陈静离开后，洞穴里的寂静仿佛有了重量，沉甸甸地压在胸口。消毒水的气味似乎更浓了，混杂着新涂药膏的刺鼻气味，形成一种令人作呕的混合体。水滴声不再是背景音，它变成了某种倒计时，每一滴都敲打在老刀绷紧的神经上。
他没有立刻去看苏婉，也没有再去窥探那个可疑的角落。陈静最后那个碾地的动作，像一枚冰冷的图钉，将他钉在了原地。那是一个信号，清晰无误：我注意到了，我在看着。
老刀维持着瘫软的姿态，但所有的感官都像雷达一样全功率开启，扫描着洞穴里任何一丝最细微的异常。他需要评估风险，评估陈静那个动作背后的含义。是警告？还是她已经发现了什么，只是在等待，像蜘蛛等待落入网中的飞虫？
时间在高度紧张中缓慢流逝。苏婉那边一直没有任何动静，她仿佛真的变成了一尊被药物凝固的雕像，连呼吸声都微弱到几乎消失。老刀甚至怀疑，那所谓的“认知反射练习”是否还会进行，或者，陈静已经改变了计划。
就在他以为这一天就会在这种死寂的对峙中结束时，一阵极其轻微、但绝非水滴或岩石收缩的声音，再次从东北角的阴影里传了出来。
“嚓……”
像是某种东西轻轻刮擦过粗糙的石面。声音比前两次更清晰，也更……刻意。
老刀的心脏猛地收缩。这一次，他几乎可以肯定，那不是老鼠之类的小动物能发出的动静。那刮擦带着一种试探性的节奏。
几乎同时，他眼角的余光捕捉到，石凳上的苏婉，身体几不可查地绷紧了一瞬。非常短暂，就像琴弦被极轻地拨动了一下，随即恢复死寂。但老刀看到了。药物的镇静作用似乎出现了一个极其短暂的“窗口期”，或者说，那个声音穿透了化学的迷雾，触及到了她被压抑的深层意识。
老刀不能再被动等待。陈静的警告如同悬在头顶的利剑，但角落里的动静和苏婉的反应，是黑暗中唯一可见的缝隙。他必须冒险。
他发出了一声痛苦而含糊的呻吟，比之前的表演更逼真，夹杂着因“伤痛”而起的抽气声。他笨拙地、极其缓慢地试图移动身体，仿佛想要调整一个更舒服的姿势，但动作做到一半，就因为“体力不支”和“剧痛”而停了下来，整个人半靠在岩壁上，面朝那个角落的方向，大口喘着气，眼神涣散而痛苦。
这是一个看似合理的、可以长时间面向那个方向的姿势。他的目光“茫然”地扫过那片阴影区，没有聚焦，但视野的边界却牢牢锁定了那道缝隙和附近的帆布。
没有动静。刚才的刮擦声消失了，仿佛从未出现过。
是老刀的动作惊动了里面的东西？还是对方也在观察？
老刀继续着他的表演，喘息声渐渐平复，变成一种虚弱而无意识的呢喃。他需要传递一个信息：我在这里，我注意到了你，但我没有威胁。
几分钟在煎熬中过去。就在老刀几乎要放弃时，他看到，那块脏污的灰色帆布靠近底部的位置，极其轻微地动了一下。不是被风吹动（这里根本没有风），而是从里面被顶起了一个小小的凸起，随即很快平复。
紧接着，一声更轻微的、几乎被滴水声掩盖的敲击声传了出来。
“叩…叩叩。”
两短一长。节奏清晰。
老刀的血瞬间涌上了头顶。密码？信号？他死死记住这个节奏。然后，他做出了一个极其大胆的举动。他靠在岩壁上的右手，原本无力地垂着，此刻，他的食指，借着身体微微晃动的掩护，极其隐蔽地、在身后潮湿的岩壁上，轻轻敲击了一下。
“叩。”
一个短暂的回应。我听到了。
帆布后面陷入了沉默。长久的沉默。长到老刀以为自己会错了意，或者那根本就是个巧合。
然后，敲击声再次响起。这次更慢，更清晰。
“叩…叩…叩…”
三下，间隔均匀。
老刀的心脏狂跳起来。他无法解读这具体的含义，但这重复的、有节奏的敲击，彻底排除了偶然的可能。那后面，确实有一个人！一个试图沟通的人！
他必须再次回应，确认这不是单向的。但他不能再用敲击岩壁的方式，太冒险。他的目光扫过身下粗糙的地面，有了主意。他发出一声沉重的、仿佛因不适而发出的叹息，身体随之“无意识”地向下滑落了一点，这个动作让他的鞋子在地面上蹭过，发出了一声清晰的摩擦声。
“沙——”
声音不大，但在洞穴里足够清晰。
敲击声停止了。
沟通似乎建立了。一种极其脆弱、充满风险、基于声音的链接。
老刀维持着滑落一半的别扭姿势，不敢再动，全身的感官都聚焦在那个角落，等待着下一个信号。他需要知道更多，对方是谁？是敌是友？为何在那里？
然而，下一个信号没有等来，等来的却是苏婉那边突如其来的变化。
一直如同石雕般的苏婉，喉咙里突然发出一声极其压抑的、被扼住似的呜咽。她的身体开始剧烈地颤抖起来，比之前任何一次都要猛烈，像是体内的药物镇静效果与某种强大的本能发生了剧烈的冲突。她的头拼命向后仰，撞在冰冷的岩壁上，发出沉闷的“咚”的一声。
老刀的心猛地一沉。糟了！
苏婉的双眼圆睁，瞳孔在昏黄的光线下剧烈收缩又放大，里面充满了无法言说的恐惧和挣扎。她的嘴巴张开，却只能发出“嗬…嗬…”的气音，像是濒死的鱼。她的双手猛地抬起，不是攻击，而是疯狂地抓挠着自己的脖子和胸口，指甲在皮肤上划出清晰的红痕。
她不是在反抗陈静，她是在反抗自己体内的东西，反抗那些试图让她平静、让她遗忘的化学枷锁！这种内在的冲突外显为如此激烈的生理反应，说明她的意识正在经历一场可怕的崩溃。
老刀再也无法假装下去。苏婉的状态极其危险，可能会真的伤害到自己甚至衰竭而死。他必须做点什么。
就在他准备不顾一切冲过去的瞬间——
“嘀——”
一声尖锐的、电子提示音突兀地在洞穴中响起，来自暗门上方一个不起眼的黑色小喇叭。
紧接着，暗门毫无征兆地滑开了。
陈静站在门口，手里拿着一个平板电脑，屏幕的光映在她脸上，一片冷白。她似乎正要走进来，却被眼前的景象定住了脚步。
她的目光首先落在剧烈挣扎、状若癫狂的苏婉身上，眼神里瞬间闪过一丝极快的、类似惊讶甚至是不悦的情绪，但立刻被一种冷静到冷酷的专业态度所取代。然后，她的视线扫过半躺在地上、似乎被眼前的变故“惊呆”了的老刀，最后，如同最精密的探针，猛地射向洞穴东北角那片阴影区。
她的目光在那里停留了足足两秒钟。脸上没有任何表情，但老刀感觉到，周围的空气温度仿佛骤降了几度。
陈静没有立刻去处理苏婉，而是迈步，径直朝着那个堆满杂物的角落走了过去！她的脚步声在死寂的洞穴里回响，带着一种不容置疑的权威和冰冷的压迫感。
老刀的心跳几乎停止。她发现了！她要去确认那个敲击声的来源！
苏婉的挣扎还在继续，但似乎因为陈静的出现而变得更加恐惧，变成了无声的、剧烈的抽搐。
陈静走到杂物堆前，停下。她没有像老刀预想的那样立刻掀开帆布，而是站在那里，静静地听着。整个洞穴里只剩下苏婉压抑的抽气声和水滴声。
几秒钟后，陈静缓缓抬起手，用指尖，轻轻敲了敲最上面那只破旧的木箱盖子。
“叩、叩。”
和她之前离去的脚步声截然不同的、带着明确意图的敲击声。
帆布后面，死一般的寂静。
陈静等了几秒，没有得到任何回应。她的嘴角，勾起一丝极淡、极冷的弧度。然后，她转过身，不再理会那个角落，仿佛那只是一个无关紧要的插曲。
她走向苏婉，步伐依旧平稳。她从白大褂口袋里取出一个更小的注射器，里面是透明的液体。她按住剧烈颤抖的苏婉，动作精准而有力，毫不犹豫地将针头刺入苏婉的颈侧。
几乎是立刻，苏婉所有的挣扎像被剪断了线的木偶，瞬间停止。她身体一软，瘫倒在石凳上，陷入了深度的、毫无意识的昏迷。
陈静拔出针头，看了一眼平板电脑上可能跳出的数据，然后才将目光转向老刀。
老刀已经重新“虚弱”地瘫软在地，闭着眼，仿佛刚才的一切耗尽了他最后的气力。
陈静走到他身边，蹲下。她没有说话，只是伸出手，用手指轻轻抬起老刀的下巴，迫使他的脸对着她。
老刀被迫睁开一丝眼缝，对上一双冷静得如同深海的眼睛。那里面没有愤怒，没有质疑，只有一种纯粹的、观察式的审视，像是在研究一个出现了异常数据的实验样本。
她看了他很久，然后，用只有两人能听到的、极低的声音，缓缓地说：
“看来，有些频率需要重新校准了。”
她的指尖冰凉，话语更冷。
“干扰因素，必须排除。”
说完，她松开手，站起身，不再看老刀一眼，拖着昏迷的苏婉，走向暗门。这一次，暗门在她身后合上时，发出的声音似乎格外沉重。
洞穴里恢复了死寂。
老刀躺在冰冷的地上，浑身发冷。陈静最后那句话，不是对苏婉说的，是对他说的。她什么都知道了。至少，她知道出现了“干扰”。
而那个角落里的敲击声，再也没有响起。
沟通刚刚建立，就被彻底掐断。唯一的缝隙，似乎已被察觉并封死。危机，以前所未有的清晰度和紧迫感，降临了。校准不再温和，排除即将开始。老刀知道，他必须行动了，在陈静的“排除程序”启动之前。