曙光号主控室里,能量波动还在空气中隐隐震荡。星耀站在指挥台前,眼睛紧紧盯着全息投影里那道幽蓝色的光柱一点点往上升,最后直直冲进星云深处。伊莎贝拉手在操作台上快速点着调取系统数据,眉头拧成了一团。
“远古装置启动位置在‘终焉之钥’核心区外围。”她压着声音说,“可信号来源搞不清,不是咱任何一支侦察队的。”
星耀没说话,眼神平静得像一潭不起波澜的水。他心里明白,这场仗虽说暂时赢了,可银河系的平衡脆弱得就像没根基的沙土堆。联盟里头的矛盾还没解决呢,外头敌人又悄悄逼近了。
“让所有舰队维持战斗阵型。”他慢悠悠开口,“让烈风带第一纵队先过去看看情况,千万别冲动行事。”
通讯兵马上着手执行命令。这时候,曙光号舰桥上突然响起一个陌生的通信请求,来自从没记录过的频段。
“对方身份确认不了。”副官报告,“他们说有办法挡住外星文明接下来的进攻,非要跟您直接对话。”
星耀眼皮稍稍一耷拉,目光变犀利了些,沉默一会儿后,点了下头:“接进来。”
画面切换,屏幕上出现一个穿暗紫色长袍的男人。他脑袋被兜帽遮着,只能看见一双深邃的眼睛,感觉能把啥事儿都看透。
“星耀将军。”男人声音低沉又稳当,“我是‘影界’的使者。”
“影界?”星耀从来没听过这名号。
“一个长期藏在银河边缘的神秘组织。”伊莎贝拉在旁边解释,“一直都只在传说里听过他们。”
“甭管是传说还是真有其事。”男人不慌不忙地说,“我们有一项技术,能彻底断掉外星文明的跃迁路径,让他们进不了银河核心区域。”
星耀眼睛猛地一缩,问:“要付出什么代价?”
男人嘴角往上轻轻一扬:“你们得交出三颗关键星域的控制权——天穹星门、赫尔墨斯环带还有奥瑞恩裂隙区。”
这话一出,整个舰桥安静了好一会儿。
伊莎贝拉赶紧翻看战略地图,发现这三个地方是星耀整合势力的关键节点,要是交出去,联盟整体防御力量会削弱,说不定联盟内部还得乱套。
“凭什么让我们信你说的是真的?”星耀语气平平,但话里带着一股威慑力。
“你可以不信。”男人轻飘飘回应,“不过我们得到的消息是,外星文明已经派出第二波舰队了,预计七十二个标准时后到银河边境。到时候没对策,你们之前的努力就全白费了。”
星耀表面上不动声色,心脏却开始加速跳动,脑子里迅速分析着各种可能性。他不能稀里糊涂就答应,也不能直接拒绝。这时候,必须得做出最稳妥的决定。
“给我点时间想想。”他对男人说。
男人点点头:“我们在赫尔墨斯环带等你回复。记着,时间有限。”
通讯一断,屏幕又黑了。
舰桥里气压低得让人喘不过气。副官先开了口:“将军,这没准是个圈套。那个‘影界’哪儿冒出来的都不知道,鬼晓得他们啥目的。要是让他们占了这三个星域……”
“我懂。”星耀打断他,语气温和又不容反驳,“但现在摆在咱们面前的是两项风险——一边是外面敌人越来越近,一边是联盟内部可能散伙。”
伊莎贝拉小声提议:“要不答应他们一部分条件?比如就让出一个星域?”
星耀摇摇头:“他们不会只满足要一部分的。这种人就想要完全掌控。”
他转过身,眼睛盯着主控台前的地图,视线落在赫尔墨斯环带上。这儿可是他最早建基地的地方,现在是联盟后勤补给的重要支撑点。
“发命令下去,召集各主要势力代表,开个紧急会议。”星耀下达指令,“我要听听他们怎么说。”
几个小时后,曙光号的大会议厅又聚满了各大势力的高层。跟上次开会乱糟糟吵成一片不一样,这次大家脸上多了些沉稳和警觉。
星耀直接挑明:“打败外星主力部队以后,联盟内部确实有些意见不合。现在又出了个新状况——有个神秘组织找咱们谈合作,说能挡住外星文明后面的进攻,代价是让咱们交出三个关键星域。”
会场一下子炸开了锅。
“又来新对手了?”一个人类将领眉头皱得像麻花,“这次又是啥来路?”
“影界。”星耀说出这个词,“他们掌握的技术是啥样不清楚,不过有情报说,外星文明确实打算发动第二轮攻击了。”
“所以你打算答应他们?”一个外星种族代表冷不丁发问,“把咱们的资源白送给别人?”
“我还没拿定主意。”星耀实话实说,“我就是想听听大伙的想法。”
会场上安静下来。有的人低头思考,有的人四处打量,还有人偷偷观察星耀的表情。
最后,一位上年纪的人类议员打破沉默:“你觉得这是唯一办法,就去做。但是别忘了,联盟的信任可禁不起太多折腾。”
星耀点点头,没急着表态。他清楚,真正难办的事儿才刚开始。
回主控室后,星耀一个人坐在指挥椅上,死死盯着面前的战术图。伊莎贝拉轻手轻脚走过来,递给他一杯热饮。
“你琢磨啥呢?”她问。
“我就纳闷儿,咋偏偏赶在这时候。”星耀慢慢说道,“刚打完一场硬仗,联盟还没稳住呢,就有人上门谈交易。”
伊莎贝拉好像想到了什么:“或许……他们早就等着这机会了。”
星耀抬起头,目光像刀一样锋利:“这么说,他们比咱们更早料到会有这局面。”
他站起来,走到通讯台前,按下呼叫按钮。
“接通赫尔墨斯环带。”他压低声音,“告诉那个影界使者,我亲自去跟他们谈判。”
伊莎贝拉愣了一下:“你确定要去?”
星耀斩钉截铁地点点头:“我得看看,他们到底打的什么算盘。”
就在通讯信号发出去的瞬间,远处星云深处又传来一阵猛烈的能量波动。曙光号的系统轻微晃了下,仿佛整个银河都在为即将到来的变局颤动。
星耀望着那片幽蓝色的光芒,心里已经有了主意。
可他不知道,在赫尔墨斯环带一艘隐蔽的战舰里,影界使者正静静看着屏幕上星耀的影像,嘴角慢慢泛起一丝耐人寻味的笑意。
“终于上钩了。”