可汗浮图城的烽烟尚未散去，乙毗射匮的主力铁骑已如乌云压境，兵临高昌城下。五万突厥精骑，连同胁迫而来的仆从部族，号称十万，营帐连绵数十里，几欲将高昌城围得水泄不通。战马嘶鸣，蹄声如雷，肃杀之气弥漫在干燥的空气中。
侯君集立于高昌城头，冷眼看着城外浩荡的敌军。他手中能战之兵，满打满算不过两万余人，兵力悬殊。但他脸上不见丝毫慌乱，只有久经沙场的沉稳与决绝。
“传令各门，严守不出！所有惊雷弩、猛火油柜，按预定方位架设，没有我的命令，不许妄动！”侯君集沉声下令，“告诉将士们，我们的城墙比可汗浮图城更高更厚，我们的弩箭比突厥人的更快更狠！陛下在长安看着我们，安西都护府的牌子，绝不能倒！”
城下，乙毗射匮骑着雄健的汗血马，在一众酋长的簇拥下，遥指高昌城墙，声若洪钟：“侯君集！识相的，开城投降，本王或可饶你等性命！否则，城破之日，鸡犬不留！”
回答他的，是城头一片死寂的沉默和森然的箭簇寒光。
乙毗射匮大怒，马鞭一挥：“攻城！先登城者，赏金千两，奴隶百人！”
“呜——呜——呜——”低沉的牛角号声响彻原野。
如同黑色的潮水，突厥步兵扛着简陋的云梯、推着粗笨的楯车，在身后骑兵箭雨的掩护下，向着高昌城墙发起了第一波猛攻。喊杀声、箭矢破空声、战鼓声震耳欲聋。
城头唐军训练有素，依托垛口，以强弓硬弩还击，滚木礌石如雨点般砸下，不断有突厥士兵惨叫着从云梯上跌落。战斗从一开始就进入了白热化。
侯君集冷静地观察着战场，他在等待，等待最佳的时机，给予敌人致命一击。
数个时辰过去，突厥人付出了惨重代价，却未能登上城头一步。乙毗射匮焦躁起来，他投入了更多的生力军，攻势一浪高过一浪。终于，有一段城墙在投石机和士兵的猛攻下，出现了险情，数十名突厥悍卒嚎叫着攀上垛口，与守军展开了惨烈的肉搏。
“就是现在！”侯君集眼中精光爆射，“西城弩阵，目标敌军后续梯队，覆盖射击！猛火油柜，对准攀城之敌，放！”
早已准备多时的唐军将士立刻行动。
嗡——嘭！嘭！嘭！
不同于之前的零星狙击，这一次，布置在西城墙上的三十余架“惊雷弩”同时发出了怒吼！数十支如同短矛般的巨弩，带着撕裂空气的尖啸，划出一道道致命的抛物线，越过前沿攀城的突厥士兵，狠狠地砸进了其后密集跟进的梯队之中！
刹那间，人仰马翻，血肉横飞！巨弩所过之处，如同犁庭扫穴，无论是披甲的勇士还是无甲的仆从，都被这恐怖的力量瞬间撕碎、贯穿！惨叫声甚至短暂压过了战场其他的喧嚣！
这还不算完！
数道粘稠漆黑、遇火即燃的猛火油，从城头特定的喷射口汹涌而出，如同火龙般浇洒在正在攀爬和已在城头肉搏的突厥士兵身上。随即，火箭落下！
“轰！”烈焰冲天而起！
被火油沾身的突厥兵瞬间变成了火人，发出凄厉无比的惨叫，带着满身的火焰从云梯上翻滚坠落，甚至引燃了下面的楯车和同伴。城头一段瞬间化为人间炼狱，焦臭的气味弥漫开来。
这突如其来的、超越他们认知的打击，让凶悍的突厥人也感到了发自灵魂的恐惧！攻势为之一滞，无数突厥士兵惊恐地看着那被瞬间清空的后续梯队和城头燃烧的火海，脚步不由自主地向后退却。
“妖术！唐人会妖术！”不知是谁先喊了一声，恐慌如同瘟疫般在突厥军中蔓延。
乙毗射匮又惊又怒，连斩数名溃兵也无法遏制颓势。他看得出来，唐军那种能发出巨响、威力巨大的弩炮和那喷火的怪物，数量似乎有限，并不能持续发射，但这一瞬间的爆发，足以打掉他苦心营造的攻势和士兵的勇气。
就在他准备重整队伍，采取更谨慎的围困战术时，后方突然传来急报：“可汗！不好了！阿史那贺鲁……阿史那贺鲁他带着本部人马，拔营向后撤退了！”
“什么？！”乙毗射匮眼前一黑，几乎栽下马来。他最担心的事情还是发生了！大唐的离间计，成功了！
几乎是同时，高昌城东、西两侧的远山之上，突然升起了滚滚狼烟！那是唐军烽燧系统传递的信号——有大军正在靠近！
侯君集在城头看得分明，他猛地拔出佩剑，指向城外因为阿史那贺鲁撤退和后路可能被断而陷入混乱的突厥大营，声震四野：“援军已至！突厥军心已乱！众将士，随我出城破敌！大唐万胜！”
“万胜！万胜！万胜！”
城门洞开，养精蓄锐已久的唐军骑兵，如同出闸猛虎，在侯君集、薛万均等将领的率领下，悍然冲向混乱的敌营！步卒紧随其后，扩大战果。
乙毗射匮心胆俱裂，再也无力组织有效抵抗，在亲信部落的拼死保护下，狼狈向西溃逃。主帅一逃，突厥大军彻底崩溃，兵败如山倒，丢盔弃甲，被唐军一路追杀数十里，伏尸遍野。
高昌城下，唐军的欢呼声响彻云霄。
此战，乙毗射匮主力遭受重创，短时间内再也无力东顾。阿史那贺鲁的背叛，更是让西突厥内部陷入了更深的分裂。
长安，两仪殿。
捷报传来，李世民抚掌大笑：“好！好一个侯君集！好一个惊雷弩！好一个离间计！”他看向李恪，目光中满是欣慰，“恪儿，你荐人有功，献策有功！此战，你当居首功！”
李恪躬身：“儿臣不敢居功，全赖父皇运筹帷幄，将士用命，武研院利器建功。”
李世民满意地点点头，对群臣道：“传旨！厚赏安西将士！侯君集晋爵潞国公，实封加赐！吴王李恪，加授开府仪同三司，赐帛五千段！”
“陛下圣明！”
朝堂之上一片歌功颂德之声。然而，李恪却敏锐地注意到，长孙无忌等少数重臣，在恭贺的笑容之下，眼神却愈发深沉。
他知道，西域大胜，固然让他声望更隆，但也让他成为了更显眼的靶子。朝堂的暗流，并不会因为一场遥远的胜利而平息，反而可能更加汹涌。
但此刻，他心中更多的是振奋。安西都护府站稳了脚跟，武研院的价值得到了最有力的证明，他在西域的影响力初步建立。
棋盘已经铺开，接下来的落子，将更为关键。而他的目光，已经投向了更远的西方，以及南方那片巍峨的雪域高原。