下坠！无止境的下坠！
冰冷腥臭的空气高速掠过耳畔，发出呜咽般的呼啸。苏沉舟死死攥住左手中的银血碎片，那冰凉的触感和内部磅礴的能量成为黑暗中唯一的锚点。右臂银手在下坠过程中不受控制地微微震颤，与碎片、与四周急速掠过的岩壁中蕴含的某种极微弱的古老金属信号产生着杂乱共鸣。
背上是昏迷的金不换，身旁是咬牙强忍惊呼的青萝。污蚀度在失重与未知的刺激下，于88.5%的高位剧烈波动，疯狂的低语与毁灭的幻象试图侵占他的神智。
就在苏沉舟以为要摔得粉身碎骨之际，银手与碎片的共鸣骤然加强！下方黑暗中，一片巨大的、柔韧的、仿佛某种生物薄膜般的网状结构瞬间亮起微弱的银紫色光芒！
噗！噗！噗！
三人先后撞入网中。那网极具弹性，迅速下陷缓冲了绝大部分冲击力，随即又将他们轻轻向上弹起，反复几次后才彻底稳住。网上粘稠的、带着清甜气味的粘液沾了他们一身。
苏沉舟剧烈喘息，左眼魂火照亮四周。他们身处一个巨大的、完全由某种生物组织构成的腔室底部，那张救了他们一命的网，似乎是这个腔室的缓冲结构。四周肉壁不再是上层那种暗紫色，而是呈现出一种黯淡的、失去活力的灰白色，布满了干瘪的血管和神经束痕迹，仿佛早已枯萎死亡。
只有他们坠落撞入的那片区域，因为银手和碎片的刺激，还残留着些许微弱的活性，正缓慢地重新黯淡下去。
“这是……什么地方？”青萝抹去脸上的粘液，声音带着劫后余生的颤抖。她身上的伤势在这番折腾下似乎又加重了，气息越发微弱。
苏沉舟没有立刻回答，他的注意力完全被银手和左手碎片吸引。进入这个腔室后，碎片的躁动平息了许多，反而传递出一种奇异的“回归”般的宁静感。而银手上的暗紫纹路，则对这里枯萎的环境流露出一种本能的“排斥”与“厌恶”。
更奇特的是，他丹田内那一直贪婪躁动的承天火种，此刻竟然也诡异地安静了下来，甚至传递出一丝…不易察觉的“畏惧”与“收敛”？
金不换在撞击中哼了一声，依旧昏迷，但呓语变了：“……古老……坟场……沉睡的……‘源’……不可惊扰……”
坟场？沉睡的源？
苏沉舟心中一动，小心地从网上爬下，踩在柔软却干瘪的地面上。他举起左手，借助碎片散发的、已变得柔和的银光，仔细观察这个腔室。
腔室很大，远处隐没在黑暗中。近处的肉壁上，可以看到许多巨大的、已经萎缩闭合的管道接口，以及一些镶嵌在肉壁上的、结构奇特的金属仪器。这些仪器大多破损严重，覆盖着厚厚的尘埃和菌毯，但其设计风格，却与上层机械教会的造物截然不同，更古老，更……接近他在银血秘厅和刚才陷阱池边看到的那些古老符号。
他走到一处破损的仪器前，银手轻轻拂去上面的尘埃。仪器表面露出一个模糊的、由齿轮与幼苗构成的标记——正是万药谷的徽记！但比他现在所知的任何万药谷标记都要古老、简洁！
“这里是……万药谷的遗迹？比机械教会更早的基地？”苏沉舟心中掀起惊涛骇浪。难道他们误打误撞，进入了这片活体兵械基地建设之前的、更古老的层面？
就在这时，他左手握着的碎片突然自主脱离了他的手掌，悬浮而起，散发出柔和的光晕，缓缓向前飘去。
“跟上它！”苏沉舟低声道，拉起青萝，警惕地跟上碎片。这碎片在此地表现出的异常，或许是唯一的指引。
碎片引着他们深入腔室。越往深处走，枯萎死寂的感觉越浓，甚至空气中开始弥漫一种淡淡的、类似焚香后的灰烬气味。两旁的肉壁上开始出现一些巨大的、透明的、已经干瘪的囊泡结构，里面隐约可见某种人形或兽形的胚胎化石，与活体兵械的改造风格相似，却更显……原始和自然。
最终，碎片在一个相对完整的、半嵌入肉壁的庞大操作台前停了下来。操作台表面覆盖着厚厚的晶化尘埃，但中心有一个明显的、与碎片形状完美契合的凹槽。
碎片缓缓落下，严丝合缝地嵌入其中。
嗡……
操作台轻微震动，表面尘埃簌簌落下。一道微弱的、断断续续的光线从操作台中心亮起，向上投射出一幅残缺不全的、闪烁不定的光影图谱和数据流。
图谱的主体，是一株庞大无比、根系贯穿星球、枝叶延伸至星海的巨树虚影——建木！但与此前认知不同，这建木的根系和枝叶中，流淌着的并非是纯粹的能量或灵气，而是……闪烁着银光的血液般的液体！无数细小的、类似砧木印记的符号在“银血”中沉浮。
而在这巨树虚影的各个关键节点上，标注着不同的名称：“培育苗圃”、“清道夫巢穴”、“银血初池”、“意识熔炉”……以及他们刚刚逃出的“活兵试验场”。
整个系统，被统称为——“摇篮”。
但更让苏沉舟心惊的是，图谱显示，整个“摇篮”系统并非完美运行。在许多节点，尤其是“银血初池”和“意识熔炉”区域，标注着巨大的警告符号，显示着一种名为“排异反应”的故障，而这种故障产生的副产品，正是暗紫色的、具有侵蚀性的能量——污蚀！
污蚀的本质，竟是建木嫁接系统本身的排异反应产物？！
就在这时，一段极其模糊、夹杂着大量噪音的录音从操作台中断断续续传出：
“……第九次……‘源血’调和失败……‘母亲’（指建木主体意识？）排斥反应加剧……‘污蚀’不可逆扩散……”
“……‘祂’的意志……借助排异通道……渗透……必须阻止……”
“……‘薪火协议’……最终尝试……窃取‘母亲’之力……逆转砧木……代价……”
“……警告……‘源血’非源……‘银血’乃枷锁……循心……”
声音到此，戛然而止。操作台的光芒迅速黯淡下去，碎片也变得灰暗，仿佛耗尽了最后的力量。
苏沉舟如遭雷击，呆立当场。
承天火种极力宣扬的“窃道”理念，其根基“薪火协议”，竟然是为了对抗建木系统的排异？而火种极力渴望的“源血”和“银血”，操作台却警告是“非源”和“枷锁”？
那火种真正想要的，究竟是什么？它引导自己，究竟是为了逆转砧木，还是……别有目的？
他一直以来的认知，受到了颠覆性的冲击！
轰隆！
突然，整个腔室剧烈震动起来！上方传来巨大的爆炸和撞击声，显然机械教会的清道夫和苏醒的兵械正在试图强行突破下来！
“他们找到我们了！”青萝惊呼，勉力站起身，摆出防御姿态。
苏沉舟猛地回过神，一把将那块已变得灰暗的碎片从凹槽中抠出。碎片入手冰凉，再无之前灵性。
必须立刻离开！
他目光急速扫视，根据刚才图谱惊鸿一瞥的记忆，锁定了一个标注为“废弃排污脉管”的节点方向——那通常意味着可能有通往系统之外的路径！
“这边！”他拉起青萝，背起金不换，冲向黑暗中的一个管道口。
就在他即将冲入管道口的瞬间，眼角余光瞥见操作台底部阴影处，似乎半掩着一本残破的、由某种兽皮和金属箔制成的笔记簿，封面一角，有一个熟悉的、娟秀的签名——“陈九畹”！
母亲的研究笔记？！
但他来不及拾取，上方的爆炸声越来越近，一块巨大的碎石几乎擦着他砸落！