长须发皆白却精神矍铄，带着几名村中青壮恭敬候在最大晒谷场边。
小老儿是溪口村长，不知贵人驾临，有失远迎。乡音浓重却不卑不亢。
萧璟未下车，由清风交涉：老丈不必多礼。途经贵地，借宝处稍作休整，补充食水，必有酬谢。
贵人客气了，尽管休息。只是粗茶淡饭，恐怠慢诸位。老村长忙摆手，吩咐青壮准备清水简食。
车队停驻晒谷场，侍卫分散警戒，部分人喂马检车。云皎皎由阿蔓搀扶下车活动筋骨。谢流云也跳下马，好奇打量这质朴村落。
云皎皎目光扫过村庄。风水看似寻常，背山面水，清溪环村，是常见安居地。但她敏锐察觉村中央那棵需数人合抱的老槐树似有异样。树冠如盖生机勃勃，周围气场却隐带沉滞，与全村祥和稍显格格不入。
阿婆，那棵大槐树有多少年岁啦？云皎皎走到纳鞋底的老妇人身旁，亲和相问。
老妇见这般贵气姑娘搭话，受宠若惊，忙放下活计笑答：回贵人的话，那老槐树啊，听太爷爷说就在了，少说三四百年！是咱村的守护神呢！
守护神？云皎皎挑眉。
是哩是哩，老妇打开话匣子，老辈都说这树有灵性，保咱村风调雨顺。每年开春还要祭祀树神！
此时老村长带人抬来清水与新鲜瓜果、粗面饼。乡下地方没什么好东西，贵人们将就用。他客气说着，目光却不经意扫过老槐树，眼中掠过一丝难以察觉的复杂。
云皎皎谢过村长，取了个水灵甜瓜递给眼巴巴的阿蔓。她状似无意地对老村长笑道：老丈，你们这村子真是福地，山清水秀，还有灵树守护。
老村长笑容微僵，旋即恢复自然：贵人过奖了，都是托老天爷和树神的福。他顿了顿，似不愿多谈，转言道，贵人们稍坐，小老儿去催烧热水。说罢匆匆离去。
谢流云啃着粗面饼凑近云皎皎，低声道：小嫂子，发现没？这村子表面祥和，但那老村长和村民提到老树时，眼神可不太对劲。
云皎皎微微颔首。她也感觉到了。
那棵老槐树，与村民对它的态度，似乎藏着什么秘密。这看似平静有趣的村落，恐怕并不像表面那么简单。她下意识摸了摸袖中罗盘，犹豫是否要悄悄探探那古树的气场。
晒谷场上休整不过一个时辰，天公偏不作美。刚放晴的天空又聚起乌云，远处雷声滚动，眼看又一场山雨将至。
王爷，这天气怕是走不成了。强行赶路风险太大。清风观察天色，向萧璟禀报。
萧璟蹙眉望向阴沉天际，寻稳妥处暂歇。
老村长闻讯殷勤上前：贵人若不嫌弃，村里有几间空屋，虽简陋却可遮风挡雨。只是……位置靠近那棵老槐树，不知贵人们可忌讳？
话语间带着试探，目光再次不经意瞥向巨树方向。
云皎皎与萧璟交换眼神，后者微一颔首。她便对老村长笑道：有劳村长了。树神护佑之地，想必极好。
老村长脸上皱纹舒展，连忙引车队前往村中屋舍。
屋舍简朴却整洁，足够容纳众人。侍卫们迅速布防、安置马匹、检查房屋，一切井井有条。
刚安顿停当，豆大雨点便噼里啪啦砸落，很快连成雨幕。众人暗自庆幸若还在山路，不知要遭遇多少艰难。
阿蔓趴在窗边看雨水顺檐成帘。谢流云不知从哪摸出把瓜子，优哉游哉嗑起来。
云皎皎却注意到隔壁院落有动静，隐约传来妇人低泣与男子呵斥。
透过稀疏篱笆，只见一粗布妇人抹着泪，身边汉子蹲在地上，对着空鸡笼唉声叹气。
这可咋办……最后几只下蛋母鸡也没了……
云皎皎心中一动，轻推院门柔声问：这位大哥大嫂，可是遇到难处？
夫妇见是贵客，慌忙起身手足无措。妇人哽咽：让贵人见笑了。不知招惹哪路邪祟，家禽接二连三地丢，昨晚最后三只母鸡也不见了。这日子可怎么过……
汉子也叹气：村里好几户都遭殃，不是丢鸡就少鸭。有人说……是树神不高兴了。
又是树神。云皎皎眸光微闪。
萧璟已走到她身后，虽未言语却存在感极强。谢流云和阿蔓也好奇凑来。
树神为啥不高兴要吃鸡鸭？阿蔓眨着大眼不解。
妇人压低声音：老辈人传下的规矩，祭祀要用三牲五谷。可这两年收成不好，村里祭祀就……简薄了些。所以……
所以你们觉得是树神显灵，自己来取了？谢流云摇扇，语气玩味。
汉子讷讷不敢言，显然是默认。
云皎皎未立刻下结论，细看鸡笼周围，又询问家禽丢失详情。她注意到笼边沾着几根黄褐色短毛，不似鸡毛。
心中有数，她微微一笑：大嫂莫急，此事未必是树神所为。
啊？不是树神，那能是谁？
或是寻常偷鸡贼。云皎皎语气轻松，而且，我大概能帮你们找回来。
夫妇将信将疑。云皎皎不多解释，只让汉子备来清水、旧铜镜与糯米，又低声对明月吩咐几句。
东西很快备齐。在众人好奇目光下，云皎皎将铜镜斜靠鸡笼边，调整角度映照院角茂密草丛。随后将糯米稀疏撒在鸡笼至草丛路径上，最后把那盆清水置于院中。
她装模作样掐指测算，念念有词：……酉位见金，坎水引路……嗯，差不多了。
拍拍手：等着吧，天黑前自有分晓。
雨渐小成蒙蒙细雨。众人在檐下等待，农家夫妇紧张期待，谢流云看好戏，阿蔓专注盯着水盆糯米。萧璟静立一旁，目光偶尔落在云皎皎自信侧脸上，深邃难辨。
约莫一个时辰后，天色愈暗。突然，被铜镜映照的草丛传来窸窣响动。
明月如鬼魅般悄现草丛附近。
一道黄影猛从草丛窜出，直扑鸡笼！它被地上糯米干扰，动作微滞。就这一瞬，明月出手如电，石子精准击中黄影后腿。
尖锐惨叫响起。