝钗姐姐给的。我每天在家里都想着，这些姐姐里面，再没有比宝姐姐更好的了。只可惜我们不是同一个母亲生的。我要是能有这么一个亲姐姐，就算没了父母也没关系。”说着，眼眶就泛红了。
宝玉连忙打断道：“好了，好了，别再提这些了。”
史湘云说：“提一提又怎样？我知道你的心病，怕是怕你林妹妹听见，又会怪我夸奖宝姐姐了。是不是因为这个？”
袭人在旁边扑哧一笑，说：“云姑娘，你现在长大了，说话越来越直截了当了。”
宝玉笑着说：“我就说你们几个难以沟通，果然没错。”
史湘云道：“好哥哥，你别说那些让我听了不舒服的话。你在我们面前说话还这样，见到你林妹妹还不知道会怎样。”
袭人说：“先别开玩笑，我正好有件事要拜托你呢。”
史湘云便问：“什么事？”
袭人回答：“有一双鞋，已经抽掉了鞋垫。我这两天身体不太舒服，不能做，你有没有空帮我做一下？”
史湘云笑道：“这就奇怪了，你家有这么多心灵手巧的人不说，还有专门的针线活和裁缝，怎么反倒让我来做？你吩咐的活，谁好意思不做呢？”
袭人笑道：“你又糊涂了。你难道不知道，我们这屋里的针线活，是不让那些专门的针线人做的。”
史湘云一听，就明白那是宝玉的鞋了，于是笑道：“既然这么说，那我就帮你做了吧。不过有言在先，只有你的我才做，别人的我可不做。”
袭人笑着回应道：“又来了，我哪值得你特地为我做鞋呢。实话告诉你，这鞋子可不是给我的。你别管它是谁的，总之我领你的情就对了。”
史湘云说：“按理说，也不知帮你做了多少东西，今天我不想做的原因，想必你也心里有数。”
袭人答道：“我还真不明白呢。”
史湘云冷笑一声：“前几天我听说你拿我做的扇套子和别人比较，一气之下就给剪了。我早就有所耳闻，你还瞒着我。现在又叫我做，难道我成了你们的使唤丫头了？”
宝玉连忙笑道：“前几天那事，我真不知道是你做的。”
袭人也跟着笑：“他确实不知情。是我骗他说，外面有个手巧的女孩儿，能绣出特别的花样，我就让人拿了个扇套子去试试手艺。他一听就信了，拿去到处给人看。不知怎的就惹恼了林姑娘，给剪成了两段。他回来后还催着重做，那时我才说是你做的，他后悔得不得了。”
史湘云道：“这更奇怪了。林姑娘也犯不着为此生气，她既然会剪，就叫她做呗。”
袭人说：“她才不会做呢。就算她想，老太太还心疼她劳累呢。大夫也说要静养，谁敢让她动手？去年一整年，她才做了个香袋；今年都过半了，还没见过她拿针线呢。”
正当他们交谈之际，有下人进来禀报：“兴隆街的那位大爷到访，老爷让二爷出去相见。”
宝玉一听，便知道是贾雨村来了，心里很是不乐意。袭人连忙去取衣服来。
宝玉一边蹬着靴子，一边抱怨说：“有老爷陪着他就罢了，回回都非要见我不可。”
史湘云在一旁摇着扇子，笑着说：“自然是因为你能应酬宾客，老爷才叫你去见客的嘛。”
宝玉反驳道：“哪里是老爷的意思，分明是他自己想见我，才叫我去的。”
湘云继续笑道：“主人高雅，客人自然来得勤，想必是你有什么吸引他的地方，他才只想见你。”
宝玉摆手道：“算了，算了，我也不敢自称高雅，不过是个俗不可耐的人，根本不想和这些人打交道。”
湘云笑着说：“你这脾气真是改不掉。现在长大了，就算你不愿意读书去考举人进士，也该时常和那些当官的交往交往，聊聊关于做官理财的学问，这样将来也好应付世事，日后也能多个朋友。没见你整天只在我们这些人堆里混！”
宝玉听了说：“姑娘还是去别的姐妹屋里坐坐吧，免得我这里污染了你对仕途经济的了解。”
袭人连忙插话道：“云姑娘，快别这么说！上次宝姑娘也提起过一回，他也不管人家脸上挂不挂得住，就咳了一声，抬脚就走了。宝姑娘话还没说完，见他走了，顿时羞得满脸通红，说也不是，不说也不是。幸好是宝姑娘，要是林姑娘，不知会闹成什么样，哭得怎么伤心呢。说起这些事，宝姑娘真是让人敬重，自己尴尬了一会儿就走了。我还心里过意不去，以为她生气了。谁知过后她还是跟往常一样，真是有涵养，心胸宽广。反倒是你，和宝姑娘生分了。要是林姑娘见你赌气不理她，你得赔多少不是呢！”
宝玉道：“林姑娘可从没说过这些混账话！要是她也说过，我早跟她疏远了。”
袭人和湘云都点头笑道：“这本来就是混账话。”
原来，林黛玉知晓史湘云在此处，猜想贾宝玉定是又追了过来，提及那只麒麟的事情。她心里暗自思量，近期宝玉所读的那些坊间流传的外传野史小说，大都是讲述才子佳人的故事，往往因一些小巧的玩物而促成良缘，或是鸳鸯图案，或是凤凰象征，或是玉环金佩，又或是鲛绡手帕、鸾绦之类的物件，都是由这些小东西成就了终身大事。如今，她猛然发现宝玉也有一只麒麟，便担心他会借此机会与史湘云产生嫌隙，做出那些风流韵事来。于是，她悄悄地走过来，打算见机行事，观察两人的心意。
没想到，她刚走近，就听见史湘云在谈论经济事务，宝玉则说：“林妹妹才不会说这种糊涂话，要是说了，我也要跟她疏远了。”
林黛玉听了这话，心中五味杂陈，既喜又惊，既悲又叹。
她感到高兴的是，自己果然没看错人，一直以来都把他当作知己，他确实是个知己。她惊讶的是，他在人前毫不掩饰地称赞自己，表现得如此亲昵无间，竟不顾及别人的猜忌。她叹息的是，既然你是我的知己，我自然也可以成为你的知己；既然我们互为知己，又何必再提什么金玉良缘的说法！既然有金玉良缘的说法，也应该是你我之间才有，又何必再来一个薛宝钗呢！她感到悲伤的是，父母早逝，虽然有刻骨铭心的誓言，却没有人能为我做主。而且，近来她总是觉得精神恍惚，病情日渐加重，医生还说她气虚血亏，恐怕会患上痨病。虽然我们互为知己，但我恐怕不能长久陪伴你了；即使你视我为知己，又能拿我这薄命怎么办呢！想到这里，她不禁泪流满面。想要进去相见，又觉得索然无味，于是便一面擦拭着泪水，一面转身离去了。
这时，宝玉匆忙穿上衣服走出来，猛然抬头看见林黛玉在前面缓缓行走，似乎有擦拭眼泪的样子，便急忙赶上去，笑着说：“妹妹这是要去哪儿？怎么又哭了？是谁惹你不高兴了？”
林黛玉转过身来，看到是宝玉，勉强挤出一丝笑容说：“我好好的呢，哪里哭了。”
宝玉笑道：“你看，眼眶里的泪珠还没干，还撒谎呢。”
说着，不由自主地抬起手想帮她擦泪。林黛玉连忙后退了几步，说：“你又来了，干嘛这么动手动脚的！”
宝玉笑道：“说话时忘了情，不自觉地就动了手，哪里还顾得上什么死活。”
林黛玉说：“你死了倒也罢了，只是丢下那什么金啊，又是什么麒麟的，可怎么办呢？”
这句话又把宝玉说急了，他赶上一步问道：“你还说这种话！到底是咒我还是故意气我呢？”
林黛玉被这么一问，才猛然想起前几天的事情，顿时后悔自己又说话鲁莽了，连忙笑着说道：“你别急嘛，我承认我说错了。这没什么大不了的，看你急得青筋都暴出来了，一脸汗。”
说着，她不由自主地走近宝玉，伸手帮他擦去脸上的汗水。
宝玉注视了她好一会儿，才缓缓说出“你放心”三个字。
林黛玉听了，愣了一下，不解地问：“我有什么不放心的？我不明白你这话的意思。你倒是说说看，怎么就叫放心不放心了？”
宝玉叹了口气，问道：“你真的不明白这话吗？难道我平日里对你的心意都白费了？要是连你的心思我都猜不透，也难怪你天天为我生气了。”
林黛玉答道：“我是真的不明白这放心不放心的话。”
宝玉点头叹息：“好妹妹，你别骗我。如果你真的不明白这话，那我以前对你的心意就都白费了，而且你连对我以往的情意也都辜负了。你总是因为不放心的缘故，才弄得一身病。如果你能放宽心些，这病也不会一天比一天重了。”
林黛玉听了这话，如同被雷击中，仔细一想，觉得宝玉的话比自己内心深处的想法还要恳切，有千言万语涌上心头，却一个字也说不出来，只是呆呆地望着他。
此刻，宝玉心中也是千言万语，一时不知从何说起，同样呆呆地望着林黛玉。
两人对视了许久，林黛玉轻轻咳了一声，两行眼泪不自觉地滑落，转身就要走。
宝玉连忙上前拉住她，说道：“好妹妹，请先等一下，让我说一句话再走。”
林黛玉一边擦泪，一边用手推开他，说道：“还有什么好说的，你的话我早就知道了！”嘴上这么说，她却头也不回地走了。
宝玉站在那里，不由自主地发起了呆。
原来他刚才出门时太过匆忙，忘记带上扇子，袭人担心他会热，于是急忙拿了扇子赶来想送给他。袭人忽然抬头，看见林黛玉正和宝玉站在一起。不一会儿，黛玉离开了，但宝玉仍然站在原地一动不动。
袭人赶上前来，说道：“你怎么也没带扇子出来，幸好我看见了，赶紧给你送来。”
宝玉此时心神恍惚，看到袭人跟他说话，竟没辨认出是谁，一把拉住她的手，说道：“好妹妹，我心里有话，从来都不敢说，今天我大着胆子说出来，就算死了也甘心！我因为你，也弄得一身病，又不敢告诉别人，只能硬撑着。只盼着你病好了，我的病或许才有希望痊愈。我睡觉做梦都离不开你！”
袭人听了这话，吓得魂飞魄散，连声呼道：“天哪，这可坑死我了！”边说边推他：“你这是说的什么话！莫非是中邪了？还不快走！”
宝玉这时才回过神来，意识到是袭人来送扇子，羞得满脸通红，一把夺过扇子，匆匆地转身逃走了。
袭人目送宝玉离开后，心里琢磨着刚才的话，断定定是与黛玉有关，由此联想，恐怕将来他会做出些不争气的事来，真是既让人惊讶又让人担忧。
想到这里，袭人也是不禁呆呆地落下泪来，暗自思量着该如何做才能避免会出现那种丑事。
正当她犹豫不决时，宝钗从那边走了过来，笑着说道：“这么大的太阳底下，你在发什么呆呢？”
袭人被问得回过神来，连忙笑道：“那边有两只鸟儿在打架，挺有意思的，我就看入神了。”
宝钗道：“宝兄弟这时候穿上衣服急匆匆地往哪儿去了？我刚才看见他走过去，还想叫住他问问呢。他现在说话越来越没条理了，所以我才没叫他，由他去了。”
袭人答道：“老爷叫他出去。”
宝钗一听，连忙说道：“哎呀！这么热的天气，叫他出去做什么！该不会是想起什么不高兴的事，故意叫他出去训斥一顿？”
袭人笑道：“不是的，可能是有客人要见。”
宝钗也笑道：“这位客人也真是不懂事，这么热的天，不在家避暑，还到处乱跑！”
袭人笑着附和道：“是啊，你说得对。”
宝钗接着又问：“云丫头在你们这儿都干些什么呢？”
袭人笑着回答：“刚才闲聊了一会儿。你看，我前几天粘的那双鞋，本打算明天让她帮忙做的。”
宝钗听完这话，左右看了看，确认周围没有人经过，便笑着说：“你这个聪明人，怎么有时候就不懂体谅人呢？我最近观察云丫头的神情，再从旁人的闲言碎语中拼凑起来，发现云丫头在家里竟然一点主都做不了。她们家嫌开销大，连针线活都不请人做，大多都是自己动手。好几次她来这里，和我私下聊天时总说家里累得不行。我再多问几句家常，她眼眶就红了，说话也支支吾吾的。想想她的处境，从小没了爹娘，确实挺苦的。我看着她，心里也怪难受的。”
袭人一听这话，拍了一下手，说：“对对对！难怪上个月我让她打十个蝴蝶结，过了好久才派人送来，还说‘这是随便打的，勉强能用；想要精致的，等下次来了再好好打’。现在听宝姑娘这么说，想来是我们找她帮忙她不好意思拒绝，不知道在家里得熬到多晚才做完。我真是糊涂，早知道这样，就不麻烦她了。”
宝钗说：“上次她就跟我提起，在家里做针线活要做到深夜三更。即便是帮别人做一点点，她们家的那些奶奶、太太们还不一定满意呢。”
袭人回应道：“偏偏我们家那位少爷脾气倔得很，不管是大的还是小的活计，一概不让家里的这些针线上的人插手。我又对这些活计不擅长。”
宝钗笑着安慰道：“你别管他那么多！直接叫人去做，就说是你做的好了。”
袭人摇摇头说：“哪里能骗得过他，他可是能分辨得出来的。没办法，我只好自己慢慢辛苦做了。”
宝钗笑道：“你不必太着急，我帮你做一些怎么样？”
袭人高兴地说：“如果真的能这样，那可真是我的福气了。晚上我亲自送过去给你。”
话还没说完，突然看见一个老妇人急匆匆地走过来，说道：“真是从何说起啊！金钏儿姑娘好端端的，竟然投井自杀了！”
袭人闻言大吃一惊，连忙追问：“是哪个金钏儿？”
老妇人答道：“哪里还有第二个金钏儿？就是太太屋里的那个。前几天不知为何被赶了出去，在家里哭得死去活来，也没人理她。谁知今天找不着人了。刚才打水的人在东南角的井里打水时，发现了一具尸体，赶紧叫人打捞上来，一看竟是她。她家里人还乱作一团想要救活她，哪里还来得及呢！”
宝钗听后说道：“这也太奇怪了。”
袭人听闻此事，点头感叹，想到往日与金钏儿的情谊，不禁流下了眼泪。宝钗见状，连忙赶往王夫人那里去安慰。这里袭人回去不提。
宝钗走进王夫人的房间，发现里面异常安静，只有王夫人独自坐在内室，默默垂泪。
宝钗见状，不便提及来此的目的，只好在一旁坐下。
王夫人见状便问：“你从哪儿来？”
宝钗回答说：“从园子里过来的。”
王夫人接着问：“那你在园子里有没有见到你宝兄弟？”
宝钗说：“刚才倒是看见了，他穿好衣服出去了，不知道去了哪里。”
王夫人听后，点了点头，沉默了一会儿，哭着说：“你知道吗？发生了一件怪事，金钏儿竟然投井自杀了！”
宝钗听后惊讶地说：“怎么好端端的就投井了？这也太奇怪了。”
王夫人叹道：“本来是因为前几天她不小心弄坏了我的一件东西，我一时气愤，就打了她一下，把她赶了出去。我本来打算让她冷静两天，再让她回来，谁知道她这么想不开，竟然投井自杀了。这岂不是我的罪过！”
宝钗笑着说：“姨娘您是个心慈手软的人，自然会这样想。但依我看，她并非因为赌气而投井。很可能是她走到井边去住，或是在那里傻乎乎地玩耍时不小心失足掉下去的。她平时被管束得太严，这次出去后，自然会到处游玩散心，哪有那么容易动大气的道理！就算她真有那么大气性，也只能说明她是个糊涂人，也不值得咱们太惋惜。”
王夫人听后，点了点头，叹了口气说：“话虽这么说，我心里还是过意不去。”
宝钗继续笑道：“姨娘也别老是想着这事，心里太难受。咱们就多赏她几两银子，好好安葬她，也算是尽了主仆之间的情分了。”
王夫人说道：“刚才我给了她母亲五十两银子，原本还打算拿你妹妹们的新衣服两套给她入殓用。但凤丫头说，不巧的是最近没有新做的衣服，只有你林妹妹生日时做的两套。我想到你林妹妹那孩子平日里心思细腻，而且她自己也历经了不少坎坷，既然已经说是给她过生日的衣服，现在又拿去给人入殓，她心里岂不会忌讳！因此，我决定现在让裁缝赶紧做两套给她。要是别的丫头，赏她几两银子也就罢了，只是金钏儿虽然是丫鬟，但平日里在我身边，跟我的女儿也差不多了。”说着，不觉眼泪流了下来。
宝钗连忙说道：“姨娘现在何必急着叫裁缝赶制呢，我前几天刚做了两套衣服，拿来给她岂不是更方便。再说，她活着的时候也穿过我的旧衣服，身材也合适。”
王夫人道：“虽然你这么说，但你心里难道就不忌讳吗？”
宝钗笑道：“姨娘放心，我从来不在意这些。”
说着，一面起身就走。王夫人连忙叫了两个丫鬟跟着宝姑娘去取衣服。
不一会儿，宝钗拿着衣服回来了，发现宝玉正坐在王夫人旁边默默流泪。
王夫人正在责备他，但一看到宝钗进来，便立刻住了口，不再言语。
宝钗见这情景，细心观察，揣测出了大概的情形，心中已明白了八九不离十。于是，她将衣服仔细交接清楚。
随后，王夫人把宝钗的母亲叫来，把衣服拿走了。至于后续如何，且看下回分解。