沙尘在地面轻轻颤动，远处传来金属碰撞的声响，仿佛从深邃隧道中传来的节拍器。
白幽没有松开弓弦，身体微微前倾，将阿澈护在身后。季延倚靠在墙边，左臂的血一滴一滴落在地上，已积成一小滩暗红。
他低头看了眼手腕上的表，《方舟》的屏幕漆黑一片。可就在刚才靠近那只机械鸟时，它明明轻微震动了一下。如今再触碰，却毫无反应。
“别动。”白幽压低声音，“它又开始转了。”
那半嵌进墙体的机械鸟，眼中红光再度亮起，缓缓扫过三人。齿轮发出细微的咔哒声，翅膀边缘徐徐展开，如同即将腾空而起。
季延蹲下身，从工具包里翻出一段绝缘胶带和一个小盒子...那是电磁炮残骸中唯一还能使用的部件。
他熟练地将导线缠上扩音喇叭，接入电池组，动作干脆利落，就像平时更换水管阀门一样自然。
“这能干扰它的信号。”他说着，把装置放在地上，按下开关。
“嘀...”一阵尖锐短促的蜂鸣响起。机械鸟的红光剧烈闪烁几下，随即熄灭。翅膀合拢，头颅歪斜，彻底静止不动。
白幽仍未放松警惕：“你连这种临时拼凑的东西都能当场做出来？”
“以前修净水机时顺手研究过。”季延喘了口气，抬手擦去额头的汗水，“原理都差不多。”
话音未落，通道两侧的墙壁忽然传来窸窣响动。那些原本缩回缝隙的藤蔓再次苏醒，一根根自裂缝中钻出，表面泛着湿滑的暗绿色光泽，顶端如触角般轻轻摆动。
阿澈往后退了半步，不小心踩到一块松动的石板。声音极轻，可那些藤蔓仿佛接到了指令，齐刷刷转向他们所在的方向。
“快走！”白幽一把抓住阿澈的手腕，向前冲出两步。
季延迅速捡起方才制作的声波枪，重新启动。这次蜂鸣只持续三秒便断电。几根藤蔓被震得抽搐后退，但更多的已沿着天花板蔓延而来，速度之快，完全不似寻常植物。
一根藤蔓猛然甩向阿澈！白幽侧身挡下，右臂被划开一道口子。她闷哼一声，反手抽出短刀，一刀斩断藤蔓尖端。断口处流出黏稠液体，溅到靴子上立刻冒起白烟。
“这东西怕高频声波。”季延一边说，一边拆开装置外壳，试图延长供电时间，“刚才只是吓退它们，必须让它们彻底退回墙内。”
“那你赶紧啊。”白幽背贴岩壁，箭已搭上弓弦，目光紧锁头顶不断逼近的藤蔓网，“我可不想被缠成粽子。”
季延没有回应，手指飞快调整电路。他的左手不停颤抖，失血过多让视线有些发黑，但他不能停下。
这些藤蔓并非普通植物，根部连接着金属支架，显然是旧文明遗留的某种防御系统。
“找到了。”他低声说道，“这些藤蔓接收的是固定频率信号，应该是主控系统远程维持活性的。只要反向输入相同频率，就能让它们进入休眠状态。”
“那你还不动手？”
“电源不够。”他苦笑，“刚才那一击耗尽了最后一点电量。”
白幽皱眉：“所以现在怎么办？等死？”
季延看了看手表，又望向那只被胶带封住接口的机械鸟。就在刚才，它触发了《方舟》最后一次缓存扫描。尽管系统已经瘫痪，那段数据仍残留在终端之中。
他掏出终端，调出残存记录。模糊的文字浮现出来：“代号‘信使’，功能：坐标准确传输，需血脉认证。”
“阿澈。”他忽然开口，“你能感觉到它吗？那只鸟。”
孩子点点头，小声回答：“它不害怕了...但它想飞。”
“那就让它飞。”季延将终端收回怀中，撕下最后一段绝缘胶带，“但我得先把它改成信号发射器。”
白幽盯着他：“你到底还藏着多少我们不知道的事？”
季延没抬头，继续拧紧导线：“不多，就是些修修补补的本事。”
“修修补补？”她冷笑，“你会做声波枪，懂生物信号，还能让一块破表扫出隐藏信息。你说你只是个修水管的？”
季延顿了顿，手指停在接头处。
“现在最重要的是打通这条路。”他说，“别的事，等出去再说。”
白幽没再追问，但她的眼神变了。不再是单纯的防备，而是多了一丝怀疑，更深、更沉的那种。
藤蔓越来越近，已有几根垂至离地不足一米的位置。空气中弥漫着一股酸腐气味，像是铁锈混着腐烂的叶子。
终于，线路接通。季延将机械鸟固定在声波装置顶部，打开电源。终端屏幕闪了一下，投射出一段波形图。
“准备好了。”他说，“一旦激活，它会自动发送休眠指令。但只有一次机会。”
“那就别浪费。”白幽抓紧阿澈的手，“动手。”
季延按下按钮。
机械鸟的眼中骤然亮起蓝光，翅膀缓缓张开。
紧接着，一道无形的声波扩散开来。整个通道内的藤蔓剧烈震颤，仿佛被某种力量从内部击穿。
它们迅速收缩，一根根退回墙体裂缝，拔出时带出黑色泥浆与断裂的金属丝。
几秒钟后，通道恢复寂静，只剩下三人粗重的呼吸声。
“通了。”季延松了口气，几乎站不稳。
白幽却没有放松。她盯着季延，声音冷了下来：“你早就知道怎么对付这些东西，对不对？不只是今天，之前每一次...母体舱、电磁炮、通风管逃生...你根本不是临时应变，你是清楚该怎么做。”
季延扶着墙站直身子，沉默不语。
“我不是傻子。”她说，“一个修理工不会懂这么多。你到底是谁？”
“我是谁不重要。”他终于开口，“重要的是我们现在走在哪条路上。”
“可你一直在瞒我。”
“我没有骗你。”他看着她，“我只是没把所有事情都说出来。”
白幽还想说什么，却被阿澈打断了。
“姐姐...你看。”
孩子指着机械鸟。它的翅膀仍在微微震动，嘴部齿轮缓缓张开，吐出一张极薄的金属片。
上面刻着一组坐标，还有一行小字：目标点...北纬34.8°，东经117.3°，深度-860米。
这个坐标，与核爆预警的位置完全一致。
季延拿起金属片，翻过来一看，在背面发现了一个微小的凹槽，形状像一支箭的轮廓。
他抬头看向白幽。
她也看到了。
两人对视一眼，都没有说话。
阿澈忽然伸手碰了碰机械鸟的头部。那一瞬间，鸟眼蓝光一闪，投影出一小段画面：一座半埋于沙丘下的圆形建筑，顶部有裂痕，周围环绕着十二根立柱。
画面一闪即逝。
“这是...”白幽喃喃道。
“穹顶。”季延低声说，“旧文明最后的生态站。”
通道尽头依旧漆黑，但前方的道路已无封锁。藤蔓虽已退去，岩壁的裂缝中仍有一点点红光闪烁，像是未完全关闭的监控系统仍在运行。
季延小心地将机械鸟收进背包，转身面对两人。
“我们得继续往前。”他说，“那里可能还有别的‘信使’。”
白幽凝视他许久，终于点头。但她握弓的手始终未曾松开。
阿澈站在中间，一手拉着季延的衣角，一手轻轻按着胸前的木牌。
隧道深处，某处未被清除的藤蔓根部，一颗嵌在金属架中的红色指示灯，悄然重新亮起。