话说福建一位姓曾的孝廉公，刚中了进士，就拉着两三个同科的 “同年”，跑到城外游山玩水。走着走着，就听人说，附近有个毗卢禅院，里头住着位算命的先生，算得特别准。
这伙年轻人，正是心高气傲的时候，哪能错过这热闹？抬脚就往禅院去了。一进门，曾孝廉先作了个揖，坐下就等算卦。
那算命先生眼尖，瞅见曾孝廉一脸的意气风发，便略微奉承了几句。
曾孝廉手里摇着扇子，嘴角都快咧到耳根，慢悠悠问道：“先生您看，我这辈子能穿上蟒袍、系上玉带，当个大官不？”
算命先生大腿一拍，郑重其事地说：“您这命可不一般，将来能当二十年太平宰相！”
这话一出口，曾孝廉美得差点蹦起来，那尾巴都快翘到天上去了，说话的底气都足了三分。
这时正好下着小雨，几人就躲到禅院旁边的僧房里避雨。房里坐着个老和尚，深眼窝高鼻梁，盘腿坐在蒲团上，耷拉着眼皮，连起身迎客的意思都没有。
这几位年轻人体面惯了，也没跟老和尚计较，自顾自坐到床上瞎聊，一开口就围着 “曾宰相” 恭喜，你一句 “将来还望宰相大人提拔”，我一句 “宰相府的门槛可得给咱留条缝”，把曾孝廉捧得晕晕乎乎。
他这一得意，就开始说大话了，指着同游的人说：“等我当了宰相，先推举张年兄做江南巡抚，我家那些表亲，给个参将、游击当当；就连我家那老仆人，也得给个千总、把总的小官做做 —— 你说，我这心愿够实在吧？”
在座的人听了，笑得前仰后合，就跟他真当宰相了似的。没一会儿，门外的雨下得更大了，曾孝廉聊累了，就趴在床上打盹。这一盹，可就出了奇事儿 ——
只见两个太监，捧着皇上的亲笔圣旨，急匆匆进来，说：“皇上召曾太师进宫，有国家大事要跟您商量！”
曾孝廉这时早忘了自己是在打盹，只觉得浑身都透着荣耀，迈着小碎步就往皇宫跑。
到了金銮殿，皇上特意往前挪了挪龙椅，跟他温声细语聊了半天，最后下旨：“三品以下的官，你想提拔就提拔，想罢免就罢免，不用跟朕请示！”
当场还赏了他一件蟒袍、一条玉带，外加两匹日行千里的好马。曾孝廉穿着蟒袍，系着玉带，趴在地上磕头谢恩，心里美得跟开了花似的。
等他回到家，嘿，家都变样了——原来的小院子没了，换成了雕梁画栋的大豪宅，金砖铺地，琉璃瓦当，豪华得能跟皇宫比。
他自己也纳闷：“我这官还没当几天，咋就富成这样了？”
可不管咋说，舒坦就完了 —— 他只要捻着胡子轻轻一喊，底下仆人立马跪一地，答应声跟打雷似的。
没过多久，各路官员就开始来送礼了——送海鲜的、送珠宝的，一个个弯腰驼背，点头哈腰，把门槛都快踏破了。
六部尚书来了，他鞋都来不及穿就去迎；侍郎级别的来了，还能站着聊两句；再往下的小官，他就只抬抬下巴，连话都懒得说。
后来山西巡抚还送来十个歌女，个个长得跟仙女似的，其中有两个叫袅袅、仙仙的，最得他宠。
从此，每当曾孝廉在家休假，就整天沉醉于歌舞声色，日子过得比神仙还滋润。
一天，他忽然想起以前穷的时候，有个叫王子良的乡绅帮过他。现在自己身居高位，人家还在官场里蹉跎，多不够意思？
于是第二天一早就写了个奏折，推荐王子良当谏议大夫 —— 您猜怎么着？皇上立马就批了，王子良当天就升了官！
可他这人，记恩也记仇。又想起以前郭太仆跟他有过小过节，心里就不痛快了。赶紧找了吕给谏和陈御史，偷偷递了个话儿。
转天，弹劾郭太仆的奏章就堆成了山，皇上一看，直接把郭太仆罢了官。曾孝廉见状，心里那叫一个爽：“哼，敢跟我作对，活该！”
他这权力一大，就开始无法无天了。有一回出门，一个醉汉不小心撞到了他的仪仗队，他二话不说，让人把醉汉绑给京兆尹，当场就用棍子打死。周围那些有钱有地的，怕他报复，纷纷把好地好房子送给他，没过多久，他的家产富可敌国。
可好日子没过多久，袅袅、仙仙先后病死。曾孝廉心里空落落的，忽然想起以前邻居家有个姑娘，长得特别美，当年想娶人家，可没钱没势，没办成。现在自己有钱有权了，还不把她弄到手？
他当即派了几个家丁，硬把钱塞给姑娘家，没过一会儿，就用藤轿把姑娘抬来了 —— 这姑娘比当年看着还美。
曾孝廉摸着胡子笑了：“这辈子，我算没白活！”
又过了一年，朝中官员常在背后窃窃私语，对他心怀不满。可曾孝廉却依然趾高气扬，不放在心上：“一群胆小鬼，敢说不敢当，怕我收拾他们！”
哪想没得意多久，就出了大事 —— 龙图阁大学士包拯，上了个弹劾他的奏折，奏疏大意是：
“曾某本就是个喝酒赌博的市井无赖，只因皇上一时糊涂，给了他高官厚禄。他不感恩图报，反而滥用职权，作威作福，罪大恶极！他把朝廷的官爵当商品卖，谁给钱多就给谁官；忠臣良将不跟他一伙，就被排挤罢免，甚至流放；老百姓的好地他抢，良家姑娘他夺，家里仆人出去都敢欺负知府县令！他天天荒淫无度，不管国家大事，这样的宰相，世上哪有第二个？如不尽快处决，势必酿成曹操、王莽那样的祸患！臣包拯不敢安居，甘冒死罪上奏皇上，恳求陛下砍掉奸佞之人的头！”
曾孝廉早就吓得魂飞魄散、浑身冰凉。万幸皇上还算宽容，把奏折压了下来，没立马处理他。可没过几天，御史台、六部九卿，连带着以前天天给他磕头、喊他 “干爹” 的门生，都反过来弹劾他。
最后皇上没办法，下旨抄了他的家，把他发配到云南充军，连他在平阳当太守的儿子，也被人抓起来审问。
曾孝廉还没缓过神来，就见几十个差役提着刀、扛着戈，冲进内宅，扒了他的官服，把他和老婆捆在一起。
接着，就有人把家里的金银珠宝往院子里搬 —— 几百万两银子，几百斛珍珠翡翠，几千件绫罗绸缎、家具摆设，连孩子的襁褓、女人的鞋子，都扔在台阶上。
曾孝廉看着这些东西，心里又酸又痛，眼泪在眼眶里打转，可一句话也说不出来。更让他心疼的是，有个差役把他最宠的小妾拉了出来，小妾披头散发，哭得梨花带雨，他心里跟火烧似的，可敢怒不敢言。
不久，楼阁仓库，全都贴上了封条，差役立即呵斥曾孝廉出去。押解的人牵着他们夫妻，把他们拉出门去。
曾孝廉夫妻只能忍气吞声上路，请求能有一辆劣马拉的破车代步，也得不到允许。走出十里之外，曾妻脚软无力，快要跌倒，曾孝廉不时用一只手搀扶着她。
又走了十几里，自己也疲惫不堪。忽然看见一座高山，直插云霄，曾孝廉担心无法翻越，时时挽着妻子相对哭泣。而押解的人面目狰狞地过来监视，不容他们稍停片刻。
又见太阳西斜，无处投宿，不得已，只好深一脚浅一脚地往前走。等走到半山腰，妻子已经精疲力尽，坐在路旁哭泣。曾孝廉也坐下来歇息，任凭押解官叱骂。
就在这时候，忽然听见一阵喊杀声，一群强盗拿着刀冲了过来。押送的人大惊，撒腿就跑。
曾孝廉赶紧跪下来，磕头如捣蒜：“各位好汉，我是被发配的官员，身上啥值钱东西都没有，求你们放我一条活路吧！”
强盗们怒目圆睁，宣称：“我们都是被你陷害的冤民！别的不要，只要你这奸贼的脑袋！”
曾孝廉还想摆官架子，怒喝：“我就算犯了罪，也是朝廷命官，你们这群贼子怎敢如此无礼！”
强盗们勃然大怒，一斧子砍在他脖子上 —— 曾孝廉只觉得脑袋 “咚” 一声掉在地上，还没反应过来，就有两个鬼过来，反绑着他的手，推着往前走。
走了大约几个时辰，来到一个都城，里头有座宫殿，殿上坐着相貌丑陋的阎王，正趴在桌子上判案。
曾孝廉赶紧趴在地上求饶，阎王拿起他的案卷，才看了几行，就拍桌子大怒：“你这欺君误国的奸贼，该下油锅！”
殿下的众鬼齐声应和，声如雷霆。立马有一个大鬼把他揪到台阶下。只见一口七尺多高的油锅，周围烧着炭火，锅脚都烧红了。
曾孝廉吓得浑身发抖，伤心地啼哭，想要逃跑，却无路可逃。大鬼左手抓着他的头发，右手攥着他的脚踝，“扑通” 一声就把他扔进油锅。
他只觉得浑身像被火烤，皮肉都焦了，疼得他鬼哭狼嚎。滚烫的油灌进嘴里，连五脏六腑都像被煎着，他想快点死，可偏偏死不了。就这么熬了一顿饭的功夫，大鬼才用大叉子把他叉出来，让他再趴在阎王面前。
阎王又翻了翻案卷，接着骂：“你还倚仗权势欺负人，该受刀山之刑！”
大鬼又把他拖到一座山前，那山不宽，可陡得跟墙似的，山上插满了尖刀，跟密密麻麻的竹笋似的。已经有几个人被挂在上面，肠子肚子都露出来，哭喊声听得人头皮发麻。
大鬼催他上山，曾孝廉哭得死去活来，就是不肯动。大鬼急了，拿毒锥扎他的脑袋，他疼得没办法，只能求饶。
可大鬼根本不理他，抓起他就往天上扔 —— 他觉得自己在云里飘，接着 “啪” 一声掉在刀山上，尖刀扎进胸口，疼得他连喊都喊不出来。
又过了一会儿，他身体越来越沉，刀扎的窟窿越来越大，忽然 “啪嗒” 一声掉在地上，四肢像虫子似的蜷着。大鬼又把他拖到阎王面前。
阎王又说：“算一算他这辈子卖官、贪钱、抢地，一共得了多少钱？”
旁边一个满脸胡子的鬼拿着算盘 “噼里啪啦” 一算：“回阎王，三百二十一万两！”
阎王说：“他既然贪了这么多，就让他全喝下去！”
没一会儿，就有鬼卒们把金银取来堆在台阶上，像小山似的，然后倒进铁锅里，用烈火熔化。
接着，几个小鬼拿着勺子，轮流往他嘴里灌 —— 熔化的铜钱流到脸上，皮肤 “滋啦” 一声就焦了；灌进喉咙里，五脏六腑都像被烧着。以前他总嫌钱少，现在却嫌钱太多，灌了半天才算灌完。
接着，阎王又下令：“把他押到甘州，转世当女人！”
走了几步，就见架子上有根铁梁，好几尺粗，上面套着个大火轮，不知道有多大，火焰五颜六色，照亮了天空。
小鬼催他上轮，他闭着眼睛跳上去，轮子跟着他的脚转，他觉得自己要掉下来，浑身一凉 —— 再睁开眼，自己已经变成个婴儿，还是个女孩！
他瞅了瞅父母，穿得破破烂烂，跟挂着一堆破棉絮似的，住在土坯房里，连个像样的碗都没有。他心里明白，自己转世成了乞丐的女儿。
从此，每天跟着乞丐父母托着钵盂沿街乞讨，肚子饿得咕咕叫，连顿饱饭都吃不上。穿的衣服全是窟窿，风吹过来，冻得骨头都疼。
十四岁那年，他被卖给一个姓顾的秀才当小妾，总算能吃上口饱饭。可那秀才的正妻特别凶，天天拿鞭子抽他，还用烧红的烙铁烫他的胸口和乳房。好在秀才还算心疼他，偶尔能安慰两句，他心里才稍微好受点。
一天，邻居家的恶少翻墙进来，想欺负他。他心里想：“我前世造了那么多孽，已经被鬼惩罚过了，这辈子可不能再犯错！”
于是大声喊救命，秀才和正妻赶紧起来，恶少才被吓跑。
又有一天，秀才在他房里过夜，他正趴在枕头上哭诉自己的冤屈，忽然 “哐当” 一声，房门被撞开，两个强盗拿着刀进来，一刀就把秀才的头砍了，抢了东西就跑。
他吓得缩在被子里，大气都不敢喘。等强盗走了，他才哭着跑到正妻房里。
正妻大惊失色，俩人一起哭着验尸 —— 接着，正妻就怀疑是他勾结奸夫杀了秀才，把他告到了刺史那里。
刺史严加审讯，终于用酷刑使她屈打成招，依照法律判处凌迟处死，绑赴刑场行刑。她胸中冤气堵塞，跳着脚喊冤，觉得整个阴曹地府，也没有这么黑暗。
刺史把他抓起来严刑拷打，他熬不过去，只能屈打成招，依律被判了千刀万剐的凌迟之刑，押到了刑场。胸中冤气堵塞，跳着脚喊冤，觉得整个阴曹地府，也没有这么黑暗。！
就在他哭得撕心裂肺的时候，忽然听见有人喊道：“大哥，你做噩梦了吧？”
曾孝廉猛然醒来，就见那老和尚还盘腿坐在蒲团上。
同游的人围着他问：“天快黑了，我们肚子都饿了，你咋睡这么久？”
曾孝廉脸色惨白，慢慢坐起来。老和尚笑着问他：“宰相的预言应验了吗？”
曾孝廉更加惊异，他这才明白过来，刚才的一切都是梦，于是赶紧跪下向老和尚请教。
老和尚说：“多做好事，积点德行，就算掉进火坑里也能长出莲花来。老僧我也没什么本事，就懂这个理儿。”
各位看官，这故事就说完了。曾孝廉本来是趾高气扬来算命，如今却垂头丧气地离去。从此以后，他再也不想当什么宰相大官了。再后来，他索性遁入深山，再也没人知道他的下落。
异史氏先生后来说：“梦境固然是虚妄的，但人的幻想也并非没有来由。这曾孝廉的梦，跟那卢生的黄粱梦没啥两样，都是给那些想入非非、贪得无厌的人提个醒儿 —— 做人啊，别太狂，别太贪，不然就算梦里风光，醒了也得栽大跟头！”