疏勒盐运司衙门的青铜秤砣锈迹斑斑，秤杆上“贡布”家徽被新凿的缠枝莲纹覆盖得歪斜狰狞。段无咎的白靴踏过满地盐袋，指尖捻起发霉的青稞饼：“这就是你们给盐工的饷粮？”
盐课大使索南次仁官袍下的肥肉颤了颤：“大人明鉴，吐蕃旧例…盐工日饷盐二两…”
“旧例？”段无咎突然将青稞饼按进盐袋，霉粉混着沙砾簌簌而落，“三年前疏勒盐工暴毙三百，尸首胃里都是这种掺沙盐！”他袖中滑出半枚带血奴环，正是从童殉金窖尸骸腕间取下的证物。
马芊芸的鎏金算盘适时响起：“按《盐政新则》，盐工日饷当折银一钱半。”她丹凤眼扫过索南次仁腰间玉带，“索南大人上月私截饷银购置和田玉，可需四通商行帮您算清账目？”
“下官…下官愿捐半数家产赎罪！”索南次仁扑跪时，官帽滚落露出剃度未净的戒疤。段无咎的白靴尖挑起他下巴：“天龙寺高僧还俗当盐官，吐蕃旧族的手伸得够长。”五行纹铜符烙在他额头的刹那，洛十九的剑锋已削去其双耳！
“传令！”段无咎将血淋淋的耳朵掷入盐袋，“即日起吐蕃盐官全部换血，新任者从纠察队优选！”他甩袖转身时，衙门外忽然传来震天喧哗——三百盐工扛着“求活命”的藏文血书跪成黑压压一片！
四通商行顶楼密室，羊脂灯映着西域全境盐脉图。马芊芸的银针挑开缠枝莲纹火漆，信笺飘落几粒吐蕃贵族专用的红盐晶：“吐谷浑部联络河西马匪，要劫下月初七的官盐车队。”
“劫得好。”段无咎将红盐晶捏成齑粉，“让朱丹臣放出风去，就说车队押运的是天龙学院新铸的五行纹官印。”他忽然抓起朱笔在盐脉图某处画圈，“告诉沐清风，疏勒河上游废弃的第七盐井该启用了。”
马芊芸的算珠骤停：“那口井毗邻星宿派旧矿，毒烟未散…”“要的就是毒烟。”段无咎蘸着毒盐在信笺背面写就“诱敌”二字，“让工部放出消息，说井底挖出吐蕃老王陪葬的雪山金佛。”
窗外更鼓敲过三响时，马芊芸已誊抄好七份真假密函。她将真函塞进死士衣领，假函却用贵族惯用的金汁封缄：“河西马匪最爱黑吃黑，这七封信够他们狗咬狗了。”
初七夜，疏勒河上游飘着诡异的蓝雾。吐谷浑少主达坦幕德率八百精骑突袭盐井，却见井口横七竖八倒着河西马匪的尸首，每人喉间插着星宿派毒镖。“中计！”他调转马头时，井架顶端突然亮起五行纹灯笼！
段无咎的白袍在毒雾中猎猎作响：“吐谷浑部战马换盐引的生意不做，非要当劫匪？”他甩出三枚带血盐引——正是吐谷浑与四通商行签约的凭证，“你们劫的这车毒盐，值三千匹河西骏马！”
达坦幕德刀尚未出鞘，坐骑突然哀鸣跪倒——马腹不知何时缠上星宿派腐心毒藤！“你竟与星宿老怪勾结！”他咳着黑血嘶吼。段无咎将毒藤种子撒进盐井：“这些毒种，可都是你们卖给星宿派的战马草料里夹带的。”
井底突然传来闷响，沐清风独臂擎着赤龙旗跃出：“禀太子！井下掘出吐蕃老王金冠一顶！”鎏金王冠在毒雾中泛着幽光，冠内赫然刻着吐谷浑部图腾！
“达坦幕德私掘王陵，该当何罪？”马芊芸从暗处转出，手中账册翻到某页，“三年来河西失踪的五百匹战马，原来都用来驮运陪葬品了。”她突然将账册掷向达坦幕德，“您父亲上月献给吐蕃旧贵族的八百金佛，需不需要四通商行帮忙鉴定材质？”
达坦幕德目眦欲裂地撞向井架，却被洛十九的剑鞘击碎膝骨。“留活口。”段无咎将王冠戴在他头顶，“让吐谷浑部用三千匹战马来赎——少一匹，就把这顶王冠熔成马蹄铁！”
次日的疏勒盐市人声鼎沸。马芊芸站在新铸的缠枝莲纹盐斗下，鎏金槌敲碎琉璃盏：“吐谷浑部三千战马充公拍卖，起拍价——河西马匪首级五十颗！”
粟特商人阿史德刚举起珊瑚牌，忽见沐清风押着上百辆囚车驶入市集。每辆囚车里都是吐蕃旧贵族豢养的私兵，脖颈烙着星宿派毒蝎刺青。“加码！”阿史德扯断玉带，“粟特商团愿献战马五百，求购盐引三年！”
“且慢！”茶商陈启明挤开人群，铜框眼镜后闪着精光，“四通商行昨日公告，检举盐务腐败者优先获拍！”他展开血书长卷，“吐谷浑在河西茶马道的十八处暗桩在此！”
马芊芸的丹凤眼弯成新月：“陈掌柜的茶税可减三成。”鎏金槌落向盐斗时，达坦幕德突然在囚笼中暴起：“段无咎！你就不怕西域各部联合反噬？！”
“怕？”段无咎的白影掠过拍卖台，将达坦幕德的金冠熔成金汁浇铸盐斗，“四通商行下月拍卖吐蕃王陵勘探权，起拍价——”他甩出染血的七封密函，“就用各部首领的项上人头计数！”
盐市骤然死寂，唯有缠枝莲纹盐斗滴落的金汁声清晰可闻。忽然，三百盐工扛着新制的五行纹盐旗涌入场中，藏语呼喝震天响：“四通商行万胜！”
段无咎抓起把红盐晶撒向人群，盐粒在朝阳下如血钻纷飞。马芊芸的算珠声混在欢呼里，悄然拨过三枚鎏金筹码——那是对吐谷浑茶马道的新一轮收购计划。