策略既定，“利刃小组”像四滴融入墨水的清水，悄无声息地开始了对李氏集团外围的第一次谨慎触碰。为了避免重蹈之前直接接触受害者引发激烈反应的覆辙，周婷利用她的情报分析能力，精心筛选了一个相对可能突破的点——一位姓张的建材店老板。
根据周婷的分析，这位张老板三年前曾因拒绝销售李氏集团指定的高价水泥，店铺被人深夜砸毁，损失惨重。当时报过案，但后来因“证据不足”不了了之。与其他受害者不同，张老板的独子去年考上了外地的公务员，家庭负担减轻了不少，理论上，对未来的恐惧或许会相对减弱一丝。
即便如此，陆野和李伟也不敢有丝毫大意。他们制定了周密的计划，没有开警车，没有穿警服，甚至没有直接去张老板目前经营的店铺，而是选择了他每天下午雷打不动去附近公园下棋的时间段，准备进行一场看似偶然的“邂逅”。
下午的阳光带着一丝慵懒，穿过公园老榕树的枝叶，在地上投下斑驳的光影。老人们三五成群，或下棋，或聊天，或打着太极，一派祥和景象。张老板正和一个棋友在石桌旁杀得难分难解，眉头紧锁，时而拍腿叫好，时而扼腕叹息，看起来完全沉浸其中。
陆野和李伟装作路人，在一旁驻足观看了一会儿。等到一局终了，张老板暂时休息，拿起巨大的搪瓷茶杯喝水时，陆野才状似随意地凑近过去。
“大爷，这棋下得精彩啊。”陆野脸上带着温和的笑意，像是普通的棋友搭讪。
张老板抬起头，脸上还带着棋局后的兴奋红光，呵呵一笑：“瞎下，瞎下，打发时间。”
陆野趁着他心情似乎不错，压低声音，用只有两人能听清的音量，极其谨慎地表明了身份（只快速亮了一下证件的一角），并委婉地提及了三年前的那起旧事。
就在“三年前”、“店铺被砸”、“李氏集团”这几个关键词出口的瞬间，张老板脸上的笑容就像被瞬间冻结的湖水，骤然凝固了。眼神里的轻松惬意消失得无影无踪，取而代之的是强烈的惊慌和警惕。他下意识地左右看了看，仿佛周围有无数双眼睛在盯着他，压低声音，语气急促得近乎哀求：
“警察同志！你们…你们怎么又来了？！事情都过去那么久了，我什么都不知道，也什么都不想再说了！求求你们，行行好，别再找我了！我就想安安生生做点小生意，糊口而已！”
他的恐惧，是如此的赤裸和深刻，远比陆野预想的还要强烈。那不是简单的害怕，而是一种深入骨髓的、仿佛随时会被拖入深渊的战栗。
“张老板，您别紧张，我们完全理解您的担心。”陆野尽量让语气保持平和，像是不经意的闲聊，“我们就是了解一下当时市场的情况，没有别的意思。我们也会尽全力保证您的安全。”
“保证？你们拿什么保证？！”张老板的情绪有些激动起来，但又不敢大声，脸涨得通红，额头上渗出了细密的汗珠，“上次…上次你们的人走了还没半天，我就接到恐吓电话！声音都不像人声…说我要是再乱说话，就让我…让我儿子在外面‘出意外’！我儿子刚端上铁饭碗，前程似锦啊！我不能…我不能给他惹麻烦啊！你们走吧，就当没见过我！算我求你们了！”
说完，他像是躲避瘟疫一样，猛地抓起自己的茶杯和扇子，连棋局都顾不上收拾，几乎是手脚并用地从石凳上站起来，仓皇地、头也不回地匆匆离开了公园，背影狼狈而仓促，仿佛慢一步就会被无形的恶魔吞噬。
第二次接触，再次以彻底失败告终。对方的恐惧根深蒂固，如同焊接在灵魂上的枷锁，绝非几句安慰和承诺能够化解。李氏集团的阴影，比想象中更加庞大、更加具体，它不仅仅存在于商业竞争和暴力威胁中，更化作了悬在每一个可能开口者头顶的达摩克利斯之剑，剑刃的寒意，足以冻结任何试图反抗的念头。
陆野和李伟站在原地，看着张老板消失的方向，心情沉重得像灌了铅。阳光依旧明媚，公园依旧祥和，但他们却感觉置身于一个无形的、冰冷的囚笼之中。调查的第一步，就撞上了一堵由恐惧砌成的、看似无法逾越的高墙。