养心殿内，烛火摇曳，将皇帝楚威的影子拉得又长又扭曲，投射在冰冷的金砖地面上。
八百里加急的军报，就摊开在御案之上。
上面的每一个字，都像是一根烧红的钢针，狠狠扎进楚威的脑子里。
林啸天，他最倚重的老帅，大夏的定海神针，竟然被一群蛮子耍得团团转。
更让他心惊肉跳的，是奏章末尾那两个刺眼的请求。
要他调拨“影卫”？
皇城司最隐秘、只听命于他一人的力量，那是他最后的底牌。
比大内密探更为重要！
还要他赐“临机专断之权”？
这是在向他这个皇帝，索要生杀大权！
楚威烦躁地站起身，在殿内来回踱步。
明黄色的龙袍在走动时摩挲，发出沙沙的声响，搅得人心神不宁。
林啸天都被逼到了这种程度。
他还能派谁去？
楚威脑中闪过一个个将领的名字，又被他一个个否决。
要么勇武有余，谋略不足。
要么老成持重，却无锐气。
朝中那帮酒囊饭袋，在太平时节夸夸其谈尚可。
真到了这种诡谲的战场上，恐怕连敌人的影子都摸不到，就会把大军葬送干净。
难不成真答应林啸天的奏请？
这个被腐朽的千疮百孔的庞大帝国，他真的感觉力不从心。
一股从未有过的疲惫和虚弱，从四肢百骸涌上来，让他几乎站立不稳。
他扶着盘龙金柱，粗重地喘息着，额头上渗出了细密的冷汗。
又是一夜未睡。
楚威的鬓角竟真的添了几缕刺目的银白。
“陛下，喝口参茶吧，您已经一宿没合眼了。”
掌印太监王德福端着茶盏，小心翼翼地凑了上来，满脸都是担忧。
他伺候了楚威大半辈子，从未见过楚威如此憔悴的模样，那是一种被掏空了精气神的颓唐。
楚威没有接茶盏，只是摆了摆手。
布满血丝的疲累双眼，依旧死死盯着沙盘上那片描绘着北境地貌的区域。
那里，仿佛有一个巨大的、无形的漩涡，正要将他的江山社稷吞噬。
大殿内，死一般的沉寂。
只有皇帝越来越沉重的呼吸声，和老太监愈发压抑不住的心跳声。
王德福看着皇帝那张愁云密布的脸，看着他那几缕新生的白发，心中没来由地一酸。
一个念头，一个他自己都觉得荒谬绝伦、大逆不道的念头，不受控制地从心底冒了出来。
他犹豫了许久，嘴唇翕动了好几次，最终还是没能忍住。
他压低了声音，仿佛生怕惊扰了什么，几乎细若蚊蝇道：
“陛下……”
“老奴斗胆……老奴在想……”
“或许……九殿下会有办法？”
话音落下的瞬间，整个养心殿的空气仿佛都凝固了。
楚威的踱步声戛然而止。
他僵在原地，背对着王德福，一动不动。
时间仿佛被拉长了，每一息都漫长得令人窒息。
王德福的心跳如擂鼓，瞬间提到了嗓子眼，浑身的血液都凉了半截。
他知道自己说了一句足以让他死无葬身之地的话。
他猛地跪倒在地，额头重重磕在地上，身体抖得如同秋风中的落叶，求饶道：
“老奴该死！老奴失言！请陛下降罪！”
然而，预想中的雷霆之怒并未降临。
楚威缓缓地，极其缓慢地转过身。
他的脸上没有任何表情，没有愤怒，没有惊讶。
眼神更是只有一片深不见底的空洞。
他就那么直勾勾地看着跪在地上的王德福。
那个名字。
楚休。
那个他最不愿想起，却又无时无刻不在恐惧的名字。
就这么被他最信任的奴才，轻飘飘地说了出来。
像一句恶毒的魔咒。
楚威的脑子里“嗡”的一声，无数血腥的、荒诞的画面瞬间翻涌上来。
是那盒由鲜血淋漓的指头组成的小山。
是那颗蛮族可汗做成的金质头骨马桶。
是太子和二皇子被废黜时，楚休那张“纯真无辜”的脸。
是前任户部尚书李德全被杀后，从各个贪官府邸抄出的、堆积如山的金银。
解决......
他那个儿子，总是在用最恐怖的方式，“解决”他所有的烦恼。
楚威的胸口剧烈起伏，他想怒斥，想咆哮，想下令将这个胆敢提起那个孽障的奴才拖出去乱棍打死。
可他的喉咙里像是被堵了一团滚烫的棉花，一个字都发不出来。
因为，在他的内心最深处，在连他自己都不敢触碰的角落里。
那个同样疯狂的念头，又一次冒了出来，正在与王德福的话语遥相呼应。
是啊……
如果是他……
如果是那个疯子……
他会怎么解决北境的麻烦？
他肯定会解决北境的麻烦！
这个念头让他自己都感到一阵彻骨的寒冷和战栗。
楚威看着跪在地上，已经吓得快要昏厥过去的王德福，一步步走了过去。
龙靴踩在地砖上，发出“嗒、嗒、嗒”的轻响。
每一下，都像是踩在王德福的心尖上。
让他身体随之颤动。
楚威在王德福面前站定，投下的阴影将老太监完全笼罩。
他俯下身，离王德福的耳朵很近很近。
一股混杂着极度疲惫的虚弱和上火焦虑导致略带腥气的呼吸，吹在王德福的脖颈上。
“你……”
楚威的声音沙哑干涩，像是两块生锈的铁片在摩擦。
“再说一遍。”
“谁……会有解决办法？”
王德福的脑袋死死贴着冰凉的金砖，浑身的骨头都在打颤，牙齿上下磕碰，发出剧烈的“咯咯”声。
恐惧压垮了理智，王德福几乎是凭着求生的本能，用一种哭腔般的、发抖的声音重复着。
“老奴……老奴是想……九殿下……他总能……为陛下分忧……”
说完这句，他便再也支撑不住，整个人瘫软下去，只剩下恐惧的喘息。
预想中的暴怒没有到来。
王德福听到了一个奇怪的声音。
“呵……”
一声干涩的、破裂的轻笑，从他头顶传来。
那笑声越来越大，却没有任何喜悦的成分，充满了荒唐与悲凉。
“呵呵……哈哈哈哈！”
“小九，小九啊！”
“他确实……总是为朕分忧啊！”