夕阳的余晖斜照在萨克拉门托中国沟低矮的窝棚上，将破败的竹席屋顶染成暗红色。
陈九踩着泥泞的小路，鞋底黏着污水的气味。
几经辗转，历时八天，他们终于重返这里。
整整十一个兄弟埋葬在落基山脉下的荒原，长眠于此。
华人因为铁路和金矿成批成批地来到美洲大陆，同样也因为铁路陆陆续续死在这里。
萨克拉门托的华人很不好过，比起金山大埠差上许多。
中国沟的地势低洼，每逢雨季，浑浊的积水便会倒灌进棚屋，将本就单薄的被褥和干粮泡成发霉的烂泥。
听这里的人说，上次大洪水，很多人被卷了进去，无力挣扎。
诺大的一个城市，光鲜亮丽，竟被人赶到这样的烂泥沟里…
此刻虽是旱季，但空气中仍弥漫着臭气。
那是死水、粪便和汗酸混合的味道。
他走到一间摇摇欲坠的木板屋前，十余名还剩下的“保善队”队员和中国沟能话事的已挤在油灯昏黄的房间里等待。
王崇和抱臂倚在门边休息。
刘景仁蹲在煤油灯旁，用炭笔在皱巴巴的地图上勾画着什么。
他深吸了一口气，走进窝棚。
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格雷夫斯蹲在窝棚外的阴影里，手指无意识地摸着腰间空荡荡的枪套。
“Fuck……”
他往地上啐了口带血的唾沫。
华人劳工的尸体他见得多了，饿死的、累死的、被雪崩埋了的，哪具不是像垃圾似的往货车里一扔了事？
可那天在普瑞蒙特里，当子弹飞舞，他头一回觉得，这些黄皮的血性让人胆寒。
格雷夫斯透过门缝看见陈九瘦削的背影。
这小子最近愈发沉默，倒像块被血浸透的石头，硬得硌人。
“把头抬起来。”
陈九的声音突然响在耳边，惊得格雷夫斯一个激灵。他下意识要摸枪，却只抓到满把空气。
抬头正对上那双黑沉沉的眼睛，冷得像落基山的雪，看得他后颈汗毛倒竖。
这眼神他太熟了。
那些被他弄死的南方佬临死前就是这么瞪着他的。
可是现在，他才是那个“俘虏”。
“我知道你想什么。”
格雷夫斯扯出个比哭还难看的笑，嗓子嘶哑，
“放心，现在除了跟着你们，我们还能去哪儿？”
“铁路公司和平克顿都想要我的命，呵…”
他摸了摸脖子上结痂的弹痕，那是斯坦福的私兵留给他的纪念。
真讽刺，为铁路公司卖命这么久，最后差点被“自己人”打成筛子。
“我冇杀你，只因为你仲有用。”
陈九的声线冷硬如铁，“但你要记紧，你的命是埋在雪里的兄弟换的。”
“除了我的人，还有你的人！”
临到鬼门关转了一圈， 格雷夫斯发现折磨自己的病症突然好了，原来，人命是那样值钱，他还没做好去死的准备。
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屋子里。
这些临时被召集的人很不安。
有人蜷缩在墙角咳嗽，有人机械地搓着红肿的手掌，指缝间还沾着洗衣房的碱粉；更多人则沉默地盯着地面，不知道陈九是不是来追究他们上次逃跑那没卵的事情。
“九爷。”
一个佝偻着背的老华工打量四周，最终还是咬牙站起身，“刚刚喊人的兄弟，话九爷你打算带住大家揾条生路？”
陈九的目光扫过每一张枯黄的脸。这些曾挥舞铁锤和美洲大陆搏斗的汉子，此刻眼中只剩下饥饿和麻木的迟钝。
他踢开地上一个漏水的铁皮桶，桶里漂着几片烂菜叶…..
“都说说，眼下靠什么活命？”他单刀直入。
“洗衣工……咳……每天洗十四个钟，工钱还不够买半磅咸肉。”说话的是个消瘦的青年，手指头被水泡得泛白发皱，“啲鬼佬仲嫌衫‘有怪味’，现在洗衣工的活计也不好找了。”
角落里传来沙哑的接话：“我在罐头厂刮鱼鳞，监工说黄皮手细，适合干这种阴湿工。”
他举起溃烂的双手，给陈九看了看。
陈九拉过一个低矮的木凳子坐下。这些故事他太熟悉了。
一路驰骋，见了太多，也听了太多。
自横贯大陆铁路竣工，上万华工被像垃圾般丢进西海岸的贫民窟。三藩尚有唐人街庞大的宗族网络维系，勉强维系着体面。
萨克拉门托的中国沟却像被遗忘的沼泽，人人都吃不饱，同乡会忙着扒皮，还有凶悍的协议堂打仔来收保护费。
尽管这些人都见了阎王，日子却不曾好过上半分。
直到一个沙哑的声音打破压抑：“我们些人在河谷那边挖渠。”
众人回头看向说话者。
这是个中年人，面皮皲裂似树皮，裤脚沾满干泥：“班白鬼请咗几十个华工挖沟筑堤，话要抽干沼泽造良田。”见陈九挑眉，急急补多句：“我睇真嗮！啲黑泥肥到漏油，种乜都得！”
陈九一愣，让他详细说说，
”我们得站在齐腰深的臭水里，用竹筐运走烂泥，再夯入红木桩固定堤坝。每月带走十几条人命。”
“地势低过中国沟？”陈九突然发问。
“低成丈几！但班白鬼用蒸汽泵抽水。”
油灯的火苗在陈九眼中跳动。他想起广东老家咸水寨的沙田。
渔民们围着滩涂地造田时，也会先用石头筑堤排水，还得先种咸水草几年。
可是这里是河！遍地都是河！
大平原上的地容易引来白鬼争夺，可是沼泽地、滩涂地呢？
一个疯狂的念头在他脑中成形。
刘景仁突然起身，和他对视一眼，均是明白了对方所想。
他将地图铺在草席上。
煤油灯的光晕下，萨克拉门托河主流域很宽，支流蜿蜒穿过星罗棋布的沼泽。
“九爷，这些烂泥巴…..”
他的炭笔圈出一片洼地，“呢的烂泥地是白鬼眼中系臭裹脚布，等我哋抽干水、围垦…这就是能种稻米、种粮食的宝地啊！”
“分分钟变黄金田！”
“格雷夫斯，”陈九一番思索立刻转头看向阴影中的男人，“你和卡洛律师去谈，去看一看偏一点的沼泽地，打听打听背后有没有什么人。”
格雷夫斯猛地抬头：“你问那些烂泥地？那些地连牲口都站不住脚……”
“所以我要买，才不引人注意。”陈九冷笑，“白皮猪不懂’烂泥能生金’，我们懂。”
格雷夫斯沉默良久，忽然嗤笑一声：“行……反正我现在和你们一样，是那些大人物眼里的清虫。”
他摸了摸腰间空荡荡的枪套，“但买地要钱…..”
“呵，我差点忘了，你们现在最不缺的就是钱….”
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等到了饭点，陈九安排人去生火造饭，众人才散去。
他们听懂了刚刚没说完的话，眼里都是不敢置信的惊喜和犹疑。
头先陈九画的大饼太靓，靓到连发梦都不敢信。
后生仔阿明死死掐住自己大腿，痛到吡牙咧嘴才信这不是发紧梦。
“真系种得成？”
人群后面个跛脚阿叔对住脚喃喃自语，摸到自己的粗糙皲裂的手，突然“啪嗒”滴了滴老泪落泥地。
这么久了，自打被人赶到中国沟，边个仲记得泥土的温度？
这是他们做梦都想做的事….
刘景仁拉陈九到河岸边，
“九爷，我之前在萨克拉门托码头揾了个修船厂。买了两艘船，补好漏，能装很多货。”
他抓了把淤泥，任污黑的水从指缝滴落，“等沼泽地垦出来，稻米、土豆、甜菜……都能用船运到金山。”
“如果行铁路，去到中部荒原嗰啲贫瘠地方，班白鬼都要抢……”
“我哋嘅渔货都可以用船运去萨克拉门托……”
陈九望向河面。他仿佛看见它们满载稻谷、劈波斩浪的模样。“景仁，你说……咱们真能在美国种出老家的稻子？”
“点解唔得？”
刘景仁折断节脚边的枯枝，“白鬼净识种麦，我哋手板眼见工夫——浸谷、育秧、赶鸭食虫…”讲到尾音都颤，好似惊大声了就会戳破这个梦。
他喃喃，“我们的脚踩过水田，手插过秧苗……烂泥巴里有咩活路，华人比他们清楚！”
陈九愣了好几息，缓缓坐下。
另一边，华工忍不住发出一声欢呼，那是出去采购的人带了一大堆蔬菜和肉回来。
阿吉兴冲冲了拎过来一瓶洋酒，看两人在议事，又悄悄走了。
刘景仁拧开酒递过去：“九爷饮啖先？”
“想什么心事？”
陈九仰头喝了一口，火辣辣烧到颈筋都绷起：“想阿妈……阿妈成日话人离乡贱。而家？我们连个字都被人拆骨吞埋。”
远处传来锅铲的声音，阿吉大声吆喝：“落猪油爆蒜啦！”
“这儿就系我们的新窦！”（新乡、新家）
刘景仁苦笑两声，“等稻子长出来，臭涌也能变粮仓。”
“烂泥沟变金饭碗，要白鬼睇住咱们落地生根！”
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格雷夫斯站在一边，望着远处发呆。阿吉走时朝他脚边啐唾沫，他却恍若未觉。
他听不懂陈九和刘景仁说什么，只是在思索以后该怎么做。
“你没去找卡洛吗？”
陈九挑眉。
格雷夫斯耸了耸肩，脸上带了一丝落寞：“战争结束后……我很多战友拿了政府的土地当农场主，种玉米…我则是带着人来了西部…”
他忽然笑了，笑声嘶哑，“现在，我居然要帮一群清国人垦荒……真他妈滑稽。”
陈九沉默片刻，
“地契要落你的名字。”
格雷夫斯僵住。“白皮信不过华人，但信得过’格雷夫斯农场主’。”
“华人买不了土地，卡洛我要带回三藩，你留在这里。”
“我虽然信不过你，但你我都没有选择。”
“土地的收益分你两成.”
陈九转身走向黑暗，“好好干……说不定哪天，你真能种出玉米。”