百业初兴，人心思定。
一砖一瓦，皆是血汗凝成。
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黄阿贵揣着袖子，里面是半块冷硬的麦饼，权作早点。
他那双贼忒兮兮的眼睛，却一刻不停地打量着街面上的动静。
王二狗蹲在街角“永和杂货”的铺面前，帮着老板娘收拾被风吹散的干货，耳朵却仔细听着。
“贵哥，”
王二狗挪着小碎步凑过来，压低了嗓门，嘴里呵出的白气在晨光中打了个旋儿，“昨儿个听宁阳会馆的张老顶又请了几个白皮食饭，话系新接下几条支线铁路的工单。我看啊，又是雷声大雨点小，做场大戏畀我们睇啫！”
“如今，零散工人都跑到咱们这里，怕是他们也着急。”
他如今在黄阿贵手下跑腿，消息也算灵通。
黄阿贵“嗤”了声，将最后一口麦饼咽下，用袖子抹了抹嘴角并不存在的油光：“铁路公司？哼，那班食人不吐骨的豺狼！”
“九爷吩咐落嚟，要我们盯紧的，系那些暗地里使绊子的会馆老鬼，同埋爱尔兰人那帮烂仔最近又在哪处码头寻衅滋事。”
“尤其是那个新上任的市长，德国佬，听讲同爱尔兰人唔对路，最近码头上管得紧，这城里头，怕是要变天了。”
自从渔寮在北滩立稳脚跟，黄阿贵凭着那份机灵劲儿和三寸不烂之舌，在陈九面前也算混了个脸熟，如今手底下也拢了十几个后生仔，每日散在金山各处，探听消息，传递风声。
“二狗，”
黄阿贵整了整衣襟，派下差事，“你今日去南滩鱼市转转，睇实那几个意大利佬的船最近有冇异动。我总觉得那帮着毛衫的家伙，唔似表面咁老实。还有，留意新到埠的船，有冇从古巴那边过来的，九爷仲挂住什么，一个西班牙人的消息。”
“再者，城外军营那边，听讲军营的头儿同市政厅那帮老爷们面和心不和，你过去打探下，睇下有冇机会钻个空子。”
王二狗应了声，却又忍不住嘀咕：“贵哥，咱们这般日日提心吊胆，九爷到底图个啥？渔寮如今吃喝不愁，兄弟们又有枪有炮，何苦还要理会外面这些腌臜事？”
黄阿贵闻言，难得地收起了平日里的油滑，长叹一声：“二狗啊，你当九爷真是铁打的？他膊头上扛着的，是咱们渔寮几百口人的嚼谷，是死在铁路上、甘蔗园里千千万万同胞的冤魂！”
“他要的，不单单是咱们有啖安乐茶饭，更要我哋活得有个人样，活得挺直条腰骨！”
他拍了拍王二狗的肩膀，语重心长：“咱们这些人，以前在街面上混，不过是些任人踩踏的烂泥。”
“如今九爷信得过咱们，把这打探消息的重任交下来，咱们就要把眼睛擦亮啲，把耳朵竖直啲，莫要辜负了九爷这份看重。这金山的水深得很，九爷想带着咱们逆水行舟，就得时时刻刻睇清这水流走向，免得一不小心，就翻了船。”
王二狗似懂非懂地点点头，揣起怀里那两枚陈九特意赏的鹰洋，转身混入了渐渐喧嚣起来的街市人流之中。
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与都板街的鱼龙混杂不同，唐人街中段新开的“渔寮轩”酒楼，此刻却是另一番景象。
木质的三层小楼，飞檐下挂着两盏大竹编灯笼。
冯师傅天不亮便起了床，此刻正站在灶台后，亲自检点着今日采买的食材。
“阿才，”
冯师傅头也不抬，“今日宁阳会馆订的席面，那道‘鼎湖上素’，火候最是紧要，你盯紧了，莫要出了差错。”
“师父放心！”年轻的徒弟阿才应声道，他知道今日的客人非同小可，是宁阳会馆的董事，宴请的是几个专责和鬼佬打交道的通译。
这样的席面，若是出了纰漏，砸的可是自家的招牌。
酒楼的生意，好得出乎所有人的意料。
开铺面的时候，陈九自己心里也忐忑。唐人街和外头的华人聚集区都是些量大管饱的“劳工饭”，没几样正经做菜的，唐人街几家相对讲究一点的餐馆基本不接散客，多是承接宴席的，几乎可以说是中华公所自己的产业。
冯师傅的手艺本就是一绝，加上从渔寮那边每日送来最新鲜的海产，更有林怀舟小姐时常过来帮忙核算账目，提点经营之道。
酒楼既有平价菜，也有广府的大菜、名菜。
使得这家酒楼在短短月余之内，便在唐人街闯出了名堂。
“老冯啊，”
黄阿贵不知何时也凑了进来，他如今也算是渔寮轩的常客，时不时便会过来打打牙祭，顺便听些席间的风声，
“今日又有什么好嘢食啊？我听讲张老顶那席，点咗道佛跳墙？”
冯师傅瞪了他一眼，没好气道：“你个衰鬼，鼻哥倒是尖过狗！佛跳墙的料子矜贵得很，哪有你的份？后厨新炖了猪肺汤，去饮两碗，莫在这里阻手阻脚！”
黄阿贵嘿嘿一笑，也不着恼，自顾自地寻了个角落坐下，耳朵却悄悄竖了起来。
“听讲啊，又要整顿码头了，话要将码头帮那些爱尔兰烂仔清出去，不知是真是假……”
“前些日子不是又见了血？”
“码头上如今活计都少了，太不安全。”
冯师傅一边挥舞着沉重的铁勺，一边将自己的徒弟和新收的杂役指挥得团团转。
他知道陈九的盘算，这家酒楼，便是渔寮伸向唐人街的其中一只手，要摸清这潭水的深浅，
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捕鲸厂左近，意大利人聚集区。
阿萍姐的“洁衣坊”门前，晾晒的衣物如同万国旗般迎风招展。
“今日送东边那几家，莫要走错了路。特别是贝太太家，她家的蕾丝裙最是金贵，莫要弄出褶皱。”
阿萍姐将一个洗衣篮递给一个四十出头的妇人，仔细叮嘱道。
“阿姐放心，都记着呢。”那人笑着接过篮子。
洁衣坊的生意，靠着姐妹们勤劳的双手和公道的价格，渐渐打开了局面。那些挑剔的意大利主妇，也开始认可这些华人妇女的洗衣手艺。
“阿萍姐，今日的订单又多了不少。隔壁街的那个胖先生也拿了一大包衣服过来，说是他家婆娘听人讲我们手艺好。”年轻的阿香兴奋地说道。
阿萍姐欣慰地点点头：“手脚都麻利些！早些做完，下午九爷还要派人来收账，莫要误了时辰。”
洗衣房内热气蒸腾，几个妇人围着大木盆搓洗衣物。
前几日，又有几个意大利醉鬼来店门口闹事，被阿萍姐带着姐妹们用晾衣杆打得抱头鼠窜。
“报官？那些鬼佬差佬，不来找咱们麻烦就不错了！”阿萍姐对劝她的人说道，“这点小事，何必去惊动九爷？咱们姐妹几个，自己就能摆平！”
午后，阿萍姐坐在门口，教小丁香认字。“这个字，念‘裤’，衫裤的裤。”