季延蹲在一堆报废的仪器中间，手指刚触到那块烧焦的电路板，怀里的猫忽然轻轻“喵”了一声。
他一怔，抬眼看向它。小家伙正盯着前方幽深的通道，耳朵微微竖起，仿佛在等他做决定。
他没多想，将电路板塞进夹克内袋，扶着墙缓缓站起身。腿上的伤口仍在隐隐作痛，但已不像先前那样发软。猫跟在他身后，脚步轻巧，不紧不慢地跟着。
回到主厅时，白幽已经醒来，正坐在床边守着阿澈。见季延回来，她立刻站起身：“找到东西了吗？”
“先放一边。”季延抹了把脸，声音有些沙哑，“滤芯还没换，水系统撑不了多久。”
阿澈睁开眼，嗓音依旧干涩：“我能帮忙...”
“你躺着。”白幽按住他的肩膀，语气不容置疑，“这种事轮不到小孩操心。”
季延没说话，径直走向控制舱。猫也跳了进去，轻盈地落在控制台上，尾巴轻轻摆动，一双蓝眼睛紧盯着屏幕上的数据线，一眨不眨。
拆旧滤芯花了二十分钟。接口锈死，工具接连打滑。季延咬着牙用扳手一点点撬动，手掌被金属毛刺划破了几道口子。阿澈挣扎着爬过来，递上一块布垫在他手腕下，生怕机油渗进纱布。
新滤芯对准卡槽推进去的瞬间，“咔”的一声响。季延按下启动键，管道震了一下，紧接着传来水流奔涌的声音。清水从测试口喷出，溅在地上，混着灰尘化作泥浆。
有人低声惊呼。
医疗区那边传来压抑的欢呼。一名护士捧着空杯接水，手微微发抖。阿澈咧嘴笑了，眼角还挂着泪。
“通了。”季延靠着墙喘息，手臂贴着冰凉的金属壁，心跳终于渐渐平稳。
白幽走过来，瞥了一眼仪表盘：“能撑多久？”
“两天，如果不出问题。”他抬手擦汗，袖口蹭过额头，留下一道灰痕。
就在这时，猫突然动了。前爪搭上屏幕，蓝眼睛死死盯着一组异常波动的数据，尾巴瞬间绷直。
季延心头一紧，凑近查看...大气压强急剧下降，风速曲线如锯齿般跳动，而湿度指数正飞快归零。
“不对劲。”他迅速掏出芯片模块插入终端。蓝光一闪，分析结果弹出：【外部降水ph≤1.8，含未知催化成分，具有强腐蚀性】
话音未落，头顶传来“嗤”的一声轻响。
三人同时抬头。防护罩外侧，一滴浑浊液体顺着弧形顶棚滑落，所经之处腾起白烟，金属表面出现蜂窝状蚀坑。
“酸雨？”白幽一把抓起照明箭，卡进墙缝。昏黄的光照亮窗外...沙暴云层之下，密集雨点砸在防护罩上，像无数细针扎入，每一滴都在侵蚀结构层。
季延冲向主控台，手指飞快敲击键盘。警报灯由黄转红，提示音接连响起。
“频率调到七点八！”他吼道，“不然罩子撑不过十分钟！”
白幽抱起阿澈后退两步，顺手扫开桌上的工具腾出空间。阿澈紧紧攥着手里的木牌，眼睛死死盯着外面不断剥落的防护层。
季延切进底层协议，手动覆盖安全锁。进度条缓慢爬升，每前进一格，太阳穴就像被针扎一下。左臂的纱布开始渗血，顺着指缝滴落在操作台上。
“好了！”他狠狠按下确认键。
“嗡...”
整座观测站轻轻一震。防护罩频率切换成功，酸雨撞击声变得沉闷，腐蚀速度肉眼可见地减缓。
还未松口气，广播系统突然“滋啦”一声响起。
一个熟悉的声音缓缓传出，带着笑意：
“你们以为清了毒、换了芯，就能活？...游戏还没结束呢。”
白幽猛地转身，弓已在手，箭尖直指喇叭。
阿澈浑身一颤，差点从她怀里挣脱。
季延脸色一沉，抄起旁边的金属棍，狠狠砸向通讯模块。塑料壳碎裂，电线崩断，声音戛然而止。
“是预录的。”他说，声音压得很低，“或者是程序触发的残留语音。”
“可他怎么知道我们换了滤芯？”阿澈抬头看他，嘴唇发白。
“不一定知道。”季延盯着断掉的线路，“可能是监测信号反馈，自动激活的。”
白幽没有放下弓：“我见过他玩这种把戏。上次在三号补给站，爆炸前十秒，广播里也放了段录音。”
季延点头：“防着点总没错。”他看向她，“你守通风口和侧门，别让人趁乱进来。”
又拍了拍阿澈的肩：“别怕，他现在只是风里的回声。”
阿澈咬着唇，没再说话，但手松了些，木牌重新贴回胸口。
猫一直没动。它蹲在控制台角落，前爪按在一个闪烁红灯的传感器端口上，喉咙里发出低低的震动声，像是哼歌，又像某种节奏。
季延察觉异样，走过去查看。那是条废弃线路的监控回路，标签写着“地下三层·b区”。按理说早已断电，此刻却有微弱信号在传输。
他接通画面。
屏幕闪了几下，显出一间昏暗实验室。墙壁布满裂痕，地上积着黑水，正缓缓流动。镜头扫过角落，一堆变异体残骸堆叠在一起，其中一具胸腔忽然塌陷，液体涌出，迅速蒸发成雾。
“下面有人活动。”白幽不知何时已站到身后，眼神冷峻。
“不一定是人。”季延放大画面，“那些尸体在分解，可能产生了新的反应链。”
“催化酶在雨水里也有。”阿澈小声说，“会不会...是同一个东西？”
季延没回答。他盯着那团雾气，忽然想起芯片刚才的提示...【未知催化成分】。这个词不该出现在废土记录里，那是旧文明晚期才有的术语。
猫收回爪子，转头看他，眼神平静得不像一只猫。
“你在提醒我什么？”季延低声问。
猫没动，只是再次发出那种低频震动，像心跳，又像某种信号。
白幽拉了拉弓弦：“要下去看看吗？”
“不行。”季延摇头，“现在下去等于送死。酸雨没停，底下情况不明，而且...”他看了眼阿澈，“我们得先确保这里安全。”
话刚说完，主控台另一侧的警报灯突然急闪。季延冲过去，发现水处理系统的压力异常。
“滤芯堵了？”白幽皱眉。
“不可能这么快。”他调出内部监控，画面显示滤芯前端有絮状物堆积，还在快速增厚。
猫跳下台面，走到排水管附近，鼻子贴近地面嗅了嗅，随即回头望向季延，短促地叫了一声。
季延蹲下，掀开检修盖。一股刺鼻气味扑面而来，不是腐烂，也不是机油，而是一种金属氧化后的腥甜味。
他伸手探入，摸到一层黏滑物质附着在管壁内侧。取下一小块，在光下观察...半透明，带丝状纹理，还会轻微收缩。
“这不是杂质。”他说，“这是活的。”
白幽立刻后退一步：“变异组织？”
“可能是酸雨带来的孢子，在滤芯里繁殖。”季延迅速拆解旁路阀，试图隔离污染段。可刚拧开螺丝，那团物质猛地膨胀，直接封死了接口。
系统警报拉响。
“净化效率下降百分之六十！”阿澈盯着屏幕喊。
季延额头冒汗，手指不停切换阀门状态。备用通道打不开，反冲程序失效，唯一的办法就是手动清除堵塞物。
他摘下手套，准备伸手进去掏。
“别！”白幽一把拽住他，“谁知道这东西会不会感染！”
“没时间了。”他甩开她的手，“再堵下去，整个系统就废了。”
正要动手，猫突然窜上来，轻轻咬住他的手腕，力道不大，却十分坚决。
季延愣住。
猫松口，低头靠近那团黏液，伸出舌头，轻轻舔了一下。
瞬间，那片区域的颜色由灰白转为透明，质地软化溃散。
季延瞪大眼睛。
“它能中和这个？”
猫退后两步，安静坐下，静静看着他。
季延立刻拿来采样瓶，小心刮取处理过的残渣，接入芯片分析...【活性酶序列匹配成功，具备广谱降解能力】
“原来你是干这个的。”他苦笑，“早说啊。”
接下来十分钟，猫轮流舔舐各个污染点。每处理一处，系统压力便回升一截。最终，滤芯恢复通畅，清水重新稳定输出。
阿澈趴在台边，看得眼睛发亮：“它太厉害了...”
白幽依旧绷着脸，但不再提研究它的事。
季延靠在椅背上，终于得以喘息。左臂的伤口又裂开了，血顺着指尖滴落，汇成一小滩。
他没去管。
窗外，酸雨仍在下，但势头已弱。防护罩的损耗曲线趋于平稳。监控画面中，地下三层的黑雾仍在流动，却未进一步扩散。
猫蜷在控制台角落，蓝眼睛映着荧光，耳朵时不时抖动一下，仿佛仍在倾听什么别人听不见的声音。
季延望着它，忽然觉得这场雨，这场沙暴，甚至周崇山留下的每一句话，都不只是灾难。
它们更像是一道题。
而答案，或许就蹲在这个满是灰尘的房间里，安静地舔着爪子。
他刚想开口，猫突然抬起头，耳朵竖直，瞳孔缩成一条线。
同一秒，主控台最底下的一个老旧传感器，自行启动。
绿灯，闪了一下。