贾东旭死了。
消息像一阵寒风，一夜之间刮遍了整个四合院。
院里挂起了白色的丧幡，在冬日的寒风中无力地飘荡，像一声声无声的叹息。
中院里，又一次摆开了全院大会的阵势。
只是这一次，气氛与上次截然不同。
没有了剑拔弩张，取而代之的是一种更加粘稠、更加让人喘不过气的压抑。
易中海的脸上是恰到好处的哀恸，他清了清嗓子，声音沙哑：
“东旭……没了。撇下他们孤儿寡母，还有……一个没出世的遗腹子。人死为大，后事总要办得体面些。我这个当师傅的，先带个头。”
说着，他从口袋里掏出五块钱，郑重地放进一个破搪瓷盆里。
五块钱，对于这个年代的任何一个家庭来说，都不是一笔小数目。
院里的人们窃窃私语，阎埠贵推了推眼镜，也跟着上前，放了一块钱进去，嘴里还念叨着：
“唉，可怜见的。”
陆陆续续地，有人上前，五毛，三毛，两毛……搪瓷盆里的钱币渐渐多了一些，但大多是些零钱。
所有人的目光，有意无意地，都瞟向了何家方向。
就在这时，何雨柱领着陈雪茹，从屋里走了出来。
他一出现，现场瞬间安静下来。所有人的目光，齐刷刷地落在了何雨柱身上。
人们都想看看，这个上次把贾张氏气得下跪，只扔了五毛钱羞辱的“铁石心肠”，这次又会作何反应。
许大茂抱着胳膊，嘴角挂着一丝看好戏的冷笑。
在所有人的注视下，何雨柱面无表情地走到搪瓷盆前。
他没有掏零钱，而是从内兜里，摸出了一张大团结。
十块钱！
崭新的，平整的十块钱，被他轻轻地放进了盆里，盖住了下面那一堆零零碎碎的毛票。
整个四合院，一片死寂。
风似乎都停了。
阎埠贵手里的算盘珠子都忘了拨动，刘海中紧锁的眉头里满是惊诧。
就连一直低着头、肩膀一耸一耸哭泣的秦淮茹，也猛地抬起头，泪眼婆娑地看着何雨柱，眼神里充满了难以置信。
贾张氏的哭声戛然而止，她死死地盯着那张大团结，眼神复杂，既有贪婪，又有怨恨。
“柱子……”
易中海也愣住了。
何雨柱退后一步，声音平静地响起，传遍了整个院子：
“人死为大。过去的事，就让它过去吧。”
简简单单的一句话，却像一块巨石投入湖中，在每个人心里都激起了千层浪。
这一下，就连许大茂也笑不出来了。
他没想到，何雨柱会来这么一手。这一下，不仅显出了他的大度，更把院里其他只捐了几毛钱的人，都比了下去。
捐款结束，易中海宣布大家散了。
秦淮茹却拉着棒梗，快步走到了何雨柱和陈雪茹面前，深深地鞠了一躬，声音哽咽：
“柱子，雪茹……谢谢你们。”
陈雪茹连忙扶起她，轻声安慰道：
“秦姐，别这样，这都是应该的。日子总要过下去。”
秦淮茹抬起头，看着眼前这个女人。
陈雪茹穿着一件合身的蓝色棉布罩衫，虽然不是什么新料子，却干净整洁，衬得她气色红润，容光焕发。
再低头看看自己，袖口和膝盖上都打着补丁，双手因为长期的劳作而粗糙不堪。
一股强烈的懊悔，如同毒蛇般噬咬着她的心。
如果当初……如果当初她没有听从家里的安排，如果她能再勇敢一点……
回到阴冷潮湿的家里，贾张氏|股坐在床上，看着把钱收好的秦淮茹，阴阳怪气地开了口：
“怎么？死了男人就这么迫不及待地要去勾搭下一个了？我告诉你秦淮茹，你给我老实点！别忘了你肚子里还怀着我们老贾家的种！”
这句恶毒的话像一根针，狠狠扎进秦淮茹的心里。
她委屈地辩解道：“妈，你说什么呢？柱子带头捐了那么多钱，我去感谢一下，不是应该的吗？”
“应该的？”贾张氏像是被踩了尾巴的猫，瞬间炸毛，声音尖利起来，“他那是赎罪！是心虚！要不是他去年见死不救，东旭能拖成今天这样吗？他要是肯早点伸出援手，东旭就能治好！我们家就不会是现在这个样子！他给的不是钱，是害死我儿子的罪证！”
这番颠倒黑白的言论，让秦淮茹彻底崩溃，她蹲在地上，抱着膝盖，委屈地失声痛哭。
就在这时，易中海拎着一小袋白面走了进来。
他将白面放在桌上，叹了口气，对秦淮茹说：
“淮茹，别哭了。人死不能复生，你得为孩子，为你肚子里的孩子想想。”
秦淮茹抬起泪眼，茫然地看着他，像是抓住了最后一根救命稻草：
“一大爷，我……我该怎么办啊？”
易中海沉声道：
“我是东旭的师父，他不在了，我这个当师父的就不能不管。我会去跟厂里说说，让你接替东旭的职位，进轧钢厂上班。这样，你们娘几个好歹有个活路。”
进厂？秦淮茹有些慌乱：“可……可我一个女人家，什么都不会，能做好吗？”
易中海的眼神变得深沉而锐利：“你没得选。要么，进厂上班，自己挣钱养活孩子。要么，你就带着孩子回你的秦家村，看你娘家人能不能养活你们。再不然，你就把孩子都丢给我，自己改嫁！”
最后一句话，是贾张氏从牙缝里挤出来的。
秦淮茹浑身一颤。回娘家？娘家早就当她是泼出去的水。改嫁？又有谁会要一个带着三个孩子的寡妇？
她看着身旁年幼的棒梗和小当，摸了摸自己微微隆起的小腹。
许久，她擦干眼泪，眼神里透出一股前所未有的坚定。
“一大爷，”她抬起头，一字一句地说道，“我进厂！”