浣衣房的极限考验，如同一次高压的锻打，让赫连桀对力量的掌控迈入了新的境界。然而，随之而来的并非嘉奖，而是更深沉的死寂与……变本加厉的“常规”劳役。仿佛凌玄霜刻意要将他刚刚窥见的一丝微光，重新摁回无边的黑暗。
寒潭之水依旧冰冷刺骨，堆积的衣物似乎永无止境。赫连桀不再显露任何异常，他将所有的心神与力量都内敛到极致，如同最耐心的潜流，在墨玉环的监视阈值之下，缓慢而坚定地运转、积累。指尖的冰膜运用得愈发纯熟，寒气汲取与转化的效率在微不可察中提升。
但平静之下，暗涌自成。
这日，他奉命清理寒潭边一处常年堆积淤泥、堵塞了部分入水口的角落。潭水在此处颜色更深，寒意更甚，水底布满滑腻的青苔与乱石。
他卷起裤腿，踏入齐膝深的冰冷潭水中。刺骨的寒意瞬间顺着双腿蔓延而上，墨玉环传来熟悉的冰凉触感。他一边机械地用铁锹清理着淤泥，一边将部分意念沉入体内，引导气流对抗寒意，并习惯性地将一丝感知顺着水流，探向潭底。
起初，反馈回来的只是淤泥的厚重、石块的坚硬。但当他清理到一处靠近岩壁的深洼时，指尖气流传来的触感猛地一变——那并非坚硬的岩石，而是一种冰冷、光滑、带着奇异韧性的触感！
不是石头！
赫连桀心中一动，动作未停，依旧看似费力地铲着淤泥，但更多的意念已集中在那一点。他操控着气流，如同最灵巧的手指，细细“抚摸”着那异物。
长约尺余，宽约三指，质地非金非玉，触手冰凉滑腻，边缘似乎有些许残缺……更令他心神一震的是，当他的气流仔细扫过其表面时，竟感受到了一丝极其微弱、却与那石片同源的能量残留！虽然性质略有不同，石片更偏向阴寒深邃，而这异物残留的能量则带着一种锐利的穿透感，但那种源于同宗的“质感”绝不会错！
这是……什么？
是另一块类似的“石片”？还是与石片相关的其他东西？
巨大的疑问与一丝难以抑制的激动在他心中升起。他不敢有太大动作，只能借着清理淤泥的掩护，用铁锹小心地拨开覆盖其上的杂物，试图看得更清楚些。
就在那异物即将显露更多真容时——
“喂！磨蹭什么？！”管事妇人尖利的声音在不远处响起，“那块地方弄干净了就赶紧上来！还有那么多活计！”
赫连桀动作一顿，立刻恢复了那副麻木顺从的样子，低头应了一声：“是。”
他最后用气流飞快地“记”下了那异物的确切位置与形态，随即若无其事地继续清理其他区域，仿佛什么都没有发现。
但他知道，这寒潭之下，恐怕藏着意想不到的秘密。
当夜，寒寂院。
赫连桀没有立刻尝试去探究那潭底异物。他盘膝坐在冰冷的床板上，脑海中反复回忆着白日那短暂的接触。那异物的形态、质感，尤其是那丝同源的能量残留……
一个念头如同电光般划过脑海——这异物，是否就是那石片缺失的某一部分？或者，是催动、控制石片的某种“钥匙”？
若真如此，得到它，是否就能更有效地掌控石片，甚至……摆脱其日益增强的吸力反噬？
希望如同毒蛇，再次缠绕上他的心。但这希望，伴随着巨大的风险。寒潭水深，且有管事监视，如何能神不知鬼不觉地将其取出？
他需要时机，需要准备。
与此同时，临风水榭。
萧清弦铺开一张王府的简略布局图，指尖在浣衣房与寒潭的位置轻轻划过。他近日察觉到，赫连桀在浣衣房的气息越发内敛深沉，几乎与周遭环境融为一体，这绝非寻常。而今日，当赫连桀清理那处潭角时，他隐在远处，似乎感觉到一丝极其隐晦的、不同寻常的能量波动从潭底传来，虽然转瞬即逝，却未逃过他的感知。
“潭底……有东西？”萧清弦眉头微蹙。是与赫连桀有关，还是王府本身隐藏的什么？
他决定，要找个机会，亲自去查探一番。
冰心堂内，凌玄霜听着秦姑姑禀报赫连桀近日依旧“安分”，墨玉环也未见异常，只是浣衣房管事提及他清理寒潭角落时似乎比旁人更“细致”些。
“细致？”凌玄霜指尖轻点桌面，眼中闪过一丝玩味，“看来，那寒潭里，除了冷水，还有别的东西吸引他？”
她并不在意赫连桀发现什么。在这王府之内，一切都在她掌控之中。她反而期待，这新发现的“玩具”，能给她的小鹰崽子带来怎样的“惊喜”。
“传令，”她淡淡吩咐，“三日后，王府进行春季水渠清淤，重点……便是浣衣房旁的寒潭。让所有人都去帮忙，务必……清理‘彻底’。”
她要借着清淤的名义，看看赫连桀会作何反应。是趁机寻找那吸引他的东西？还是会因为人多眼杂而按兵不动？
无论哪种选择，都将透露出更多信息。
夜色深沉，三方目光，无形中皆聚焦于那方不起眼的寒潭。
潭水无波，其下暗影，却已悄然牵动了命运的丝线。