听雨园。
一如既往的冷清。
王德福站在园外,深秋的凉风吹过,他却感觉不到丝毫寒意,因为内心的恐惧早已让他的血液冻结。
他身后跟着几个小太监,抬着赏赐的黄金和锦缎,可那明晃晃的颜色,在他眼中却比丧葬的白幡还要刺目。
这一次,不等叫门,听雨园的大门无声地打开。
一名面无表情的黑衣护卫做了个“请”的手势。
王德福咽了口唾沫,整了整衣冠,迈着僵硬的步子走了进去。
走过更加萧瑟的正院,便瞧见了偏院内,正在院中石亭里的楚休。
这位给他带来极大恐惧的九殿下,身上裹着厚厚的狐裘,脸色苍白得近乎透明,手中捧着一个暖炉,不时发出一两声压抑的咳嗽。
楚休看到王德福,他脸上立刻浮现出纯净无害的笑容,挣扎着想要起身。
“殿下使不得,使不得!”
说话间,王德福三步并作两步抢着上前,几乎是扑过去按住了楚休的肩膀。
楚休的声音带着病弱的沙哑,却透着一股真诚的热络道:“王总管怎么亲自来了,快请坐。”
王德福哪里敢坐,他躬着身子,从身后小太监手中接过拂尘,尖着嗓子宣读道:
“陛下口谕!”
楚休闻言,立刻就要跪下。
王德福再次拦住,脸上挤出比哭还难看的笑容道:
“殿下!陛下特意吩咐了,您身子弱,免礼!”
楚休眼眶一红,声音都有些哽咽道:
“父皇……父皇竟如此体恤儿臣。”
“儿臣……儿臣哪怕粉身碎骨,也难报父皇天恩于万一!”
王德福看着楚休那副感动得快要哭出来的样子,心里一阵发毛。
他清了清嗓子,高声道:
“九殿下楚休,献宝有功,朕心甚慰,特赏黄金万两,锦缎千匹!钦此!”
“儿臣,谢父皇隆恩!”
楚休对着皇宫的方向,深深地作揖,动作虔诚,没有半分虚假。
王德福赏赐宣读完毕,却觉得气氛却并未缓和,反而愈发凝重。
他知道,真正对他的考验现在才开始。
必须要小心翼翼的将陛下的要求,告诉这位“活阎王”,并且让“活阎王”答应才行。
不然这父子俩争斗起来造成的漩涡,会将他这个夹在中间的奴才撕扯的粉碎。
他擦了擦额头渗出的细汗,小心翼翼地组织着措辞道:
“殿下,陛下对您献上的……解闷之物,甚是喜爱,把玩了一夜都未曾释手。”
楚休笑得眉眼弯弯,纯真烂漫道:
“父皇喜欢就好,父皇开心,儿臣就开心了。”
王德福的声音不自觉地压低了道:
“所以……”
“陛下说,北境战事又起,蛮族猖獗,他老人家心中烦闷。”
“想请殿下……再送一百具那样的玩意儿入宫,以备不时之需,也好让陛下安心。”
“没问题!”
楚休答应得干脆利落,没有丝毫犹豫。
王德福愣住了,脑子转不动了。
脑海中就一句话:这么干脆的吗?
楚休不等王德福再开口,扭头对身旁的幽冥死士吩咐道:
“听到了吗?父皇想要,马上去库房取一百具,用最好的盒子装好,随王总管一同送入宫中!”
王德福傻眼了。
库房就有一百具?
陛下吩咐的任务,就这么完成了?
这时,楚休转回头,脸上带着一丝邀功似的笑容看着王德福道:
“王总管,父皇既然喜欢,别说一百具,便是一千具,只要儿臣能造出来,也全都给父皇送去!”
这份慷慨,这份孝心,让王德福准备好的一肚子说辞全都堵在了喉咙里。
他感觉自己做好了一头撞死在南墙上的准备。
结果,南墙不需要他撞,人家拿出了一团棉花,在他头上摩擦,软软的,很舒服。
咕咚!
王德福吞咽了一口口水,脸上露出了灿烂的笑容。
每次跟九殿下接触,虽然心理压力大,但是活好像都很轻松就办成了。
可他笑不过三秒,才想起最终的目的还没说呢,笑容又消失了。
王德福看看楚休灿烂诚挚的笑容,再次吞咽了口口水,硬着头皮道:
“殿下孝心可嘉,陛下知道了,定会龙颜大悦。”
说着,王德福的腰弯得更低了,几乎要折成两段。
当瞧见楚休开心兴奋的笑容,王德福趁机道:
“还有一事……陛下对能造出此等巧物的巧匠,赞不绝口,极为欣赏。”
“陛下说,此等大才,若能为国效力,改良军备,乃是利国利民的大功德。”
“所以……想请那位先生几日,入宫一叙……”
话音未落,王德福便看到,楚休脸上那纯真的笑容,慢慢凝固了。
他的眉头微微蹙起,露出为难的神色。
王德福的心,瞬间提到了嗓子眼。
楚休叹了口气,面露难色道:
“王总管……”
“这……这就难办了。”
难办是吧?
我就知道,果然的,该来的还是来了。
王德福脸皱成了一团,声音带着颤抖道:
“殿下,这可是陛下的旨意……”
楚休苦笑了一下道:
“我自然知道。”
“不瞒王总管,那位老先生,脾气古怪得很,当初我求他造这东西,也是费了九牛二虎之力。”
“他说过,此生只为我一人做事,不愿受任何官府的约束。”
王德福的心沉了下去。
这是托辞!
完了完了,怎么办?!
他正要开口,试图再用皇权压一压,却见楚休的脸色瞬间变得黯淡,眼中流露出一抹真切的悲伤。
楚休的声音低了下去,带着一丝痛心,无比感伤道:
“而且……为了能早日为父皇造出这解闷的玩意儿。”
“那位老先生不眠不休,日夜操劳,积劳成疾……最终......耗尽了心血.”
楚休顿了顿,抬起头,眼角有晶莹的泪水滑落。
他又用一种悲痛欲绝的语气,说出了一句让王德福魂飞魄散的话:
“老先生,已于前日,仙逝了。”
“仙……逝……了?”
王德福脑中“嗡”的一声,一片空白,整个人都僵在了原地,嘴巴张开跟着喃喃了一句。
巧匠死了?
就这么死了?
早不死,晚不死,偏偏在皇帝要人的时候死了?
这世上哪有这么巧合的事情!