官道之上，黄土漫天。
一支威武铁骑簇拥着一杆“林”字大旗，如同一道黑色的铁流，沉默地向北推进。
为首一人，身形魁梧如山，正是大夏兵马大元帅，林啸天。
他并未骑乘高头大马，而是坐在一辆朴实无华的战车之上，闭目养神。
周遭的亲卫，每一个都气息沉凝，煞气内敛，显然是百战余生的精锐。
“报——”
一名斥候自前方疾驰而来，在战车十步外翻身下马，单膝跪地。
“禀元帅，前方五里处，发现四名身份不明的活口，情况……有些诡异。”
林啸天缓缓睁开双眼，那双眸子里没有半分浑浊，只有久经沙场的冷冽与锐利。
“说。”他的声音，如同两块铁石在摩擦，低沉而有力。
斥侯的脸上闪过一丝不忍与惊悸。
“四人手筋脚筋尽断，舌头……被割了。旁边岩石上，有血字。”
斥候看了下四周，沉声道：
“元帅，岩石血字，还是您亲自去看吧！”
林啸天眉头微皱，盯着斥候惶恐的模样道：
“带路。”
战车隆隆，很快便抵达了事发之地。
空气中还残留着淡淡的血腥气，几只乌鸦在半空盘旋，不敢落下。
四个被剥去了外衣的男人，如同破麻袋一般被扔在路边。
他们还活着，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，眼睛里充满了无尽的恐慌和绝望。
他们的手腕和脚踝处，伤口翻卷，处理得干净利落，显然是出自用刀的行家之手。
林啸天的视线越过他们，落在了旁边一块半人高的岩石上。
触目惊心的暗红色大字，在灰白的岩石上显得格外刺眼。
“挡我者，死。”
最下方，还有两个小一些的字。
“东宫。”
林啸天的亲卫队长上前一步，压低声音，语气中带着怒火。
“元帅，这……这是太子的人？好大的胆子！竟敢如此嚣张跋扈！”
林啸天没有说话。
他走下战车，亲自来到那四人面前，蹲下身，仔细查看他们的伤口，又翻开了其中一人的眼皮。
他的动作很慢，很稳。
林啸天仔细的看了几具尸体，又看了看还活着的四人伤势。
半晌，他站起身，拍了拍手上的灰尘道：
“手法很专业，割舌、断筋，都是为了让他们无法开口，无法书写，但又能活下来，被人发现。”
他转过身，看着那几个血字，语气平静。
“字写得很有力道，带着一股子杀气，但……太刻意了。”
亲卫队长一愣。
“元帅的意思是？”
林啸天缓缓开口的解释道：
“太子楚雄，为人伪善，最重名声。他会做这种事，但绝不会用这种方式。”
“他就算要杀人立威，也只会做得神不知鬼不觉，让所有证据都湮灭。”
“像这样留下活口，写下名号，等于是在敲锣打鼓地告诉所有人‘这是我干的’。”
他停顿了一下，声音更冷了几分。
“这是一种栽赃，更像是一种……挑衅。”
“栽赃太子？”亲卫队长倒吸一口凉气：“谁有这么大的胆子，又为什么要这么做？”
林啸天没有回答。
他的脑海中，浮现出一个病弱苍白、总是低着头咳嗽的身影。
九皇子，楚休。
那个在北境坑杀了十万蛮族大军，却连封赏都未等，就孤身回京的“病秧子”。
这条路，是楚休回京的必经之路。
这四个人，出现在这里，绝非偶然。
林啸天发布命令道：
“把他们带上，好生看管，找个军医给他们治伤，别让他们死了。”
“另外，派人快马加鞭，去查探九殿下的车队到哪里了，沿途是否发生过什么事。”
“遵命！”
林啸天重新回到战车上，铁骑洪流再次开拔。
只是这一次，队伍中的气氛，比之前更加凝重。
林啸天掀开车帘，回头望了一眼那块血字岩石，双眼微微眯起。
这盘棋，下得比他想象中要狠，也要快。
……
皇宫，养心殿。
皇帝楚威烦躁地在殿内来回踱步，上好的龙涎香也无法平复他内心的焦灼。
“王德福，小九到哪了？”
掌印太监王德福连忙躬身，小心翼翼地回答道：
“回陛下，按行程算，九殿下应该已经过了鹰愁涧，最迟明日午后，便可抵达京城。”
“鹰愁涧……”楚威喃喃自语，这个地名让他心头一跳。
那里地势险要，是伏击的绝佳地点。
他那个好太子，会放过这样的机会吗？
就在这时，一名小太监碎步跑了进来，跪在地上，呈上一份密封的奏报。
“陛下，北境急报。”
王德福接过，呈给楚威。
楚威一把扯开，迅速扫视起来。
奏报是他在北境的密探发来的，上面用暗语写着一桩刚刚发生的事情。
九皇子楚休的车队，在鹰愁涧遭遇了一伙悍匪的袭击。
匪徒约三四十人，个个武艺高强，出手狠辣，目标明确，直指九皇子。
但结果，却出人意料。
九皇子的百余名护卫，爆发出惊人的战斗力，以极小的代价，将所有悍匪尽数斩杀，无一活口。
奏报的最后还特意提了一句：九殿下的护卫作战时状若疯魔，悍不畏死，九殿下本人受了些惊吓，但安然无恙。
“砰！”
楚威将奏报重重地拍在龙案上，胸口剧烈起伏。
他的脸色铁青，额角青筋暴起。
“悍匪？好一个悍匪！”
“这世上哪有这么巧的悍匪！早不出现，晚不出现，偏偏在小九回京的路上出现？”
“还个个武艺高强？”
“这分明就是太子秘密圈养的“夜枭”！”
楚威知道！
他什么都知道！
楚雄这个逆子，终究还是按捺不住了！
可是，让楚威感到不寒而栗的，并非太子的刺杀行为，而是刺杀的结果！
三十多个精锐死士，去刺杀一个病秧子和百十个护卫，结果……被全歼？
那份奏报上“状若疯魔，悍不畏死”八个字，像一根根钢针，扎在他的心上。
小九身边，到底跟着一群什么人？
他那个看起来人畜无害的儿子，到底还隐藏着多少他不知道的力量？
一种无法掌控的恐惧，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他的四肢百骸。
王德福看着皇帝难看的脸色，吓得大气不敢出。
他犹豫了一下，还是壮着胆子劝慰道：
“陛下息怒，龙体为重啊。”
“九殿下吉人天相，平安归来，此乃大夏之幸，陛下之福啊！”
楚威猛地转头，死死盯着王德福。
凶戾的眼神，吓的王德福连忙跪伏在地。
楚威咬牙切齿道：
“福？”
“这是福吗？”
“这是一个能让太子精心培养的死士全军覆没的儿子！”
“这是一个在北境谈笑间坑杀十万大军的儿子！”
“现在，朕这个儿子正朝着京城而来，而朕那个愚蠢的太子，还在用这种上不得台面的手段去激怒他！”
“陛下息怒，陛下息怒！陛下一定要保证龙体啊！”王德福不停磕头。
而楚威吼完，只觉得一阵天旋地转，眼前发黑。
他仿佛已经看到，两个儿子在京城这片舞台上，即将上演一出血腥的厮杀。
而他这个父皇，却只能像一个观众，眼睁睁地看着，什么都做不了。
不，甚至连观众都做不成。
他感觉自己更像是一个被绑在祭台上的祭品。
与此同时。
正在行进的马车中，楚休的脑海里，响起了系统冰冷的提示音。
【叮！检测到父皇因太子刺杀行为而震怒，并对您的未知力量产生深度恐惧，父皇内心焦虑值急剧飙升！】
【支线任务“手足相残”完成度提升！】
【奖励发放：孝心值3000点！】
楚休翻过一页书，嘴角勾起一抹微不可察的弧度。
“父皇，别急。”
“这只是开胃菜。”
“大哥送我的这份大礼，我还没来得及还回去呢。”
“不过，您对儿臣的能力焦急，真是叫儿臣难过伤心啊！”
“儿臣对你，可是只有一片苍天可见的孝心啊！”
就在此时，车队前方，林啸天派出的斥候，已经遥遥看到了那面迎风招展的“楚”字旗。
而京城之内，一道加急的密令，也从皇宫深处，送到了京城巡防营统领的手中。
“传朕口谕，即刻起，封锁东宫，任何人不得进出，违令者，斩！”