阳光正好，将青铜丹炉烘得暖洋洋的，炉身上那些古朴的纹路在光线下仿佛活了过来。炉内，红白两色气流如同两条乖巧的小鱼，在楚清歌精神力的精细引导下，缓缓缠绕、试探，进行着最初的接触与融合。整个广场鸦雀无声，只剩下炉火轻微的噗噗声，以及无数道或期待、或审视、或依旧藏着恶意的目光。
先前鼠患的骚动与人群的蠢蠢欲动，仿佛被赤羽那霸道的威压彻底涤荡，留下一种近乎凝滞的安静。在这片安静中，楚清歌眉心的火焰胎记似乎也收敛了灼人的光芒，变得沉静而专注，与她整个人的气息融为一体。
“啧，总算清净了。”她在心里小小地舒了口气，但手上动作没有丝毫停滞，行云流水般拿起下一味灵草——“月影幽兰”。这玩意儿性子阴寒透骨，得像伺候祖宗一样小心，稍微用力过猛，那点精纯的太阴之气就得散个精光。
“火候，收三分，转为‘文火温养’之势。”脑海中，丹尊残魂的声音再次响起，这次倒是正经了不少，没再冷嘲热讽，“阴阳初融，如履薄冰，切忌急躁。”
“知道，慢工出细活嘛。”楚清歌一边在心里回应，一边指尖微动，炉底那原本有些跳跃的火焰立刻温顺下来，化作一层均匀柔和的光毯，包裹住那株仿佛由月光凝结而成的“月影幽兰”。
灵草入炉，并未激起任何剧烈的反应，而是在那温和的火焰中缓缓舒展开来，释放出丝丝缕缕冰蓝色的寒气，与炉中已有的赤阳气流小心翼翼地交织在一起。整个过程无声无息，却有种别样的美感。
“咦？”高台之上，一位须发皆白、主修丹道的长老轻咦一声，浑浊的老眼中闪过一丝精光，“这控火手法……细腻入微，对火候的转换时机把握得恰到好处，竟能将‘月影幽兰’的阴寒之气引导得如此温顺……这丫头，有点门道。”
他旁边另一位长老也微微颔首：“看似基础，实则极考究功底。没有数千次的练习和绝佳的天赋，做不到这般举重若轻。看来，之前传闻她改良丹方，并非空穴来风。”
这些议论声虽低，却还是被耳尖的弟子们捕捉到，人群中开始响起一些真正的、带着钦佩的低语。
“哇，楚师姐这手法，看着好舒服啊！”
“是啊，跟我师父炼丹时那种手忙脚乱完全不一样……”
“怪不得能在大比上拿出改良版清风丹，是真有本事！”
这些声音传入林青羽耳中，简直比扇她耳光还难受。她死死咬着下唇，指甲深深掐进掌心，看着楚清歌在那万众瞩目下从容不迫、仿佛一切尽在掌握的样子，妒火几乎要将她的理智烧穿。
“装模作样！”她从牙缝里挤出几个字，声音不大，但在安静的背景下显得格外刺耳，“不过是处理些基础药材，真正的考验还在后面！等魔气入炉，看她怎么死！”
她这话声音不高，但离得近的几个人都听到了，包括刚刚缓过点劲儿、正被阿甲顶着、小口啄食楚清歌提前准备的灵果碎片的小朱朱。
“啾！”小朱朱立刻不干了，扭过头，虽然还有点虚弱，但骂架的力气还是有的，“红眼病师姐，你是嫉妒我家主人手法比你好看一万倍吧！你就只会把药草丢进去然后祈祷别炸炉！”
“噗——”周围有几个弟子忍不住笑出声。
林青羽脸瞬间涨红，怒视小朱朱：“你这扁毛畜生胡说八道什么！”
“嘿，说谁扁毛呢！”小朱朱炸毛了，七彩尾巴都竖了起来，“我羽毛比你头发都多！阿甲，她骂我！”
顶着它的阿甲立刻瓮声瓮气地助阵：“鸟姐羽毛最好看！红眼病师姐坏！”
连高空中的赤羽都投来一道冰冷而鄙夷的目光，虽然没有说话，但那眼神分明在说：“蝼蚁，安敢狂吠？”
林青羽被这几只畜生一唱一气得浑身发抖，却碍于场合和赤羽的威压不敢真的动手，只能狠狠跺了跺脚，把脸扭到一边，胸口剧烈起伏。
楚清歌对这边的小插曲恍若未闻。她的全部心神都沉浸在丹炉之内那微妙的变化中。随着“月影幽兰”的药力逐渐融入，阴阳气流开始初步达成一种脆弱的平衡，炉内气息变得圆润了一些。
她没有停顿，手指如穿花蝴蝶，又连续取过几味或阳刚、或阴柔的辅药，动作快得几乎带起残影，但每一次投药，每一次火焰的调整，都精准得令人发指。
“金鳞果，投入时机选在阳流回转之末，妙啊！”那位丹道长老又忍不住低声赞叹，“这样一来，既能借助回转之力充分萃取其金锐之气，又不会破坏刚刚形成的平衡……这丫头对药性理解和时机把握，堪称天才！”
另一位长老抚须点头：“看她炼丹，倒像是一场精心编排的舞蹈，赏心悦目。”
就连一直面无表情的宗主玄灵真人，眼底也掠过一丝几不可查的欣赏。
楚清歌此刻却无暇感受外界的评价。她正按照丹尊的指点，进行下一步关键操作——“龙虎交汇”。这是将初步融合的阴阳药力进行更深层次锤炼的步骤，需要以特殊手法引导丹火，模拟龙腾虎跃之势，强行将两股力量压合。
只见她双手结出一个复杂的手印，精神力高度集中，炉底火焰随着她的手势猛然一变！一部分火焰如同怒龙出海，冲天而起，裹挟着阳刚药力；另一部分则似猛虎下山，贴地而行，蕴含着阴柔气息。两股火焰气流在炉内狭小的空间里追逐、碰撞、缠绕！
“吼——”“嗡——”
隐隐约约，似乎有龙吟虎啸之声从炉内传出，炉身也开始微微震颤起来！一股比之前强横数倍的能量波动扩散开来！
围观弟子们屏住呼吸，眼睛瞪得老大，生怕错过任何一个细节。
“稳住！”丹尊残魂低喝提醒，“心神守一，引导它们，而非压制！”
楚清歌额角渗出细密的汗珠，但她眼神依旧清明坚定。她小心翼翼地操控着精神力，如同最优秀的驯兽师，引导着那桀骜的“龙”与“虎”，让它们在碰撞中逐渐消磨戾气，走向融合。
这个过程极其耗费心神，她的脸色微微发白，但手法依旧稳得可怕。
时间一点点过去，炉内的龙吟虎啸之声渐渐低沉，最终化为一种和谐的嗡鸣。那红白两色的气流不再泾渭分明，而是彻底交融在一起，化作一团混沌色的、散发着磅礴生机的药力精华，在炉底缓缓旋转。
“龙虎交汇，成！”楚清歌心中默念，一直紧绷的神经稍稍放松了一丝。她抬手用袖子擦了擦额角的汗，轻轻吐出一口浊气。
这第一步最复杂的融合，总算是有惊无险地完成了。
阳光依旧照耀着她，那眉心的火焰胎记，在经历了一番心神消耗后，颜色似乎更深沉了些。她抬起头，目光扫过面前还剩下的几味关键药材，最后落在了那个封印着沈墨魔气的特制玉瓶上。
真正的挑战，马上就要来了。