日子在汤药的苦涩与伪装的疲惫中缓慢流淌。赫连桀如同最耐心的猎手，将自己隐藏在重伤未愈的躯壳之下，每一次吞咽“温络汤”，都是一次与凌玄霜无形意志的隐秘较量。他小心控制着药力流淌的轨迹，既不让其真正触及冰髓刻纹的核心，又恰到好处地“展示”出经脉缓慢修复的假象。
秦姑姑每日的审视依旧刻板，但赫连桀敏锐地察觉到，她停留的时间似乎在逐渐缩短，那冰冷的探针般的目光，也不再如最初那般寸寸刮骨。是他的伪装起了效果？还是凌玄霜的注意力，被其他更重要的事情所牵动？
他不敢放松。每日哑仆前来收取碗碟时，他都会状似无意地瞥一眼那只空碗。碗底总会残留些许深褐色的药渣，与寻常药材并无二致。
直到这日清晨。
哑仆照例前来，放下清粥，收走前一夜的药碗。就在他转身欲走的瞬间，袖口似乎被桌角绊了一下，身形一个趔趄，手中那只尚未放入食盒的药碗猛地倾斜——
“啪嗒。”
几粒不同于往日深褐色药渣的、极其细微的、呈现暗紫色的结晶状颗粒，从碗底滑落，掉在冰冷的地面上，发出几乎微不可闻的轻响。
哑仆慌忙稳住身形，浑浊的眼睛里闪过一丝慌乱，他急忙蹲下身，用袖子笨拙地去擦拭地面，试图将那些暗紫色颗粒抹去，仿佛那是什么极其不洁之物。
赫连桀的心跳漏了一拍。
他依旧维持着靠在榻上、有气无力的姿态，目光却如同最锋利的冰刃，瞬间锁定了那几粒即将被抹去的暗紫色颗粒。
那不是“温络汤”应有的成分！
哑仆的动作仓促而慌乱，很快便将那几粒颗粒擦拭干净，只在地面上留下一道极其浅淡的、几乎无法察觉的紫色痕迹。他不敢抬头看赫连桀，匆匆将碗碟收回食盒，几乎是逃也似的离开了偏殿。
殿门合拢。
赫连桀缓缓坐直了身体，之前的虚弱之态一扫而空，冰蓝色的眼眸锐利如鹰。他盯着地面上那道几乎消失的痕迹，脑海中飞速运转。
暗紫色结晶……质地坚硬，色泽诡异……
一个尘封在北漠王室秘闻中的名字，骤然跃入他的脑海——“蚀心藤”！
传闻生长于极北苦寒之地的阴湿崖缝，其花妖艳，其果剧毒，而其根茎提炼出的结晶，无色无味，却能于无声无息间侵蚀心脉，缓慢麻痹感知，最终令中毒者心神涣散，意志瓦解，沦为浑浑噩噩、任人摆布的行尸走肉！
凌玄霜！她竟在“温络汤”中，掺入了如此阴毒之物！
她不仅要掌控他的身体，还要彻底摧毁他的意志，将他变成一个真正的、没有思想的傀儡！
一股寒意，比冰髓刻纹带来的更甚，瞬间从尾椎骨窜上头顶。他之前只当“温络汤”是监视与试探，却没想到，凌玄霜的手段，远比想象中更加狠辣决绝！
幸好……幸好那哑仆意外失手……
不，真的是意外吗？
赫连桀目光微凝。那哑仆看似慌乱笨拙，但时机拿捏得未免太过巧合。是有人指使他？是萧清弦的安排？还是这宸王府中，另有第三方势力，在暗中搅动风云？
无论如何，这偶然窥见的药渣，让他提前洞察了凌玄霜更深层的意图。
他不能再被动地“消化”这些汤药了。
目光再次落在地面上那道几乎看不见的痕迹上，赫连桀眼中闪过一丝决绝。他艰难地挪到榻边，伸出手指，极其小心地，用指甲从那道痕迹上，刮下了一丁点几乎可以忽略不计的、沾染了紫色微粒的灰尘。
他将这点灰尘置于掌心，闭上眼，意念沉入体内，尝试引导石片那苍凉古老的能量，去接触、去分析这点微末的“样本”。
石片的能量缓缓流淌而出，如同最精密的仪器，包裹住那点尘埃。片刻后，一股极其微弱、却带着强烈腐蚀性与麻痹感的信息反馈回来，印证了他的猜测——确是蚀心藤无疑！
而且，通过石片能量的解析，他竟隐约感知到了这蚀心藤药力中，蕴含着一丝极其隐晦的、与冰髓刻纹同源的精神印记！这印记并非控制，更像是一个“标记”，一个“引信”。一旦蚀心藤的药力积累到一定程度，这印记便会被触发，与冰髓刻纹产生更深层次的共鸣，届时，恐怕就不仅仅是意志瓦解，而是彻底的……神魂侵蚀！
凌玄霜不仅要傀儡，她要的是一件绝对忠诚、连潜意识都无法反抗的完美工具！
赫连桀缓缓握紧手掌，将那点尘埃碾碎。冰冷的杀意，如同实质的寒霜，在他眼底凝结。
既然知道了药中玄机，他便有了应对的可能。
石片的能量，似乎对这种阴毒之物有着一定的克制与净化之效。或许，他可以尝试在服药后，暗中引导石片能量，在不引起凌玄霜察觉的前提下，尽可能多地化解、分离那蚀心藤的药力。
但这风险极大。蚀心藤药性诡异，与“温络汤”其他成分混合，难以完全剥离。一旦操作不当，反而可能打草惊蛇。
另一个方法……
赫连桀的目光，再次投向窗外。寒鸦已数日未曾啼鸣。
他需要更多的信息，需要知道凌玄霜为何突然如此急切地要控制他的心神，需要知道那所谓的“东风”究竟是什么，何时会来。
他将身体重新靠回墙壁，恢复那副虚弱的样子，内心却已掀起滔天巨浪。
药渣窥秘，险局再生。
原本以为只是困兽犹斗，如今看来，这偏殿方寸之地，亦是刀光剑影的战场。
他闭上眼，不再去看那空荡的殿门与窗外寂寥的雪景。
所有的感知，都向内收敛，如同蛰伏的毒蛇，盘踞在黑暗之中，等待着，也谋划着下一次无声的反击。
汤药的苦涩似乎还萦绕在舌尖，但他知道，从这一刻起，每一口药，都将是他与凌玄霜之间，又一场不见硝烟的生死博弈。