金属门关闭的声响在通道中回荡，季延抱着阿澈站在原地未动。白幽的手搭在短刀上，目光紧锁陈默，缓缓走到季延身旁。
地面横亘着一条红线，三米开外亮着一盏灯。冷白色的光洒下来，映得人脸苍白如纸。
“站上去。”陈默说，“检查完才能谈。”
季延低头看了眼手表，表盘微烫，闪过一丝蓝光。他蹲下身，将阿澈轻轻放在地上，顺势把手背贴在孩子脖颈旁——实则是将手表对准地上的纹路。
“方舟”系统悄然启动。一行文字浮现在他眼前：【生物识别阵列，激活会触发神经压制场】。
他收回手，眉头微皱。
“这孩子刚经历沙暴，身体承受不了更多刺激。”季延开口，“若你想让我们合作，至少先让我们确认人质是否还活着。”
白幽上前半步，声音清冷：“你能用遥控器放出一个，就能查一个。让我们看看他们胸口的情况。”
陈默站着不动，嘴角仍挂着笑意：“你们不信我？”
“不信。”白幽干脆利落。
陈默轻叹一声，抬起左手按下按钮。墙上垂下的缆绳微微晃动，最边缘的人被缓缓拉近，停在三人面前。
那人面色青灰，脖子上的触须仍在蠕动。白幽眯眼审视片刻，立刻抬弓搭箭，却并未射出。
“衣服。”她说，“撕开领口。”
陈默盯着她几秒，再次按动按钮。那人衣领自动裂开，露出胸口。
一块星形金属牌嵌入皮肉之中，表面刻满细密纹路。那纹路与阿澈木牌上的极为相似。
阿澈突然向前冲去，季延一把扣住他的肩膀。
“那是……我的牌子？”孩子声音颤抖。
“不一样。”季延低声回应，“材质不同。”
白幽凝视着那块金属牌，手指紧紧扣住弓弦：“还有几个？”
“十个都一样。”陈默答道，“他们是研究员的孩子，和阿澈一样，都是‘遗孤’。”
“谁的孩子？”白幽追问。
“参与‘种子计划’的人。”陈默看着阿澈，“当年实验室爆炸前，他们将自己的孩子编码进系统隐藏起来。我们找了很久才找到这十个。但他们血脉不完整，无法开启最终接口。”
季延明白了。“所以你要的是阿澈的木牌。”
“准确地说，是他的生物信号。”陈默点头，“他是最后一个，也是唯一拥有完整血脉的孩子。有了他，生态链才能重启。”
阿澈抬头望向季延：“哥……他们会死吗？”
“别怕。”季延将他护到身后，“没人能逼我们做什么。”
陈默笑了：“现在不交，待会就没得选。”
他举起右手，无名指上的戒指一闪，投射出一幅地图。十三个红点分布全球，其中一个位于塔楼顶层。
“全球有十三个保险节点，必须由十三位遗孤同时激活。”陈默说道，“少一个，系统就不会启动。但现在我可以换种方式——以他们的身体为容器，复制阿澈的血脉。”
“你疯了。”白幽冷冷道。
“我只是完成任务。”陈默收起投影，“如果你们拒绝，我就启动病毒程序。十人将在十分钟内变异，成为污染源。届时整个八号基地市都将覆灭。”
季延注视着那幅地图，悄悄启动“方舟”系统，扫描投影残留的数据。
系统提示：【检测到人工合成基因序列，来源与周崇山实验记录一致。目标目的并非重启，而是控制】。
他握紧了肩上的焊枪。
“你说他们是遗孤。”白幽忽然开口，“那他们的父母呢？”
陈默看着她：“死了。像你的养父一样，为了守护秘密被清除。”
白幽眼神微变。
“你也知道他？”她问。
“我知道很多事。”陈默平静道，“比如你左臂的机械鹰，是他临死前亲手装上的。他还留了句话给你——‘别找真相，活下去就好’。”
白幽沉默，手缓缓移向腰间的短刀。
“那你呢？”季延打断，“你也是遗孤？”
“我不是。”陈默摇头，“我是记录者。事故后我活了下来，继承了权限。我不需要你们信任，只希望你们看清现实——外面早已混乱不堪，唯有这里还能重建秩序。”
“所以你就拿孩子当筹码？”季延冷笑。
“这不是威胁。”陈默语气沉稳，“这是交换。你们交出木牌，他们恢复正常生活；你们不交，他们变成怪物，而你们将成为毁掉最后希望的罪人。”
阿澈咬着嘴唇，紧紧攥着木牌。那牌子越来越烫，蓝光从指缝间渗出。
“我不想……让他们变成那样。”孩子低声说。
“你不会的。”季延按住他肩膀，“他在骗你。这些人早就被改造过，就算我们交出木牌，他也绝不会放人。”
“你怎么确定？”白幽问。
“系统刚扫了数据。”季延低声道，“那地图是假的。真正的节点位置完全不同。”
白幽眼神一凛，拔刀上前，刀尖抵住陈默咽喉。
“你说的话，一句都不真。”她说，“你和周崇山是一类人。”
陈默没有躲闪，喉结微动，依旧带着笑：“你可以杀了我。但遥控器在我手里，只要我松手，他们立刻死亡。”
白幽盯着他，刀尖纹丝未动。
“那你打算怎么收场？”季延问，“拿到木牌之后，是不是连我们也处理掉？”
“如果你们配合，不会。”陈默说，“我可以给你们安全区、资源，甚至让阿澈上学。他不该跟着你们在荒原流浪。”
“我们不是流浪。”白幽冷冷回应，“我们在寻找真正能活下去的地方。不是你这种拿人命当筹码的垃圾之地。”
陈默终于变了脸色：“你们根本不懂！旧文明为何崩溃？就是因为像你们这样的人，只讲感情，不顾结果！牺牲几个人，换来千万人生存，有什么不对？”
“不对的就是你。”季延直视着他，“你根本不是什么记录者。你是实验品，是周崇山的备份。他死了，你就想继续他未完成的事。”
陈默沉默数秒，忽然笑了：“聪明。但太晚了。”
他手指微动。
墙上的十人同时抽搐，睁开双眼，瞳孔泛白，胸口的金属牌开始发红。脖颈上的触须剧烈收缩，仿佛要钻入体内。
“病毒程序已启动。”陈默淡淡道，“十分钟内，他们会失去意识，进入暴走状态。你们还有时间考虑。”
阿澈猛地挣脱季延的手，冲到红线前。
“停下！”他喊道，“别伤害他们！”
木牌在他掌心爆发出强光，蓝光顺着地面蔓延，直冲城墙方向。
十人齐齐震颤，眼中白光退去，短暂恢复清明。最前方的老医生艰难转头，看向阿澈。
“救……孩子……”他断续低语，“别让他们……复制母体……那是陷阱……”
话音未落，触须猛然收紧，整个人被拖回阴影之中。
蓝光熄灭。阿澈站在原地，喘息不止。
季延快步上前，一把将他拉回身边：“别靠近红线。”
“他们认得我。”阿澈抬头，“他们知道我是谁。”
“因为他们和你一样。”季延说，“都是被藏起来的孩子。”
白幽握刀而立，目光锁定陈默：“你刚才说要重启生态链，其实根本不是。你想用他们的身体制造新的变异体，对不对？”
陈默没有否认，只是看了眼手腕上的装置：“五分钟后，第一阶段完成。建议你们尽快做决定。”
季延低头看表，表盘蓝光微弱却仍在闪烁。他知道，“方舟”系统需接触旧科技才能完全运行，而唯一的入口，或许就在塔楼顶层。
“我们进去。”他说。
白幽立刻看向他。
“不是投降。”季延低声解释，“是反击。他以为我们别无选择，但他忘了——阿澈的血脉能影响那些触须。刚才那一瞬，它们退缩了。”
“你能利用这一点？”白幽问。
“试试看。”季延说，“但必须靠近他们。”
白幽收刀入鞘，走到阿澈身边，伸手轻抚孩子的头顶。
“听到了吗？”她说，“我们不会让你一个人扛。”
阿澈点点头。
季延望向陈默：“我们站上红线。但你必须保证，在我们通过之前，不得提前激活任何程序。”
“可以。”陈默答道，“但我提醒你们，一旦检测到反抗行为，系统会自动响应。”
“我们知道。”季延说。
三人走向红线。季延走在最前，焊枪背在肩后，左手护着阿澈；白幽殿后，手始终未离刀柄。
随着他们靠近，地面纹路渐渐发光，红线上浮现出淡淡的网格，如同某种扫描正在移动。
季延停在红线前。
“准备好了？”他低声问。
白幽点头。
阿澈深吸一口气，攥紧木牌。
就在此时，陈默忽然开口：
“你们真的以为，只有你们在守护这些孩子吗？”
季延回头。
陈默望着阿澈，眼神第一次失去了笑意。
“我也是遗孤的父亲。”他说，“我女儿就在那十个人里。她今年十二岁，不知道自己是谁，只知道每天醒来都在疼。”