船夫刚掀开乌篷，准备引二人入舱，忽听得远处传来急促呼喊：
“船家——等等！求您等等！”
三道人影踉跄奔来。
当先是个穿青布棉袄的女子，鼻梁上架着圆框眼镜，手里紧紧抱着一只不大的木箱；身后跟着两个年轻男子，脚步急促，神情焦灼。
“船家，我们也想过河，能不能捎上我们一程？”女子环顾四周，见河岸空旷，唯余这一艘孤舟尚未离岸，语气顿时软了下来，“前不靠村后不挨店的，又是这般天气……您就行行好，救个急吧。”
“这……”船夫迟疑地看向苏荃二人。
“苏师兄……”张之维低声试探。
“你做主。”苏荃淡淡扫了一眼三人，确认只是凡夫俗子，便径直钻进篷内。
张之维松了口气，朝船夫点头：“让他们上来吧。”
不等开口，其中一个男子已甩出一块银元，动作干脆利落，一看便是出身不差。
一声吆喝响起，乌篷船缓缓离岸，划破冰河。
舱内炭火微红，暖意氤氲。
苏荃倚着长凳一角，手中捧着一卷泛黄道经；张之维则盘膝而坐，闭目调息。
那两名男子互相对视一眼，眼神里满是敌意，像是暗中较劲的情敌。
唯有那位青衣女子，自打开木箱，取出一本黑皮笔记与一支钢笔，低头书写不停，似在记录什么。
宁静并未维持太久。
约莫半盏茶工夫，她忽然抬头，轻声唤道：
“两位道长？”
“嗯？”苏荃抬眼，张之维也随之睁开了眼。
“我叫程慧，刚从西洋回来。”女孩语调略带异样腔调，自我介绍时还推了推眼镜，“从小就痴迷中原的玄门奇谈，这次回国，就是想收集各地传闻、鬼怪轶事，整理成书，留给后人看看。”
“对了，我是个写书的。”提起职业，她嘴角扬起一抹笑意，眼里闪着光。
不等两人回应，她便主动追问：“我看二位穿着打扮，应该是修道之人吧？那我想请教一句——这个世上，到底有没有鬼神？”
“呃？”张之维一时语塞，不知如何作答。
苏荃却重新翻开经卷，声音淡漠：“信者自见其有，不信者只见其无。
至于程姑娘……你这份心意虽好，但这类事，还是少沾为妙。”
“走得多了，难免踩进泥里。
有些东西，避着点，总没错。”
程慧眉梢微蹙，本想反驳，话到唇边却又咽下。
看对方神色，分明是不愿多谈。
她也不恼，抱着本子起身，溜出船篷去找船夫攀谈去了。
老艄公一辈子漂泊江上，听过的故事比走过的浪花还多。
两人一聊开，竟越说越起劲，笑声夹杂着风声，在寒夜里格外清晰。
唯有那两个年轻男人，依旧彼此瞪视，空气中仿佛燃着看不见的火。
大河浩渺，行船时已近黄昏，又逢冰雪季节，寒风刺骨。
老人不敢用力划桨，唯恐出事，因此船刚到河心，天便完全黑透了。
晚饭时分，船夫端上来一条刚钓起的大青鱼，还温了一壶自家酿的米酒。
那两个男人皱着眉，盯着眼前粗朴的饭菜，迟疑片刻，终究没动筷子。
唯有苏荃与张之维吃得津津有味，还不时举杯与船夫对饮。
米酒清甜回甘，青鱼只需撒一点盐，便是最本真的滋味。
身为懂吃的行家，苏荃自是毫不客气。
可吃到一半，老人忽然取来一只小碗，倒了半碗酒，走到船尾，将酒缓缓洒入水中。
“周老伯。”程慧一脸疑惑，“这酒这么香，您怎么倒掉了？”
“嘘——莫要乱讲！”
船夫连忙摆手示意她噤声，对着河面连作几个揖：“惊扰勿怪，小姑娘不懂规矩，惊扰勿怪！”
“这是祭河神。”
张之维夹了一口鱼肉，边嚼边道：“跑江河的人，若要在水上过夜，夜里就得洒些酒水进河里，供奉河神，求它别兴风作浪，保船只安稳。”
“啊？”
程慧眼睛一亮，可话音刚落，张之维便不再开口。
苏荃只顾享用佳肴，船夫也闭口不谈，她只得悻悻地低下头，在本子上默默记录着什么。
乌篷船内设有隔间：苏荃与张之维共用一间，两名男子一间，女子独居一间，而船夫则睡在船头搭的草棚里。
半夜，程慧迷迷糊糊睁开眼。
鼻尖忽然飘来一阵浓烈的酒香，远比白日里的米酒醇厚得多。
月光如练，星子稀疏，漆黑的河水轻轻荡漾。
只见苏荃盘坐在船尾，手中握着一只玉色酒壶，正缓缓将琥珀色的酒液倾入河中。
水面之下，一道百米长的巨影悄然浮沉，微微张开巨口，承接那滴落的酒浆。
一口饮尽后，巨影轻轻摆尾。
动作虽缓，但若稍快一分，凭它那庞大的身躯，一尾扫下，整艘木舟怕是早已翻覆。
“没了，真的一滴都不剩了。”
苏荃苦笑一声，随手将空壶抛进河里。
他储物袋中藏着的数十坛珍藏美酒，全被这条鱼鲸吞入腹。
那潜伏水下的庞然大物，竟是一条通灵的大青鱼！
听罢苏荃所言，青鱼也不纠缠，只是绕着小舟徐徐游走，时不时探出硕大的头颅，像是在讨好献媚。
原来此前苏荃忽觉一丝妖气逼近，便起身查看，这才发现这条大鱼悄然靠近。
此鱼已生灵性，体内无半点戾气煞意，纯靠吸纳天地零散灵气，历经无数机缘，才修得今日形体。
故而苏荃并未驱赶，反而以美酒相赠。
这一举动，也让他想起了某座城池中那位传说中的河神。
月光下，原本平静的河面忽然泛起涟漪，成群结队的鱼虾被驱赶着聚拢至船边，个个瑟缩颤抖，似惧极而不敢逃。
此时随便撒网一捞，定能满载而归。
大青鱼从后方探出头来，眼神中带着几分邀功之意。
苏荃不禁莞尔。
这畜生，倒是懂得报恩。
自己赐它几十坛佳酿，它竟召集万千水族，任由自己挑选。
世间的妖魔，多因吞噬血气太重，沾染人心杂念，逐渐失却本性，变得凶残狡诈，嗜杀成性。
可像这青鱼一般，由自然灵气孕育而出、天生灵智者，往往性情温良，极少主动侵扰人类。
否则，这条河上的船夫们，又怎可能年复一年平安度日？
望着眼前憨态可掬的巨鱼，苏荃嘴角微扬，指尖轻弹，一道暖流般的真炁飞出，没入青鱼头顶。
“既是有缘相见，便送你一丝真炁。
能走多远，全看你自己了。”
青鱼感受到脑中涌入一股温润之力，虽不解其意，却本能地知晓这是天大机缘，激动得连连摆身，最终竟在水底弓起脊背，如同俯首叩谢。
“去吧。”
苏荃轻声道。