正当凤姐和平儿交谈之际，有下人进来通报说：“瑞大爷到了。”
凤姐连忙吩咐道：“快请他进来。”
贾瑞见自己被邀请进屋，心中欢喜得不得了，连忙快步走进屋来。一见凤姐，他便满脸堆笑，连连打招呼问好。凤姐也故作热情，客气地让茶让座。
贾瑞看到凤姐这样装扮，更是被迷得神魂颠倒，眼睛半眯着问道：“二哥哥怎么还没回来？”
凤姐回答：“不清楚是什么原因。”
贾瑞笑着说：“莫非是在路上被什么人绊住了，舍不得离开也不一定哦？”
凤姐说：“也不一定。男人们见到一个就喜欢一个，这种情况也是有的。”
贾瑞笑道：“嫂子这话可说错了，我就不是这样的人。”
凤姐笑道：“像你这样的人能有几个啊，十个里面也挑不出一个来。”
贾瑞听了，高兴得手舞足蹈。他又说：“嫂子每天也很无聊吧。”
凤姐说：“正是，就盼着有个人来说说话，解解闷。”
贾瑞笑着说：“我倒是天天闲着，天天过来帮嫂子解解闷怎么样？”
凤姐笑道：“你哄我，你哪肯往我这儿来！”
贾瑞连忙说：“我在嫂子面前，要是有半句谎话，天打雷劈。只是平时听人说，嫂子是个厉害角色，在你面前一点差错都不能有，所以把我吓住了。如今看嫂子这么有说有笑，极其疼爱人，我怎么会不来？就算死了也愿意！”
凤姐笑道：“你真是个聪明人，比贾蓉和贾蔷强多了。我看他们外表清秀，还以为他们心里也明白事理，谁知道竟是两个糊涂蛋，一点也不懂人心。”
贾瑞听了这话，心里更加受用，不由得又往前凑了凑，眯着眼睛看凤姐腰间的荷包，接着又问她戴着什么戒指。
凤姐低声说：“庄重些！别让丫鬟们看见了笑话你。”
贾瑞如同听到圣旨或佛音一般，连忙往后退了几步。
凤姐笑道：“你该走了。”
贾瑞说：“我再坐一会儿嘛，嫂子好狠心！”
凤姐又低声说：“大白天的，人来人往，你在这里也不方便。你先回去，等晚上打更的时候再来，悄悄地在西边的穿堂等我。”
贾瑞听了，像得到珍宝一样高兴，连忙问：“你别骗我。但那里人来人往的，怎么躲？”
凤姐说：“你放心好了。我会把守夜的小厮们都放假，把两边的门一关，就没别人了。”
贾瑞听了，喜不自禁，匆匆告别离去，心里以为已经得手。
等到夜幕降临，贾瑞果然趁着夜色悄悄潜入荣国府，趁着大门即将关闭的时机，溜进了穿堂。里面果然一片漆黑，空无一人。
他发现通往贾母住处的门已经上锁，只有东边的门还开着。贾瑞小心翼翼地倾听着周围的动静，好一会儿都没见人影，突然间，东边那扇门也“咯噔”一声关上了。
贾瑞心里焦急万分，却不敢发出一丁点儿声音，只好悄悄地摸索着往外走。他试着推了推门，发现门紧得就像铁桶一般严丝合缝。此时想要出去已经不可能了，南北两面都是高高的围墙，想跳出去也没有可以借助攀爬的地方。
这穿堂里风大得很，空荡荡的，现在正值腊月寒冬，夜又漫长，北风呼啸，冷得直透骨髓，贾瑞几乎一整夜都被冻得半死。
好不容易熬到天亮，只见一个老婆婆先开了东门进来，接着又去开西门。贾瑞瞅准她转身背对自己的瞬间，像一阵风似的抱着肩膀飞奔而出。
幸好时间还早，人们都还没起床，他从后门一路小跑，总算是逃回了家。
原来，贾瑞自小失去双亲，一直由他的祖父贾代儒抚养教育。贾代儒平日里管教极为严格，绝不允许贾瑞有丝毫放纵，生怕他在外面喝酒赌博，耽误了学业。
这天，见他竟然一夜未归，贾代儒自然而然地认为他是在外面喝酒赌博，甚至可能还干了些嫖娼宿妓之类的勾当，哪里会想到其中另有隐情。因此，他整整生了一夜的气。
贾瑞也是心惊胆战，回来后不得不撒谎说：“我去舅舅家了，因为天黑了就留我住了一夜。”
贾代儒一听就火了：“你历来出门，不禀报我就不敢擅自出去，怎么昨天就私自去了？就凭这点也该挨打，何况你还在撒谎！”
于是，贾代儒下定决心狠狠地打了贾瑞三四十板，还不让他吃饭，罚他跪在院子里读文章，非要他补出十天的功课才肯罢休。
贾瑞在寒风中冻了一整夜，今天又遭受了这样一顿毒打，而且还饿着肚子，跪在冷风里读文章，真是苦不堪言。
此刻，贾瑞心中仍旧没有起疑，完全没想到这是凤姐在戏弄他。过了两天，一有空闲，他又来找凤姐。
凤姐故意责怪他不守信用，贾瑞急得连连发誓以表真心。凤姐见他自己送上门来，便打算再想个法子让他悔改，于是又约他说：“今晚，你别在老地方等了。你到我这房子后面的小过道里，那间空屋子里等我，可别莽撞行事。”
贾瑞问：“真的吗？”
凤姐说：“我骗你干嘛！不信就别来。”
贾瑞连忙说：“来，来，来，就算死也要来！”
凤姐道：“那你现在先去吧。”
贾瑞以为晚上肯定能如愿以偿，就先离开了。凤姐这边则开始布置人手，设下陷阱。
贾瑞急切地盼着夜幕降临，却偏偏家中又有亲戚到访，一直等到晚饭后他们才离去，这时天已经黑了，需要点上灯。他耐心地等到祖父睡下，才悄悄溜进荣府，直奔那条夹道中的房间等待，焦急得像热锅上的蚂蚁一样团团转。
左等右等都不见人影，也没听到任何声响，他心里暗自思量：“莫非今晚又不来了？难道又要让我在寒风中等上一整夜吗？”
正当他胡乱猜测之际，黑暗中走来一个人影，贾瑞立刻认定那就是凤姐，也来不及分辨清楚，就像饿虎扑食一般，等那人刚走到门前，他就猛的扑上去，像猫捉老鼠那样紧紧抱住，喊道：“我的亲嫂子，你可把我等坏了！”
说着，就把那人抱进屋里，往炕上一扔，就开始胡乱瞎扯，还禽娘禽爹满嘴乱叫起来。
那人只是不出声，眼看着贾瑞已经扯掉了自己的裤子就要用力量解决问题。突然，灯光一闪，只见贾蔷举着个火捻子照了进来，问道：“谁在屋里？”
炕上的那人笑道：“瑞大叔想要强奸我。”
贾瑞一看，原来是贾蓉，顿时羞愧得无地自容，不知道该如何应对。他转身就想逃跑，却被贾蔷一把揪住说：“别想跑！现在琏二婶已经告到太太那里去了，说你无故调戏她。她先用了个缓兵之计，哄你在这里等着。太太都被气死了，所以派我来抓你。刚才你又对他动手动脚，没什么好说的，跟我去见太太吧！”
贾瑞听了这番话，吓得魂飞魄散，连声说：“好侄儿，只求你别说见过我，明天我一定重重地答谢你。”
贾蔷笑道：“你要谢我，放你一马倒也不难，只是不知你打算如何谢我？再说了，光嘴上说可没用，得立个字据才行！”
贾瑞为难地说：“这怎么落笔写？”
贾蔷想了想，说：“这也简单，就写你赌钱输给了外人，向头家借了若干两银子好了。”
贾瑞松了口气：“这个容易。只是现在身边没有纸笔。”
贾蔷摆摆手：“这也不难。”
说完，他转身进屋，不一会儿就拿来了现成的纸笔，让贾瑞写。两人经过一番讨价还价，最终定下五十两的数目，贾瑞签字画押后，贾蔷把字据收了起来。
接着，贾蔷又去和贾蓉说。贾蓉一开始咬紧牙关不答应，说：“明天我叫族里人来评评理！”急得贾瑞连连磕头。
经过一番劝说，贾蔷也让贾瑞给贾蓉写了一张五十两的欠条才算罢休。
贾蔷又说：“现在要放你走，我可就担上责任了。老太太那边的门早就关了，老爷正在厅上查看从南京带回的东西，那条路肯定是走不通的，现在只能从后门走。但要是这一走碰见了人，连我也得跟着倒霉。所以我们得先去探探路，再来带你走。这屋里你也藏不住，一会儿就得堆东西。我得找个别的地方。”
说完，他拉着贾瑞，熄了灯，走出院子，摸着大台阶底下，说：“这个地方不错，你就蹲在这儿，千万别出声，等我们来接你再动。”说完，两人就走了。
此刻，贾瑞身不由己，只能无奈地蹲在那里。他心里正盘算着对策，突然头顶传来一声响动，紧接着，一整桶尿粪哗啦啦地从上面直接倾泻而下，不偏不倚地浇了他满头满身。
贾瑞忍不住“哎哟”了一声，随即又慌忙捂住嘴巴，不敢大声张扬。此刻的他，满头满脸乃至全身都是尿粪，冷得直打哆嗦。
就在这时，贾蔷跑过来急促地喊道：“快走，快走！”贾瑞仿佛得到了救赎，三步并作两步从后门狂奔回家。
此时已是深夜三更，他不得不敲门叫醒家人。开门的人看到他这副狼狈模样，惊讶地询问发生了什么。贾瑞不得已，只好撒谎说：“天黑看不清，不小心掉进茅坑里了。”
回到自己房间后，他连忙更衣洗漱，这时心里才明白过来，这一切都是凤姐在戏弄他。因此，他心中涌起一股愤恨。但转念一想到凤姐的模样，他又恨不得立刻将她搂入怀中。这一夜，贾瑞辗转反侧，竟是一夜未眠。
从此以后，贾瑞心里满脑子都是凤姐，只是再也不敢去荣国府了。加之贾蓉等人又时常来索要银子，他生怕祖父知道，这相思之苦已经难以忍受，现在又增添了债务的压力。
白天学业繁重，他已是二十多岁的人，还未娶妻，近来因为思念凤姐，难免有些自己安慰的行为来缓解欲望；再加上两次因受冷和奔波劳累，多重因素夹击之下，不知不觉间就生了一场大病：心里觉得胀满，吃东西没味道，腿脚绵软无力，眼睛发酸，晚上发烧，白天总是疲倦，咳嗽吐痰还带血，起不来还出来的早。这些症状，不到一年的时间就全都出现了。
他身体终于支撑不住，一头栽倒在床上，闭上眼睛还是神志不清，满口胡言乱语，惊恐万分。请了许多医生来治疗，吃了几十斤诸如肉桂、附子、鳖甲、麦冬、玉竹之类的药材，却一点效果也没有。
转眼间又到了岁末年初，他的病情却更加严重了。薛代儒也急得团团转，四处请医生治疗，但都没有效果。后来听说吃“独参汤”或许有效，可薛代儒哪里负担得起这样的费用，只好跑到荣国府来求助。
王夫人吩咐凤姐称二两给他，凤姐回答说：“前几天刚给老太太配了药用了不少，剩下的整支太太说要留着送给杨提督的太太配药用，偏偏昨天我已经送过去了。”
王夫人说：“就算我们这边没有了，你派人去你婆婆那边问问，或者去你珍大哥哥的府里再找些来，凑够了给人家。要是吃好了，救了人家一命，也是你的功德一件。”
凤姐听了，并没有派人去寻找，只是将一些药渣和碎须勉强凑了几钱，派人送去，只说：“这是太太给的，再也没有多的了。”然后回来向王夫人禀报，只说：“都找来了，一共凑了二两送过去了。”
此刻，贾瑞对生命的渴望异常强烈，他尝试了所有能找到的药，却只是白白浪费了钱财，病情丝毫未见好转。
就在这一天，突然有一位跛脚的道士前来化缘，自称专治疑难杂症，尤其是因冤孽而生的疾病。说来也巧，贾瑞恰好在里面听见了这番话，他急切地高声呼喊：“快请那位活菩萨进来救我！”
一边喊着，一边在枕头上连连磕头。众人无奈，只好带着那道士进屋。贾瑞一把拽住道士，连连呼喊：“菩萨救救我！”
道士叹了口气说：“你这病不是药物能治好的，但我有个宝贝给你，只要你每天观看，性命或许可保。”
说完，他从搭裢里拿出一面镜子，这镜子两面都能照人，镜柄上刻着“风月宝鉴”四个字。道士将镜子递给贾瑞说：“这物件来自太虚幻境的空灵殿，是警幻仙子所制，专门治疗胡思乱想之症，有拯救世人、保全生命的功效。因此被带到人间，只给那些聪明才智出众、风度翩翩的贵族子弟观看。但切记，千万不能照正面，只能照背面，这点非常重要！三天后我会来取回，到时候你的病就好了。”
说完，道士装作很平常的样子离开，众人想挽留也留不住。
贾瑞接过镜子，心想：“这道士还挺有意思的，我何不照一照看看。”
想到这里，他便拿起风月宝鉴，转向反面一照，只见里面立着一个骷髅，吓得贾瑞连忙盖上镜子，骂道：“这道士真混账，怎么吓我！我倒要再照照正面看看是什么。”
想着，他又把镜子翻到正面一照，只见凤姐正站在里面向他招手。贾瑞心中一喜，恍恍惚惚地感觉自己走进了镜子里，与凤姐去亲密了一番，之后凤姐又送他出来。当他回到床上，‘哎哟’叫了一声，一睁开眼，镜子从手中滑落，反面依然立着一个骷髅。贾瑞感到自己浑身是汗，底下已经出了大家都知道的东西。
他心里总觉得不满足，于是又把镜子翻过来照正面，只见凤姐还在招手叫他，他又一次走了进去。这样反复了三四次。到了最后一次，他刚要从镜子里出来，突然看见两个人走过来，用铁锁套住他，拉着就走。
贾瑞喊道：“让我拿了镜子再走！”刚说出这句话，就再也不能言语了。
站在一旁伺候贾瑞的人们注意到，起初他还拿着那面镜子照个不停，镜子掉下来后，他又睁开眼，伸手把它捡起来；但最后一次镜子落下后，他便一动不动了。
众人围上前查看，发现他已没了气息，身子底下冰凉渍湿。这时大家才慌忙开始为他穿衣，抬走床铺。
贾代儒夫妇哭得悲痛欲绝，大声咒骂那道士：“这是什么妖镜！若不及早毁掉它，将来不知要害多少人！”
于是下令生火来烧镜子，却听见镜子里传出哭声：“是谁让你们看正面的！是你们自己把假的当成真的，何苦要来烧我？”
正当众人哭得伤心时，只见那位跛脚道士从外面急匆匆跑来，大喊：“谁在毁‘风月宝鉴’？我来救它了！”说着，径直冲进屋里，一把抢过镜子，然后飘然而去。
当时，代儒着手安排丧事，并向各处通报死讯。从第三天开始诵经超度，第七天出殡，灵柩暂时寄存在铁槛寺，打算日后运回原籍安葬。
与此同时，贾家的亲戚们都纷纷前来吊唁慰问。荣国府的贾赦赠送了二十两银子，贾政也同样赠予二十两，宁国府的贾珍亦是二十两。其他家族成员因为贫富差异，有的赠送三两，有的五两，数目众多，不一而足。
此外，代儒的同窗们也纷纷出资相助，共凑得二三十两银子。尽管代儒家境贫寒，但依靠这些资助，还是圆满地办完了丧事，家中的生活也得以维持。
到了这一年的冬天末尾，林如海从两淮地区寄来了书信，信中说他身患重病，特地写信来接林黛玉回去。
贾母听到这个消息后，心里不免又增添了几分忧愁和烦闷，只能赶紧着手准备让黛玉出发。宝玉心里非常难过，但考虑到这是父女之间的深情，也不好阻拦劝说。
于是贾母决定派贾琏护送黛玉回去，并且让他之后再把黛玉带回来。关于路上所需的土特产、礼物以及路费等等，自然不用多说，都会准备得十分周到。
他们迅速选定了出发的日期，贾琏与林黛玉向贾母等人告别后，带着随从，登船前往扬州。要知道后来的情况如何，且听下回分解。