“土里被人掺了东西？”
静玄道姑这句话像一块冰，瞬间砸碎了药圃清晨的宁静。沈清辞的心猛地一缩，下意识地攥紧了手中的小药锄。连这看似与世无争的白云观，也被人动了手脚？
清风更是吓得脸色发白，结结巴巴道：“掺……掺了东西？师叔祖，是……是什么东西？谁干的？”
静玄道姑没有立即回答，她用指尖捻起一小撮焦黄药草根部的泥土，凑近鼻尖仔细闻了闻，又用指甲刮下一点表层，仔细观察色泽，眉头越皱越紧。“是一种极慢性的药粉，无色无味，混在土里难以察觉，但会逐渐侵蚀根系，令草木枯黄。分量下得巧，若非这株‘七星草’性子敏感，只怕等整片药圃出事，我们都未必能及时发现。”
沈清辞倒吸一口凉气。对方的手段竟如此阴损刁钻！不直接对人，而是对救人性命的草药下手！这可比直接投毒更令人防不胜防！
“师太，这……这可如何是好？其他药材会不会也……”沈清辞担忧地看着满园生机勃勃的药草。
静玄道姑直起身，目光锐利地扫过药圃的每一个角落，眼神冰冷：“对方意在试探，或者说……警告。分量不重，目标明确，只毁了这一株相对珍贵却不算核心的‘七星草’，像是在告诉我们，‘我知道你们的底细，也能随时毁掉你们在意的东西’。”
她深吸一口气，对清风道：“清风，去取‘净土散’来，将这株七星草周围的土全部换掉，深挖三尺。仔细检查其他药草，尤其是角落和新增的植株，一株都不许漏过。”
“是，师叔祖！”清风连忙跑开。
静玄又看向沈清辞，语气稍缓：“沈姑娘，看来有人不希望我们太清净。这几日，你在我这药圃走动，怕是也入了某些人的眼。日后在观中，饮食起居还需更加小心。”
沈清辞心中一凛，郑重地点了点头：“清辞明白，多谢师太提醒。”她想起吴伯的叮嘱，看来这白云观也并非铁板一块，暗流涌动。
静玄道姑看着她，忽然问道：“姑娘可曾听过‘千机阁’？”
沈清辞茫然摇头：“千机阁？未曾听过。”
“一个专营消息买卖、亦正亦邪的组织，手段诡秘，无孔不入。”静玄淡淡道，“此番对方能准确找到这株七星草下手，又熟知药性，观内寻常香客或居士未必有此能耐。恐怕……是‘千机阁’的手笔，或者，有内应提供了消息。”
千机阁？内应？沈清辞感觉一张无形的网似乎正在收紧。她犹豫了一下，还是问道：“师太，那……我们该如何应对？”
“以静制动。”静玄道姑弯腰，亲手将那株枯黄的七星草连根拔起，动作干脆利落，“对方在暗，我们在明。慌乱只会露出更多破绽。该做什么，还做什么。从今日起，药圃的日常打理，你与清风一同进行，互相有个照应。我也会加派人手夜间巡视。”
正说着，清风抱着一个陶罐跑了回来。静玄指挥他开始换土。沈清辞也挽起袖子帮忙。经过这番变故，药圃里的气氛明显凝重了许多。沈清辞一边帮忙，一边更加留意土壤和植株的异常，同时也暗暗观察着来往道童和偶尔出现的居士，看谁有可疑之处。
一上午在紧张的忙碌中过去。所幸，仔细检查后，其他药草并未发现异常。但这件事像一根刺，扎在了每个人心上。
午斋时，沈清辞留意到斋堂里多了一位面生的中年居士，穿着朴素，用餐时却有些心不在焉，眼神时不时瞟向静玄道姑和她这边。沈清辞心中起疑，但并未表露，只是默默记下了那人的相貌。
饭后，静玄道姑将沈清辞叫到自己的静室。室内陈设简单，只有一桌一椅一蒲团，以及靠墙的一个大书架，上面摆满了各种线装古籍和瓶瓶罐罐。
“坐。”静玄指了指蒲团，自己则在桌后坐下，从抽屉里取出一个扁平的木盒，推到沈清辞面前。“今日之事，想必吓到你了。打开看看。”
沈清辞疑惑地打开木盒，里面铺着红色丝绒，上面静静躺着一枚鸽子蛋大小、通体浑圆、色泽温润的白色石头，石头上天然生着几缕淡紫色的纹路，像缭绕的云气，十分好看。
“这是……”沈清辞不解。
“‘紫云石’，”静玄道姑解释道，“并非什么稀世珍宝，但有一桩妙用，可验百毒。寻常毒物靠近它三尺之内，石上紫纹便会微微发黑。你带在身边，日常饮食之物，可先用此石试探。”
沈清辞又惊又喜，连忙双手接过：“多谢师太！如此宝物，清辞……”这简直是雪中送炭！
“不必言谢，小心为上。”静玄摆摆手，又道，“另外，从明日起，你每日辰时（早上七点）来我静室，我教你辨识一些常见毒物和解毒草药的特征、药性。多学一样本事，关键时刻或可保命。”
沈清辞心中感激不尽，连忙起身行礼：“师太授业之恩，清辞没齿难忘！”
接下来的日子，沈清辞的生活变得更加规律而充实。每天清晨，她准时到静玄道姑的静室学习毒理药性，静玄讲解深入浅出，让她大开眼界。上午和下午，她依旧在药圃帮忙，和清风一起，更加细心地照料药材，同时也暗中留意任何可疑迹象。她将紫云石随身携带，每次用饭喝水前，都会悄悄用石头试探，所幸一直安然无恙。
观中的生活表面平静，但沈清辞能感觉到一种无形的紧张。静玄道姑外出的次数似乎多了些，观内夜间巡逻的道人也增加了。那个面生的中年居士后来又来了两次，每次都与不同的香客低声交谈，行踪鬼祟。沈清辞将此事告诉了静玄，静玄只淡淡说了句“知道了”，便再无下文。
这天下午，沈清辞正在药圃给一片新育的幼苗浇水，清风气喘吁吁地跑来找她：“沈姑娘！沈姑娘！观外来了一队人马，看着挺气派，说是……说是州府林府的管家，特意来拜访静玄师叔祖，还指名……要见您！”
林府？州府林府？那个请她做过药膳宴的林府？沈清辞的手一抖，水瓢里的水洒了出来。他们怎么会找到这里来？！是敌是友？