“暗红之牙” 旅店的三号小院，在接下来的两天里彻底变成了一座微型工坊。天刚蒙蒙亮，欧冶瑾便已坐在石桌前，借着晨光调试工具 —— 她的指尖捏着一枚比指甲盖还小的金属轴承，正用细如发丝的银针刺探轴承内部的卡槽，神情专注得仿佛在雕琢一件稀世珍宝。石桌上摊满了羊皮纸图纸，上面密密麻麻画着 “灵枢” 结构的分解图，标注着精确到毫厘的尺寸，炭笔线条因反复修改而显得有些杂乱，却更显设计过程的严谨。
张子瑜和青蘅分坐两侧，成了欧冶瑾最可靠的 “技术支撑”。张子瑜掌心凝聚着淡蓝色的星辰之力，将一块赤铁矿原石悬浮在半空，星力如同细密的水流，缓缓渗入矿石内部，剥离其中的杂质 —— 只见矿石表面不断渗出黑色的矿渣，原本暗沉的铁矿逐渐变得通体赤红，隐隐泛着金属光泽。青蘅则手持长剑，剑气凝而不发，如同最精密的刻刀，在欧冶瑾指定的金属片上切割纹路，每一次挥剑都精准无比，切出的线条笔直如尺，深度误差不超过半毫。
潘小婷的作用同样不可或缺。当欧冶瑾在金属甲片上蚀刻 “涡流” 能量回路时，她会将太阴星力化作一层薄如蝉翼的光膜，轻轻覆盖在回路表面。淡白色的星力如同温柔的水流，既能降低蚀刻时产生的高温对金属的损伤，又能让符文线条更加流畅，确保能量传导时不会出现阻滞。她的动作轻柔而稳定，哪怕蚀刻过程持续一个时辰，星力光膜也始终保持均匀，没有一丝波动。
就连最不善精细活的石破天，也找到了属于自己的位置。他光着膀子，古铜色的肌肉上布满汗珠，正抡着一柄特制的重锤，对粗锻后的金属甲片进行塑形。重锤重达百斤，落在甲片上却力道精准，既不会将甲片砸变形，又能让金属内部的晶粒更加紧密。每一次敲击都发出沉闷的 “咚咚” 声，震得石桌上的工具微微颤动，却丝毫没有影响到旁边欧冶瑾的操作 —— 两人早已在默契中找到了节奏。
与小院的忙碌不同，墨渊如同潜伏在暗夜中的猎手，白天蛰伏在旅店内整理情报，夜晚则化身阴影，穿梭在流火城的各个角落。他会乔装成散修，坐在酒馆的角落里，听着邻桌佣兵谈论流火盟会的筹备进展；也会潜入黑市，用少量灵石从情报贩子手中换取黑石商盟的动向；甚至会冒险靠近黑石商盟的仓库，观察他们采购的物资 —— 火晶矿探测仪、破禁符、抗毒丹，这些与矿脉探索无关的物资，让他心中的疑虑愈发加深。
第二天深夜，墨渊如同一片落叶般飘进小院，身上还带着淡淡的夜露与尘土气息。他没有急于休息，而是从怀中取出一卷羊皮纸，摊在石桌上，压低声音说道：“黑石商盟的探索队已经组建完毕，规模远超我的预期。”
众人围了过来，借着油灯的微光看向羊皮纸 —— 上面用炭笔标注着探索队的人员配置：两名凝丹后期带队，五名凝丹中期、十名凝丹初期作为核心战力，外加二十名筑基期精锐负责警戒与杂务。“他们对外宣称要去探索新发现的火晶矿脉，但你们看这些物资清单。” 墨渊指着羊皮纸上的一行字迹，“破禁符三十张、高阶疗伤丹五十颗、异兽驱避粉十斤，这些根本不是探矿需要的东西。而且他们招募的修士，大多擅长破解禁制、追踪异兽，显然是冲着陨星山脉去的。”
“行动时间呢？” 张子瑜问道，指尖轻轻敲击着桌面，眼神锐利。
“三天后。” 墨渊的声音带着一丝凝重，“我还在探索队里发现了皇室炎阳卫的踪迹 —— 有三个人的气息虽然刻意隐藏，但他们腰间佩戴的玉佩，是炎阳卫特有的‘炎火佩’，而且他们走路时的步态，与皇室修士的训练方式完全一致。”
炎阳卫！众人心中同时一凛。这无疑印证了他们的猜测：黑石商盟此次行动，背后有皇室在推波助澜，而他们的目标，极有可能就是陨星山脉中的星核碎片。
就在这时，欧冶瑾突然发出一声轻呼，她放下手中的工具，长舒一口气，抹了抹额头上的汗水，脸上露出疲惫却兴奋的笑容：“完成了！终于把样品做好了！”
众人立刻围了过去，目光聚焦在石桌上的左臂护甲上。这件护甲以赤焰团制式臂甲为基础，却在欧冶瑾的改造下焕然一新：甲片采用精炼后的赤铁矿打造，通体赤红，表面光滑如镜；关节处安装着 “灵枢” 结构，数个微型轴承与弹性金属片嵌套在一起，轻轻拨动便能灵活转动，没有一丝卡顿；甲片内侧蚀刻着细密的 “涡流” 能量回路，淡红色的纹路如同流动的火焰，隐隐有光华闪烁。
“石大哥，你试试！” 欧冶瑾拿起臂甲，递向石破天。
石破天接过臂甲，入手只觉轻便异常，比普通制式臂甲轻了近三成。他熟练地将臂甲戴在左臂上，缓缓注入一丝元力 —— 只见 “涡流” 回路瞬间亮起，一层薄如蝉翼的红色光膜均匀覆盖在甲片表面，光膜随着元力的流动微微波动，如同活物一般。“嘿，这感觉真不赖！” 石破天挥动了几下左臂，脸上满是惊讶，“元力运转特别顺畅，一点都不阻滞，而且这光膜看着薄，却感觉特别结实！”
青蘅抽出长剑，剑尖斜指地面，对石破天说道：“用三成力量催动防御，我来测试一下。”
石破天点头，深吸一口气，将三成元力注入臂甲。红色光膜瞬间变得凝实，散发出坚韧的气息。青蘅眼神一凝，手腕轻抖，一道银色剑气如同闪电般斩向石破天的左臂！
“锵！”
清脆的金属交鸣声在小院中回荡，剑气与光膜碰撞的瞬间，光膜泛起一圈涟漪，将剑气的力量均匀分散开来。紧接着，剑气消散，光膜也恢复如初，而臂甲本体上没有留下丝毫痕迹，甚至连划痕都没有。
“好强的防御！” 青蘅收起长剑，眼中满是讶色，“我刚才那一剑，足以破开普通凝丹初期修士的防御，没想到这臂甲只注入三成元力就轻松挡下了。而且能量利用率极高，没有浪费一丝元力，这‘涡流’回路的设计太精妙了！”
欧冶瑾笑着解释：“‘涡流’回路能让元力形成旋转的力场，遇到攻击时，不仅能直接抵御，还能通过旋转偏转一部分攻击力道；‘灵枢’结构则确保元力能顺畅传递到每个角落，不会出现防御死角。如果注入更多元力，防御强度还能提升！”
张子瑜拿起臂甲，指尖轻轻拂过 “涡流” 回路，感受着其中流动的元力，眼中满是赞赏：“瑾儿，你立了大功。这件样品，就是我们与赤焰团谈判的最大底气。有了它，我们不仅能证明自己的价值，还能争取到更多筹码。”
众人正兴奋地讨论着下一步计划，张子瑜和墨渊却突然神色一凝，目光同时望向院外。墨渊的身影瞬间变得模糊，如同融入阴影的幽灵，悄无声息地退到墙角，手按在腰间的短刃上，警惕地观察着院外动静。
“有人来了。” 墨渊的声音压得极低，只有身边几人能听到，“一个人，气息很隐蔽，但修为极强 —— 至少是凝丹后期巅峰，距离金丹期只有一步之遥。”
张子瑜对众人使了个眼色，青蘅立刻握住剑柄，身体微微前倾，做好了战斗准备；潘小婷将手按在储物袋上，随时准备释放防御法术；石破天挡在欧冶瑾身前，肌肉紧绷，如同蓄势待发的猛虎。整个小院瞬间陷入寂静，只有油灯的火焰在微微跳动，映得众人的影子在墙上忽明忽暗。
片刻后，院门外传来三声敲门声 —— 不轻不重，节奏均匀，既没有刻意压低声音，也没有显得急促，仿佛只是普通访客。但在这深夜的流火城，这样的 “访客”，显然绝不普通。
张子瑜深吸一口气，缓缓走向院门，声音平静地问道：“深夜造访，不知阁下是何人？有何贵干？”
院门外沉默了片刻，一个清冷的女声传来，带着一丝威严：“张子瑜先生，我是赤焰佣兵团的凌薇。奉团长之命，特来拜访，有要事与你商议。”
赤焰团？凌薇？众人心中都是一怔，没想到赤焰团竟然会主动找上门来，而且来得如此之快。张子瑜眼中闪过一丝思索，随即抬手打开了院门 —— 月光下，凌薇身着暗红色轻甲，手持弯刀，独自一人站在门外，她的身后没有任何护卫，却散发出一股强大的气场，让周围的空气都变得凝重起来。
一场关乎合作与未来的谈判，即将在这深夜的小院中拉开序幕。