赵青柳眸光流转，最终落在何太叔身上，唇角漾开一抹清浅笑意。“何道友，你仍是这般洞见明澈，心思玲珑。”她语声温润，似山间清泉击玉，却又隐含一丝不易察觉的赞许。
目光随即轻移，掠过堵明仪与胡卿雪沉静的面容，她方才续道：“仪妹，胡道友，不知二位可曾深思，能自‘玄幽秘境’中通过重重试炼，最终走出的……究竟是怎样的存在？”
此言一出，气氛微凝。堵明仪眼睫低垂，陷入沉思。她深知这位赵师姐心性沉静，言不虚发，既出此问，其中必有深意。
而一旁的胡卿雪，明眸中却闪过一丝困惑，她忆起秘境中的经历，下意识应声道：“莫非……不皆是凭借自身修为与心性，通过了海跃老人设下的最终考验，方得脱出么？”
“通过……考验？” 赵青柳轻声重复着这四个字，仿佛在舌尖品味着什么。随即，一阵低婉却略带讽意的轻笑自她喉间逸出，“呵呵呵……”
她再度抬眼，目光扫过眼前三人，那眼神深邃如古井寒潭，“诸位……果真都是如此作想的？”
何太叔闻言，眉头微不可察地蹙起。他回想起自身在秘境中的杀局，那确是九死一生，凭借实力闯过，遂沉稳地点了点头。
堵明仪沉吟稍顷，结合赵青柳之前的提示，虽觉事有蹊跷，也暂且依循常理微微颔首。胡卿雪见二人如此，面上更添几分“理应如此”的笃定神色。
见三人神情各异，赵青柳知时机已熟，便不再多作悬念。她素手执起玉杯，轻呷一口氤氲着灵气的清茶，待茶香在唇齿间缓缓化开，才从容开口：
“当日我获赐真君令牌，即将离开殿阁之时，曾恳请殿中执事相助，调阅了秘境内外的相关卷宗。”
她目光扫过三人，语速不急不缓，“你们不妨猜想，古往今来，那些能自秘境中安然脱身的修士……在出身来历上，可有何共通之处？”
话音未落，何太叔瞳孔骤然收缩，似一道电光划过脑海，脸色瞬间沉凝如水。堵明仪更是倒吸一口凉气，一双美目圆睁，仿佛窥见了某个难以置信却又合情合理的真相。
唯有胡卿雪仍眨着一双澄澈如秋水的眸子，长睫扑闪间满是懵懂，全然未解话中深意。
“所有能走出秘境之人，”赵青柳一字一顿，声音清晰如玉石相击，“其背后师门、血脉或因果牵连，皆与海跃宗有着千丝万缕的渊源。这，才是他们得以生还的关键。”
她刻意停顿，留白无声，静观此言在三人心湖中投下的巨石将激起怎样的波澜。
何太叔第一个彻悟，原来所谓“公平试炼”之下，竟藏着如此隐秘的遴选机制！
但旋即，一个更大的疑窦自心底升起——自己与海跃宗素无往来，为何也能成为例外？这究竟是幸运转机，还是另一个更深棋局的开始？
正当他心绪翻涌之际，堵明仪清越的声音已然响起，恰问出了他心中所惑：“赵姐姐，若依此言，何道友分明与海跃宗并无渊源，为何我等亦能安然脱身？”
此刻，连胡卿雪也终于品出了话中意味，她下意识地捂住朱唇，带着混杂了后怕与好奇的目光，一同投向赵青柳。
见三人目光齐聚于己身，赵青柳唇角微扬，指节轻叩青玉案几，缓声道：妾身初时亦百思不解，遂令文吏调阅深海堡垒陈年秘档，细查了海跃老人执掌海跃宗时期的诸般记载。终在蛛丝马迹间窥见端倪。
她眸光流转，定格在何太叔一旁的剑匣上，诸位可知，海跃老人与五剑真君本是同代修士？当年共闯幽冥渊、同破万魔阵的过往，在《仙盟纪年》中尚有残页可考。
何太叔闻言身形微震，掌中茶盏泛起涟漪：难怪...难怪秘境中的藏书阁中藏有《五极天元剑典》！
当即长叹，将秘境中所得剑典与自身所修《五剑诀》的承袭关系娓娓道来。言及剑典扉页所书赠故人之后的朱砂批注时，声线不禁微颤。
堵明仪闻言色变，玉手轻掩朱唇。胡卿雪更是睁大杏眼，手中灵果坠落在沉香木案上犹不自知。
所以赵道友的底气，便是系于此段渊源？何太叔虽理清前因，眉间忧色未褪，然则旧情虽在，海跃老人终究是执掌秘境的半魔半人生灵。这...他屈指轻敲桌面要说服这等存在，单凭故人之情恐怕...
赵青柳指尖轻抚着温润的玉杯边缘，她早已经想好对策，语气平淡得像在谈论一件微不足道的小事“因为‘无聊’——我打算为他寻些事做。想来，这位海跃老人应当会对此颇感兴趣。”
“无聊？”
此言一出，何太叔、堵明仪与胡卿雪三人皆是一怔，脑中思绪几乎停滞。他们设想过种种复杂的谋算与深层的交易，却万万没料到，她筹谋的基石，竟是如此一个看似儿戏的理由。
赵青柳将他们的愕然尽收眼底，唇角微扬，浮现出一抹玩味的笑意，随即不紧不慢地开口：“试想，若你身具不死不灭之能，拥有近乎无尽的寿元，却被所有人忌惮、防备，甚至连肉身都被毁去，只余残魂被长久禁锢于一隅秘境之中。”
“岁月流转，你却只能在方寸之地浑浑噩噩，不见天日，万古孤寂相伴。此时，若有人告诉你，她可以为你寻得一具契合的肉身，助你重临世间，代价不过是让你去外界搅动一番风云……告诉我，你会拒绝吗？”
她稍作停顿，目光扫过三人，声音带着一种洞悉人心的冷静：“即便明知这可能是一个陷阱，但对于一个不死不灭的存在而言，他又何须恐惧？”
“最坏的结果，不过是被再次封印，困于另一处地方罢了。与永恒的沉寂相比，哪怕是一丝微小的变数，也足以成为无法抗拒的诱惑。”
话音落下，室内陷入一片深沉的寂静，落针可闻。何太叔、堵明仪与胡卿雪面面相觑，皆从对方眼中看到了深深的震撼与思索。
沉默良久，何太叔率先抬眼看向赵青柳，深吸一口气道：“若依此说……确实存在说服他的可能。”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝决断。与其在此猜测不定，不如亲身去探寻真相。
若那海跃老人当真与五剑真君渊源极深，那么此行不仅是为了应对当前的局面，更是解开他心中诸多关于剑道传承疑惑的绝佳机会。
他点了点头，终于做出了决定：“好，我便随赵道友再走一遭那秘境。”但在这时，赵青柳却不急”何道友，须知筑基修为，在那位存在眼中不过萤火之光。若欲平等对话，你我至少需结就金丹，方有令其垂眸一顾的资格。”
赵青柳见何太叔已被说动，唇角掠过一丝清浅笑意，随即正色道：“我们有四十年光阴筹备。这期间，还望道友勤修不辍，务必突破结丹之境。”
她指尖划过茶盏边缘，氤氲水汽中眸光深邃，“这四十年，妾身需调动深海堡垒全部资源布设棋局，更需闭关冲击金丹大道——时光虽紧，却也足够。”
“四十年...”何太叔反复咀嚼这个数字，随即整肃衣冠，郑重抱拳：“赵道友放心，四十年，足矣。”他话音沉静如深潭，每个字都带着剑修特有的决绝。
一旁始终静默的堵明仪却不自觉地攥紧了袖口。她早已备齐结丹所需的所有天材地宝，可每当欲要冲击关隘，道心深处便生出难以言说的怯意。此刻见众人皆踌躇满志，她更是将下唇咬得发白。
与之相反，胡卿雪明眸流转，笑吟吟地向何太叔拱手：“何兄，那便立下四十年之约！待出关之日，你我当以金丹修为再把酒言欢！”她言语间自带一股初生牛犊的锐气，仿佛结丹不过是水到渠成之事。
何太叔微微颔首，与赵青柳交换了一个心照不宣的眼神。二人目光掠过垂首不语的堵明仪，心底同时泛起叹息——道心之劫，外人终究难施援手。
夜色渐浓时，何太叔与胡卿雪并肩走出堵府。月光将他们的身影拉得很长，投在青石板上如两道出鞘利剑。
堵明仪独立朱门之下，目送那个挺拔背影渐行渐远，直至没入外事堂的缭绕仙雾之中，仍痴痴凝望着他消失的方向。