秋老虎赖在长安不肯走，正午的日头晒得青石板发烫，老马饼铺的芝麻香混着汗水味飘出半条街。陈默正帮老马翻着鏊子上的油酥饼，忽听得街口传来一阵靴底碾地的脆响，抬头就见三个穿市令司公服的捕快晃了过来，腰间的铜铃叮当作响，却没半分正经捕快的利落。
为首的捕快敞着衣襟，露出里面油腻的绸衫，目光在饼铺门口扫来扫去，像是在找什么。他身后两人缩着脖子，眼神躲闪，路过卖糖葫芦的摊子时还偷偷咽了咽口水。例行巡查，为首的捕快敲了敲腰间的腰牌，铜质牌面在阳光下泛着贼光，最近西市不太平，各家都老实点。
陈默手里的锅铲顿了顿，系统界面悄然弹出：【目标：三名男性，身着仿制市令司公服，腰牌材质为劣质黄铜，边缘无官方火漆印，铭文刻痕深浅不一——判定为伪造】。他不动声色地打量那腰牌，正品市令司腰牌该有月牙形的暗纹，这几块却光溜溜的，连最基本的防伪刻字都歪歪扭扭。
官爷辛苦了，老马从鏊子上铲下块热乎的糖油饼递过去，刚出炉的，填填肚子？捕快却不耐烦地挥开手，眼睛直勾勾盯着饼铺后巷的方向：你们后巷通哪儿？最近有没有生人来往？
陈默接过话头：后巷就通着杂院，住的都是街坊，哪来的生人？他故意把二字说得重了些，眼角瞥见那捕快的喉结动了动，像是被戳中了心事。等捕快们骂骂咧咧走远，老马才擦着汗道：这几人不对劲，前两天来收摊税的捕快，腰牌上的铃铛声都比他们脆。
入夜后，西市的灯笼次第灭了，只剩饼铺后厨还亮着微光。陈默帮老马收拾完鏊子，正要用温水和面，忽然听见后巷传来窸窸窣窣的声响，像是有人踩断了枯枝。他对老马使了个眼色，抄起墙角那口刚炒完芝麻的大铁锅——这锅边缘被常年翻炒磨得锃亮，分量足，抡起来比短刀还趁手。
后巷的月光被墙缝切割成碎银，两个黑衣人正猫着腰往饼铺后厨的方向挪，黑布蒙着脸，只露出双滴溜溜转的眼睛，手里还攥着带倒钩的短绳，显然是想翻墙。陈默屏住呼吸，瞅准两人落脚的空档，猛地掀开后窗，将手里的炒面锅狠狠砸了过去！
哐当——铁锅带着滚烫的芝麻砸在墙头上，火星溅了两人一脸。左边的黑衣人吃痛，闷哼一声往后倒，右边的举刀就砍，却被陈默伸腿绊倒，结结实实摔在堆煤渣上。两人见势不妙，爬起来就往巷口跑，慌不择路间，其中一人腰间的令牌掉在地上，发出清脆的响声。
陈默追出去时，黑衣人早已没了踪影，只有那枚令牌躺在煤渣里，黄铜质地，上面刻着个歪歪扭扭的字，边缘还沾着点暗红的锈迹。他捡起令牌对着月光看，系统立刻扫描：【材质与伪造腰牌一致，含微量朱砂与硫磺成分——与太平禅寺密信墨迹关联】。
玄字令牌？老马端着油灯追出来，看见令牌时眉头皱成个疙瘩，前几日玄道长来买饼，说过长孙党羽里有个玄字营，专干伪造文书、暗杀密探的勾当。他用灯芯拨了拨令牌上的锈迹，这锈色不对，倒像是故意做旧的，怕不是想栽赃？
正说着，小石头(石中玉)揉着眼睛从里屋出来，手里还攥着半个没吃完的糖火烧：陈小哥，我听见响声...是不是有贼？他看见令牌上的字，突然拍手道：这字我见过！上次在杂粮铺地窖，石门上的刻痕就有这个字！
陈默心里一动，系统调出杂粮铺的扫描记录：【地窖石门刻痕含玄字营标记，与军械库失窃案关联】。看来这些伪造捕快是来踩点的，而这玄字令牌，既是他们的身份标记，也是故意留下的诱饵——想引追查者往玄机子身上联想？
他将令牌用布包好，藏进灶膛的缝隙里：这几日多加小心，他们既然来了，就不会善罢甘休。老马往炉膛里添了块柴，火光映着他脸上的皱纹：明儿我多和些面，烙几锅硬实的饼，真要是再来，咱用擀面杖也能抡他们！
后半夜的风带着凉意，吹得饼铺的幌子轻轻摇晃。陈默靠在门框上，望着后巷深处的阴影，系统界面还在分析令牌成分：【检测到微量面粉残留，与饼铺当日所用面粉一致——判定为今日潜入者所留】。
他忽然想起玄机子说过的话：长安的暗流里，真真假假混在一起，看得见的令牌未必是真，藏在暗处的眼睛才最可怕。此刻后巷的月光下，仿佛有无数双眼睛正从墙缝、树影里望过来，而那枚玄字令牌，就像块投入静水的石头，在看似平静的市井里，搅起了更深的漩涡。
天边泛起鱼肚白时，老马已经烙好了第一锅热饼，芝麻香飘出巷口。陈默咬着饼，指尖摩挲着灶膛缝隙里的布包，知道这盘棋才刚刚开始——伪造的腰牌、玄字令牌、杂粮铺的刻痕，这些线索像面团里的芝麻，看似零散，却早已被看不见的手揉成了一团，而他和这饼铺里的烟火气，都已被卷进了这暗流之中。
王叟的秘密
西市老巷的晨雾还没散，就被一阵压抑的哭声撕出个口子。陈默刚帮老马卸完面粉，就听见隔壁王叟家传来断断续续的呜咽，夹杂着孩子虚弱的咳嗽，像根细针往人心里扎。
是王老爹家的小石头烧得更重了。老马放下扁担，眉头拧成个疙瘩，昨儿还听见他给孩子喂药，怎么反倒厉害了？王叟是巷里的修鞋匠，老伴走得早，独自带着十岁的儿子小石头过活，平时谁家有缝补的活计都找他，手巧心善，巷里人都敬他三分。
陈默跟着老马往王叟家走，刚到门口就闻见股怪味——不是寻常汤药的苦涩，倒带着点刺鼻的腥气，混着炭火的焦糊味飘出来。木门虚掩着，王叟正蹲在灶台前抹泪，竹编药筛翻在地上，褐色的药渣撒了一地，其中几片灰扑扑的东西看着格外刺眼。
王老爹，孩子咋样了？老马蹲下身帮他捡药渣，王叟猛地抬头，眼泡肿得像核桃，嗓子哑得发不出声：烧...烧到说胡话了，刚喂了药，咳得更凶了...他指着炕上蜷缩的孩子，小石头小脸烧得通红，嘴唇干裂起皮，每声咳嗽都带着气若游丝的颤音。
陈默走到灶台边，药罐还温着，里面的药汤泛着浑浊的暗黄色，表面漂着层诡异的油花。他不动声色地开启系统扫描，界面瞬间弹出分析结果：【检测到药材异常：正品柴胡被替换为有毒柴胡（含吡咯里西啶生物碱），甘草掺杂狼毒根须，桔梗中混入生南星粉末——长期服用可致肝损伤、神经麻痹。额外检测到西域“天狼草”残留，叶片边缘有锯齿痕，与胡商常用香料袋纹路一致】。
“这药不对劲。”陈默拿起药筛里的残片，指尖捻起那片灰扑扑、带锯齿边的天狼草，“王老爹，您这药材是从哪儿买的？这不仅是有毒的山柴胡，还混了西域的天狼草——这种草只在胡商聚集的香料铺才有卖。”
王叟的脸“唰”地白了，手里的药杵“当啷”掉在地上：“不...不会啊，是...是西市‘仁心堂’的张掌柜送的，说给孩子补身子的...他还特意叮嘱，这药得‘按片加’，我当时没多想...”
仁心堂？老马吃了一惊，那不是二姐陈芷常去进药的铺子吗？张掌柜看着挺实在，怎么会卖毒药材？陈默却注意到王叟的眼神在躲闪，手指紧紧抠着灶台的裂缝，指节泛白——这不是单纯被骗的慌乱，是藏着事的恐惧。
他放缓语气，蹲在王叟身边：王老爹，您跟我说实话，这药是不是张掌柜逼您用的？王叟浑身一颤，喉结滚动着说不出话，直到炕上的小石头突然哭出声：爹...我冷...他们...他们说不让告诉陈小哥...
这话像惊雷劈在院里，王叟的防线瞬间垮了，老泪纵横地抓住陈默的手：陈小哥，我对不住你啊！是他们逼我的！他哆哆嗦嗦从怀里掏出张揉皱的纸条，上面用炭笔写着歪歪扭扭的字：交人，药换真；藏人，子断魂。
三天前，两个穿黑衣的人闯进家，王叟的声音抖得不成样子，说...说认识你，让我盯着你的动静，等你回饼铺就给他们报信。还说要是不听话，就...就给小石头喂毒药...他指着药罐，他们昨天送来这包，说必须给孩子煎着喝，要是我敢换，或是敢告诉你，小石头就活不过今晚...
陈默捏着那张纸条，指尖冰凉。系统扫描显示纸条边缘有微量硫磺残留，和之前玄字令牌上的成分一致——又是玄字营的手段，用孩子要挟，卑劣又阴狠。他想起王叟平时总把小石头护在身后，修鞋时都让孩子坐在旁边的小马扎上，这威胁无异于剜他的心。
他们说要抓我？陈默追问，有没有说为什么？长什么样？王叟抹着泪回忆：领头的脸上有道刀疤，说话哑嗓子，说你坏了他们的。还说...还说你要是不自己出来，就把咱这巷里的人都牵连进去...
炕上的小石头迷迷糊糊睁开眼，小手抓着王叟的衣角：爹...别害怕...陈小哥会打坏人...孩子的声音微弱却认真，陈默心里一酸，伸手摸了摸他滚烫的额头，系统提示：【体温39.8c，需立即排毒降温，可用绿豆甘草汤应急】。
老马，快去饼铺拿绿豆和甘草，越多越好！陈默立刻吩咐，王老爹，您别怕，有我在，他们动不了小石头。他转身往门外走，我现在就去仁心堂找张掌柜，问清楚是谁指使他的！
别去！王叟突然拉住他，他们说张掌柜只是个跑腿的，您去了会中圈套！苏晚不知何时拄着竹杖站在门口，月白襦裙沾了些晨露，脸色却很镇定：陈小哥别冲动，玄字营既然敢用孩子要挟，肯定在仁心堂设了埋伏。她从袖中掏出个小瓷瓶，这是二姐陈芷配的解毒丹，先给孩子服下，能暂时压制毒性。
小石头服了丹药，咳嗽渐渐轻了些，王叟抱着儿子，老泪掉在孩子脸上：都怪我没用...护不住娃，还差点害了你...陈默拍了拍他的肩膀：不怪您，是他们太歹毒。从现在起，您父子俩搬到饼铺后院住，那里有哑叔和老马守着，安全。
老马提着绿豆和甘草跑回来，听见这话立刻点头：对！咱后院有地窖，真要是来了坏人，躲进去谁也找不到！苏晚扶着门框道：我去让阿史那·莫贺盯着仁心堂，他熟悉西市的胡商圈子，说不定能查到张掌柜的底细。
陈默看着王叟感激又愧疚的眼神，心里沉甸甸的。这些日子太平禅寺的厮杀、伪造捕快的巡查、玄字令牌的挑衅，他都能应对，可当威胁落到无辜的孩子身上，那股寒意才真正渗进骨头里。他想起自己的弟弟陈砚，要是有人用陈砚要挟母亲，他怕是也会方寸大乱。
系统界面在眼前闪烁，自动关联出线索：【仁心堂张掌柜，三年前因售卖假药被市令司处罚，与智圆俗家侄子有金钱往来——判定为玄字营外围成员】。陈默握紧拳头，指尖因用力而泛白：他们想用孩子逼我现身，那我就偏要让他们看看，这西市的街坊不是好欺负的，孩子更不是可以拿捏的软肋。
晨雾渐渐散去，阳光照进老巷，在地上投下斑驳的光影。王叟抱着小石头往饼铺后院走，老马在前面开路，苏晚拄着竹杖跟在后面，银镯在阳光下泛着暖光。陈默望着他们的背影，又看了看仁心堂的方向，眼神渐渐锐利起来。
这盘棋，玄字营想用孩子当棋子，那他就要掀了这棋盘。王叟的秘密揭开了，可藏在背后的阴谋才刚露出冰山一角，而他知道，接下来要面对的，会是更阴狠的算计——但为了这些守护孩子的父亲，为了这巷里的烟火气，他必须接招。
双生危机
饼铺后院的灶台冒着热气，面粉的白雾混着酵母的微酸气漫在檐下。陈默正手把手教王叟揉面团，掌心沾着雪白的面粉，指腹抵着面团边缘顺时针打转：分段发酵得醒三次，第一次发至两倍大，揉去气孔加碱水，第二次醒半个时辰，第三次加芝麻碎，这样烙出的饼才会外酥里软，凉了也不硬。
王叟学得认真，布满老茧的手有些笨拙地跟着转，面团在他掌心歪歪扭扭，额头渗着细汗：以前总嫌发面费时间，直接揣碱水就烙，难怪孩子总说饼硬得硌牙。他看着面团在陈默手里渐渐变得光滑柔韧，眼里露出些向往，等小石头好了，我就用这法子给他烙糖火烧。
灶台上的铜盆里，第一次发酵的面团正微微鼓胀，表面泛起细密的小气孔，像撒了把碎珍珠。陈默用指尖按了按面团，回弹的力度刚好，他刚要说话，系统界面突然跳出刺眼的红光，警报声在脑海里急促响起：【警告！检测到高频追踪信号，来源：市令司方向，已锁定饼铺坐标（西市坊17号），距离300米，速度极快】。
他的手猛地顿住，面团上留下个深深的指印。王叟察觉到他的僵硬，抬头见他脸色发白，忙问：陈小哥，咋了？陈默没答话，目光扫过院墙，系统已自动展开三维地图，三个红点正从不同方向朝饼铺移动，路径刁钻，避开了主街，专走窄巷和屋顶——是训练有素的追踪者。
老马，把后院地窖门打开！陈默突然低喝一声，声音里带着不容置疑的急，王老爹，您带着小石头先进地窖，不管听见啥动静都别出来！他转身往灶台跑，抄起墙角那根用来擀硬面的枣木擀面杖，杖身被常年使用磨得油光锃亮，沉甸甸压在掌心。
老马刚掀开地窖的石板盖，就听见前院传来一声脆响——是街口的酒旗被撞翻了。苏晚拄着竹杖从正屋出来，银镯在慌乱中撞响廊柱，她却异常镇定：是玄字营的人，他们穿了市令司的公服作掩护，我刚看见街角有刀鞘反光。她从袖中摸出个小巧的铜哨，这是西市联防的信号哨，三声长哨能唤来相熟的商户帮忙。
陈默的系统还在追踪假药商的线索：【仁心堂张掌柜今晨带三箱药材入西市南门，药材箱底有玄字营标记，接收人为杂粮铺刘老三——与前日密道刻痕关联】。追查假药的线索刚摸到眉目，追杀者就到了，这的麻烦像面团里没揉开的碱块，硌得人心头发紧。
他们怎么找到这儿的？王叟抱着刚睡着的小石头，声音发颤，是不是我...是不是我走漏了风声？陈默按住他的肩膀，指腹沾着的面粉蹭在他布衣上：不关您的事，是他们追踪信号来的。您快进地窖，哑叔会守在窖口。
哑叔不知何时已站在院墙下，手里握着根磨尖的铁钎，是他修鞋时用来钉鞋掌的家伙，此刻在晨光里闪着冷光。他见陈默望过来，用力拍了拍胸口，又指了指地窖方向，喉咙里发出的低吼，眼里燃着护崽般的狠劲。
前院的脚步声越来越近，夹杂着粗鲁的喝骂：里面的人都出来！市令司查案！老马刚要去开门，被陈默一把拉住：是假的！真捕快查案会先亮腰牌，他们连喊话都带着杀气。他示意老马往灶膛里添柴，浓烟顺着烟囱往上冒，用烟呛他们视线，拖延时间。
浓烟刚从烟囱涌出，院门就被一脚踹开，三个穿市令司公服的汉子冲了进来，为首的脸上有道斜疤，腰间的腰牌在阳光下泛着伪造的贼光——正是王叟说过的刀疤脸。陈默在哪儿？刀疤脸拔出腰刀，刀刃上还沾着未擦净的锈迹，识相的把人交出来，不然这饼铺今天就掀了！
苏晚突然咳了两声，用竹杖在地上敲出暗号——那是她和西市商户约定的警示信号，三短两长代表有官匪作乱官爷要找什么人？她故意拖慢语速，眼角却瞟向陈默，我们这小饼铺就卖卖热饼，哪有什么陈默？
刀疤脸冷笑一声，刀背往案板上一拍，芝麻饼碎了一地：少装蒜！有人看见他藏在这儿。他身后两人已经开始翻箱倒柜，其中一个撞翻了发酵的面盆，雪白的面团滚落在地，沾了满地黄泥。王叟在地窖里听见声响，忍不住闷哼一声，被哑叔死死按住。
陈默握紧擀面杖，系统实时更新距离：【追踪者已进入攻击范围，携带武器：环首刀x2，短弩x1，建议优先控制持弩者】。他瞅准那持弩汉子的空档，突然从灶台后冲出，擀面杖带着风声砸向他的手腕，一声脆响，短弩掉在地上，汉子痛得嗷嗷叫。
刀疤脸挥刀砍来，陈默侧身躲过，擀面杖横扫他的膝盖，刀疤脸踉跄着撞在面缸上，白面粉泼了他满头满脸。另一个汉子刚要拔刀，被老马举着铁锅狠狠扣在头上，铁锅发出的闷响，汉子直挺挺倒了下去。
电子扎手！刀疤脸抹掉脸上的面粉，眼里闪过狠劲，突然从怀里掏出个信号弹，就要往火里扔。苏晚看得真切，扬手将手里的铜哨掷过去，哨子精准地砸在他手背上，信号弹掉在灶膛边，火星溅了他一身。
就在这时，院外突然传来杂乱的脚步声，夹杂着熟悉的吆喝：市令司的人在这儿！都围起来！是真正的市令司捕快，想来是苏晚的信号哨起了作用。刀疤脸见状不好，吹了声口哨，剩下的两人拖着受伤的同伴就往后墙翻，转眼消失在巷尾的阴影里。
陈默追到墙边，只捡到个掉落的刀鞘，上面刻着半截玄字，和之前的令牌如出一辙。系统扫描显示：【刀鞘内侧有蜡封痕迹，含密信残留——与太平禅寺密信同源】。
老马喘着粗气把铁锅倒扣在案板上：这帮孙子，敢在咱地盘撒野！苏晚拄着竹杖走到陈默身边，看着墙外的方向：他们用信号弹是想召援兵，看来不止这几个人。她顿了顿，目光落在地上的面团上，分段发酵法...你是想教王老爹一门能安身的手艺？
陈默点点头，弯腰捡起沾了泥的面团：玄字营想用假药、孩子逼我现身，我就教街坊们实打实的手艺，让他们知道这西市不是他们能随便撒野的地方。地窖门打开，王叟抱着小石头出来，眼里含着泪：陈小哥，我...我给你添麻烦了。
不麻烦。陈默笑了笑，把面团递给他，来，接着练发酵，等小石头醒了，刚好能吃刚烙的热饼。阳光透过院墙的豁口照进来，落在雪白的面粉上，泛着温暖的光。系统界面的警报还未完全消失，但新的提示已经弹出：【检测到西市商户聚集信号，联防力量正在靠近】。
危机还未解除，追查假药的线索刚有眉目，新的追杀又在暗处窥伺——这双生的麻烦像面团发酵时的张力，一面是市井烟火的韧劲，一面是暗流涌动的危机。但陈默看着院中的老马、苏晚、王叟，看着灶台上渐渐鼓起的面团，忽然觉得这西市的烟火气，就是最坚韧的盾牌，能挡住所有阴狠的算计。
他拿起擀面杖，在案板上敲出轻快的节奏：来，王老爹，咱继续揉面，醒好的面团可等不得人。案板的咚咚声里，墙外的风声似乎都轻了些，而藏在暗处的眼睛，正盯着这饼铺里的烟火，等待着下一次扑咬的时机。
饼铺的炊烟重新升起时，西市的联防商户已聚集在巷口 —— 卖胡饼的马老、织锦缎的柳娘、修鞋的哑叔，连平日最胆小的糖人张都捏了把剪刀揣在怀里。苏晚吹着铜哨，将众人分成三组：“马老带两人守西市南门，盯着杂粮铺刘老三的动静；柳娘去仁心堂附近打探，看张掌柜今日是否还在铺里；哑叔和我留在饼铺，帮王老爹照看小石头，顺便盯着后巷的可疑人影。”
陈默则握着那枚刻有玄字的刀鞘，系统正快速解析蜡封残留：【密信碎片显示‘重阳前送药至太平禅寺’，结合仁心堂药材箱标记，推测假药将通过禅寺转运，目标可能是城郊流民营】。他将线索告知众人，又从怀中掏出张简易地图，是昨夜根据系统追踪画出的西市商户分布图：“刘老三的杂粮铺看似普通，实则是玄字营的中转站，铺后有密道通往后巷，我们得趁他们没转移假药前，拿到确凿证据。”
刚部署完，王叟突然从灶台下摸出个布包，里面是几块刚烙好的芝麻饼：“陈小哥，带着路上吃。这饼扛饿，你们查案辛苦，可不能空着肚子。” 饼香混着面粉的暖意，让陈默心头一热 —— 这西市的烟火气，从来都不是单薄的温暖，而是能裹着人往前冲的韧劲。
与众人分手后，陈默和老马往杂粮铺赶。路过布庄时，柳娘从门后探出半个身子，比划着递来件灰布短衫：“穿这个，扮成买杂粮的货郎，不容易引起怀疑。” 老马接过衣服，笑着打趣：“还是柳娘想得周到，不然咱这玄镜司的打扮，一露面就打草惊蛇。”
杂粮铺的门虚掩着，刘老三正蹲在柜台后算账，算盘珠子打得 “噼啪” 响。陈默挑着空货郎担走进来，故意粗着嗓子：“刘掌柜，要十斤小米，给送往后巷的药铺。” 刘老三抬头见是生面孔，眼神警惕：“药铺？哪个药铺？我这杂粮只送熟人。”
“就是仁心堂张掌柜说的那家，” 陈默故意顿了顿，从袖中摸出个刻有玄字的小令牌 —— 是方才从刀疤脸身上掉落的，“他让我拿这个当信物。” 刘老三见了令牌，脸色缓和些，起身往铺后走：“等着，我去库房搬米。”
陈默给老马使了个眼色，两人悄悄跟在后面。铺后的库房阴暗潮湿，角落里堆着几个贴着 “药材” 标签的木箱，正是系统提到的仁心堂货物。陈默刚要上前查看，系统突然警报：【检测到密道内有人影移动，携带短弩，距离 10 米】！
“小心！” 陈默猛地将老马推开，一支短弩箭擦着他的肩膀钉在木柱上，箭尖泛着诡异的绿光 —— 是涂了毒的弩箭！刘老三转身就往外跑，却被守在门口的哑叔用铁钎拦住，铁钎抵住他的后腰，哑叔喉咙里 “呜呜” 低吼，眼里满是狠劲。
密道里的人见行踪暴露，索性冲了出来，是两个穿黑衣的玄字营死士，手中短弩对准陈默：“把令牌交出来，饶你们不死！” 陈默握紧腰间的擀面杖，系统实时分析：【死士弱点在膝盖，弩箭上弦需两秒】。他瞅准空隙，将擀面杖掷向其中一人的膝盖，那人痛呼一声，弩箭掉在地上。老马趁机抄起旁边的米袋，狠狠砸向另一人，米糠飞扬，迷了对方的眼。
哑叔上前夺过短弩，铁钎抵住死士的咽喉，三人合力将刘老三和死士捆了起来。陈默打开药材箱，里面果然装着假药，药瓶上贴着 “治咳神药” 的标签，系统扫描显示：【成分含曼陀罗花粉，过量服用会致人昏迷，与苏青禾初期症状相似】！
“原来他们是想用假药控制流民！” 老马气得发抖，“重阳前送药到太平禅寺，到时候流民服了药昏迷，他们就能趁机掳走孩子，跟之前小石头的事一样！” 陈默将假药收好，又在刘老三身上搜出封信，上面写着 “流民营孩童需凑齐三十人，交至终南山据点”—— 与锁星塔的方向一致！
此时，巷口传来铜哨声，是苏晚带着联防商户赶来。柳娘看着地上的假药，咬牙道：“这些人连流民都不放过，咱们得赶紧把消息传给玄镜司，让他们去流民营布防！” 陈默点头，将信和假药交给老马：“你带几人去玄镜司找萧珩，我和苏晚去太平禅寺，看看能不能找到更多线索。”
王叟抱着小石头也赶来了，手里还提着个布包：“陈小哥，我把饼装好了，你们路上吃。还有这个，” 他从包里摸出个小小的平安符，是用红布缝的，“哑叔连夜绣的，你们带着，保平安。” 哑叔在一旁用力点头，眼里满是期盼。
陈默接过平安符，揣在怀里，只觉得暖意从胸口蔓延开来。阳光洒在杂粮铺的门板上，刘老三和死士被商户们押往市令司，远处传来流民营的钟声，一切都在往好的方向发展，却又透着隐隐的不安 —— 终南山的锁星塔、玄字营的据点、三十个孩童的目标，像一张更大的网，正等着他们踏入。
他和苏晚并肩往太平禅寺走，手里的刀鞘还带着玄字营的冷意，怀里的平安符却裹着市井的暖意。陈默忽然想起王叟揉面时说的话：“分段发酵得有耐心，急了就揉不出好饼。” 或许追查真相也是如此，既要快刀斩乱麻，也要守得住市井的韧劲，才能把这盘棋下赢。
禅寺的钟声越来越近，系统界面弹出新的提示：【检测到太平禅寺周围有玄字营暗哨，建议从侧门潜入】。陈默握紧苏晚递来的铜哨，脚步坚定 —— 无论前方有多少暗哨，只要西市的商户们站在一起，这烟火气凝成的盾牌，就永远不会破。
太平禅寺外的窄巷藏在两堵高墙之间，青石板缝里长着零星的狗尾草，风一吹就贴着地面晃。陈默和苏晚刚拐进巷口，系统就弹出警示：【左侧高墙后有两名暗哨，手持短弩，正监视侧门】。苏晚下意识将竹杖往墙根靠了靠，竹杖头的铜铃轻轻响了一声，巷尾突然传来 “哗啦” 一声 —— 是收废品的老周打翻了纸壳箱，纸壳散了一地，挡住了暗哨的视线。
“老周是西市收废品的，每天这个点都来这巷里收废纸。” 苏晚压低声音，看着老周弯腰捡纸壳，故意把纸壳往暗哨的方向挪，“他耳背，却最会看动静，定是瞧见我们被盯着，故意帮我们挡一挡。” 陈默点头，趁机拉着苏晚往侧门挪，系统显示暗哨的注意力全在老周身上，短弩的角度已经偏移。
刚到侧门，就见寺里的小沙弥提着个食盒出来，食盒上贴着 “送往后巷王婆家” 的字条。小沙弥见了陈默两人，眼神顿了顿，却没多问，只悄悄将食盒往他们这边递了递：“王婆婆说今日的素斋多做了，让我给巷口的李阿爷带些，你们若不嫌弃，也拿两个馒头垫垫饥。” 食盒打开，热气裹着馒头的麦香飘出来，底层却藏着张折叠的纸条，上面画着禅寺后院的路线图，标注着 “药材库在东厢房”。
“是苏姑娘之前帮过的小沙弥。” 苏晚接过馒头，指尖捏到纸条，心中一暖，“去年他娘生病，没钱抓药，是我托仁心堂的老掌柜给减了药费。” 陈默将馒头揣进怀里，系统扫描显示：【食盒底部有玄字营标记，与假药箱标记一致，推测素斋是掩护，实则为暗哨送补给】。
两人顺着路线图往药材库走，路过窄巷中段时，突然听见 “咚” 的一声，是隔壁裁缝铺的赵婶打翻了熨斗，熨斗烫在布料上，发出 “滋滋” 的响。赵婶的声音故意拔高：“哎呀！这熨斗怎么又坏了？李大哥，你快过来帮我看看！” 暗哨的注意力被吸引，陈默趁机拉着苏晚躲进裁缝铺的后门，门后堆着的布料正好挡住他们的身影。
赵婶见他们进来，连忙放下熨斗，压低声音：“我从窗缝看见你们被人跟着，就故意弄出动静。前几日你们帮我找回被偷的布料，这份情我还没还呢！” 她指着后门的小窗，“从这窗能翻到禅寺的后院，我这就去门口盯着，你们抓紧时间。”
陈默和苏晚顺着小窗翻进后院，刚落地就看见东厢房的灯亮着，里面传来压低的说话声：“这批假药得赶紧运走，重阳前必须送到流民营，不然上面要怪罪下来。” 是玄字营的人！陈默示意苏晚躲在廊柱后，自己悄悄靠近窗边，系统实时转录对话：【“终南山的据点已经准备好，三十个孩童一到，就用假药控制住，再转运去锁星塔”“那陈默怎么办？他总坏我们的事”“放心，上面已经派了人去饼铺，只要他回西市，就把他困住”】。
“他们要去饼铺埋伏！” 苏晚压低声音，刚要起身，就见巷口传来铜哨声 —— 是老周的信号，三短一长代表 “有危险，速撤离”。陈默掏出刀鞘，对着窗棂猛地一敲，里面的人吓了一跳，他趁机冲进去，一拳打翻为首的汉子，苏晚则用竹杖抵住另一个人的喉咙：“不许动！市令司查案！”
药材库里堆着十几箱假药，与杂粮铺的一模一样。陈默刚要让人去报信，就听见巷口传来杂乱的脚步声，是玄字营的援兵到了！“从后门走！” 苏晚拉着陈默往后门跑，刚到门口就看见赵婶、老周、小沙弥都在，还有巷里的几个街坊，手里拿着擀面杖、剪刀、铁钎，挡在援兵面前。
“想动陈小哥和苏姑娘，先过我们这关！” 老周举起收废品的铁钩，眼里满是狠劲，“这窄巷是我们的家，容不得你们撒野！” 援兵见人多，又怕惊动市令司，只能悻悻地退走。
陈默看着挡在身前的街坊们，怀里的馒头还带着暖意，平安符贴着胸口，只觉得眼眶发热。这窄巷里的情深，没有轰轰烈烈，却藏在素斋的馒头里、裁缝铺的后门中、街坊的吆喝声里，成了比任何武器都坚韧的盾牌。
“我们得赶紧回饼铺，通知王老爹他们转移。” 陈默握紧苏晚的手，巷口的阳光照进来，落在街坊们的脸上，泛着温暖的光。系统界面弹出新的提示：【检测到市令司捕快正在靠近，玄字营援兵已撤离】。
窄巷里的炊烟又升起来了，馒头的麦香、布料的棉香、纸壳的旧味混在一起，成了最踏实的烟火气。陈默知道，只要这巷里的人还站在一起，玄字营的阴谋就永远不会得逞，而这窄巷情深，就是守护西市的最好力量。
往饼铺赶的路上，窄巷口突然围了些街坊，低声议论着什么。陈默挤进去一看，只见一位身着赭色僧袍的僧人站在巷中，僧袍边角沾着些尘土，却难掩周身的沉静气度。他手持念珠，眉目温和，正是刚从西域取经归来、暂居太平禅寺的玄奘法师。
“法师怎么会在这里？” 苏晚轻声问道，她曾在禅寺听法师讲过经，知道法师平日深居简出，极少涉足市井窄巷。玄奘法师闻声转头，目光落在陈默和苏晚身上，合十行礼：“贫僧方才在禅寺后院，听闻有异动，出来查看时，恰好见几位施主从侧门离去，似有急事。”
陈默心中一动，上前一步：“法师，玄字营在禅寺东厢房藏了假药，想在重阳前运往流民营，用药物控制流民，还打算掳走三十个孩童，转运至终南山锁星塔。我们正急着回饼铺通知街坊转移，怕他们去饼铺埋伏。”
玄奘法师闻言，念珠转动的速度微微一滞，眼神沉了几分：“锁星塔乃前朝林氏所建，藏有不少秘辛，玄字营觊觎的恐怕不只是孩童，还有塔中能操控人心的‘离魂丹’—— 贫僧在西域曾见类似丹药记载，需以活人精血炼制，若与假药混合，后果不堪设想。” 他顿了顿，从袖中取出一卷泛黄的经卷，“这是贫僧在禅寺藏经阁找到的《终南地脉图》，标注着锁星塔的秘道入口，或许能助施主们提前布局。”
陈默接过经卷，指尖触到经卷上的墨迹，只觉分量沉甸甸的。系统突然弹出提示：【经卷边缘有林氏图腾印记，与锦袍图腾一致，推测为林氏后人所绘】。他抬头看向玄奘法师，眼中满是感激：“多谢法师指点，若能阻止玄字营，定能护得流民与孩童周全。”
“护众生周全，本是分内之事。” 玄奘法师微微一笑，目光扫过巷中围观的街坊，“贫僧已让禅寺弟子去通知市令司，增派兵力驻守流民营，施主们可放心回饼铺安排。另外，” 他看向苏晚，“苏施主曾助小沙弥救母，这份善缘不会白费，关键时刻，禅寺会是你们的后盾。”
正说着，巷尾传来马蹄声，是市令司的捕快赶到了。为首的捕头翻身下马，对着玄奘法师行礼：“法师放心，我们已分兵两路，一路去流民营布防，一路去饼铺周边埋伏，定能将玄字营一网打尽。”
陈默和苏晚向玄奘法师道谢后，快步往饼铺走。巷中的街坊们见有捕快支援，也放下心来，老周提着纸壳箱跟在后面：“陈小哥，我跟你们去饼铺，若有动静，我这铁钩也能派上用场！” 赵婶也拿着剪刀追上来：“还有我，我帮你们看着后门，绝不让坏人靠近！”
回到饼铺时，王叟正抱着小石头在门口张望，见他们回来，连忙迎上前：“可算回来了！哑叔刚发现饼铺后巷有几个陌生人鬼鬼祟祟，我们正准备躲进地窖。” 哑叔也凑过来，手里的铁钎握得更紧了，喉咙里发出 “呜呜” 的声音，像是在说 “我们一起守着”。
陈默将经卷交给苏晚，让她和老马研究锁星塔秘道，自己则带着老周、赵婶和哑叔在饼铺周围布置陷阱 —— 用面粉洒在门口，若有人踏入就会留下脚印；在院墙下埋上铁钎，防止他们翻墙；还把灶膛里的炭火转移到后门，若有埋伏，就能用浓烟呛他们。
傍晚时分，玄字营的人果然来了，三个穿黑衣的汉子鬼鬼祟祟地摸进后巷，刚踩上面粉就被陈默发现。“不许动！” 陈默大喝一声，手中的擀面杖砸向为首的汉子，老周的铁钩勾住另一个人的脚踝，赵婶用剪刀剪断他们的腰带，哑叔则用铁钎抵住最后一个人的喉咙。捕快们闻声赶来，很快就将三人制服。
押走俘虏时，玄奘法师也来到饼铺，看着院中忙碌的街坊们，眼中满是欣慰：“市井虽小，却藏着大善；窄巷虽窄，却能挡得住恶。只要人心齐，再大的阴谋也能破解。” 他转身看向陈默，“重阳将至，锁星塔的阴气会加重，离魂丹的效力也会增强，施主们需尽快找到秘道，阻止玄字营炼制丹药。”
陈默点头，握紧手中的经卷。饼铺的炊烟再次升起，馒头的麦香混着经卷的墨香，在窄巷中弥漫开来。他知道，有玄奘法师的指点，有街坊们的相助，还有市令司的支援，定能在重阳前阻止玄字营的阴谋，守护好这西市的烟火与温情。而锁星塔的秘道，将是他们揭开所有谜团的关键，也是守护众生的最后一道防线。