小屋之内，死寂无声。
墨尘背靠木门，冷汗沿着额角滑落，砸在陈旧的地板上，发出细微却惊心的声响。
云长老那句话，如同冰锥，刺穿了他刚刚因实力提升而构筑起的些许信心。
“涧底的水，凉么？”
她知道了！她绝对知道了！否则绝不会用如此精准的、意有所指的词句！她知道他坠入了黑风涧底，甚至可能……猜到了他有所奇遇！
这位看似行将就木、只关心灵植的老妪，其深浅远超他的想象！她那双浑浊的眼睛背后，究竟隐藏着怎样的洞察力？
巨大的危机感攫住了他。身份暴露？秘密被窥破？她会如何对待自己？上报宗门？还是……
就在他心神剧震，体内噬灵煞力几乎要失控暴走之际，另一种更加深邃、更加冰冷的悸动，如同深渊中浮起的冰山，悄然触碰了他的灵魂。
那不是来自外界的威胁，而是源于他心口那已然融合的青铜烙印本身！
一种被标记、被锁定的感觉，无比清晰地浮现。仿佛在无穷遥远的黑暗深空之外，有一双漠然、古老、毫无情感的眼睛，于无尽的沉睡中，偶然将“视线”扫过这片星域，并在他这个微小的“光点”上，停留了微不足道的一瞬。
没有警告，没有信息，没有敌意，甚至没有任何情绪。只有纯粹的“注视”。
然而，正是这种纯粹的“注视”，所带来的恐惧，远胜于面对幽熵煞蟒或是幽冥道杀手！
那是低维生命面对高维存在时的本能战栗！是蝼蚁被星辰凝视时的渺小与绝望！
“呃……”墨尘闷哼一声，猛地捂住胸口，那股源自灵魂深处的冰冷悸动让他几乎窒息。脑海中那些关于末日崩塌、星辰寂灭的碎片画面再次翻涌，变得前所未有的清晰。
青铜残片的信息警示是真的！“源器”碎片的持有者，终将被某些不可名状之物“注视”！
这突如其来的、来自遥远未知的压迫感，反而像一盆冰水，浇醒了他因云长老话语而产生的慌乱。
外有未知存在的凝视，内有宗门暗流与深不可测的云长老……恐慌和逃避解决不了任何问题。
必须冷静！必须更快地变强！强到足以面对任何威胁！
他深吸一口气，《幽墟噬灵经》缓缓运转，冰冷沉凝的煞力流过经脉，强行压下所有的负面情绪，眼神重新变得锐利而坚定。
当务之急，是应对眼前的局面。云长老的态度暧昧不明，但至少目前没有揭露他的意思，否则刚才就不会只是传音，而是直接动手或上报了。这或许意味着，她也有所顾忌，或者……另有所图？
而钱富的失踪，则是一个巨大的变数。必须弄清楚他到底是潜逃了，还是隐藏在暗处谋划更大的阴谋。
接下来的几天，丹房的气氛异常压抑。
刘长风执事又来了几次，详细询问了墨尘关于黑风涧之行的细节，并派人进行了多次勘察，最终似乎也只能将此事定性为“不幸遭遇强大妖兽袭击”，并将主要调查方向转向了失踪的钱富身上。毕竟，一名执事的莫名失踪，性质远比弟子伤亡严重得多。
墨尘按照想好的说辞，半真半假地应付了过去，并未露出太多破绽。他表现得如同一个惊魂未定、侥幸生还的普通杂役，大部分时间都待在自己的小屋或药田里，深居简出。
暗地里，他却无时无刻不在修炼和试验新获得的力量。
他发现自己对周围幽熵之气的感知和吸纳范围扩大了数倍，即便不主动运转功法，丹田内的液态煞力也在缓慢自行增长。“噬灵幽瞳”的消耗极大，无法长时间维持，但即便只是偶尔开启一瞬，也能让他洞察到许多以往无法察觉的细节。
他尝试着将幽瞳用于照料灵植，效果惊人。他能清晰地看到每株灵植内部的生机流转、细微病灶以及所需的最佳养分配比。在他看似随意的打理下，他负责的那片药田，长势越发喜人，甚至开始隐隐散发出一种不同于周边的、异常旺盛的生机波动。
这不可避免地再次引起了云长老的注意。
这日，云长老将他叫到那间平日里不允许任何人进入的、她专用的炼丹室外。
“进来。”她干哑地说了一句，推门而入。
墨尘心中微凛，依言跟上。这是他第一次进入云长老的丹室。
室内光线昏暗，弥漫着一种复杂浓烈的药味，其中夹杂着一丝极淡的、令人心悸的焦糊味和……某种难以形容的衰败气息。一座半人高的暗红色丹炉坐落在中央，炉火未熄，散发着余温。四周架子上摆满了各种药材、玉瓶和器具，显得有些杂乱。
云长老走到丹炉前，盯着炉壁上几道细微的、新出现的裂纹，沉默了片刻，忽然道：“炼制‘凝碧丹’，主材‘碧凝草’年份不足，辅材‘赤阳花粉’分量多了半钱，地火火力失控一瞬……便前功尽弃，甚至反噬丹炉。”
她像是在自言自语，又像是在说给墨尘听。
“炼丹之道，差之毫厘，谬以千里。有时候，看似微不足道的瑕疵，积累到一定程度，便会引发彻底的崩塌。”她转过身，浑浊的目光落在墨尘身上，意有所指。
墨尘心中一动，低头道：“弟子受教。”
“受教？”云长老嗤笑一声，声音沙哑，“教你？老夫可没那闲工夫。只是这丹炉受损，急需‘地脉石乳’混合‘百年铁木芯’粉末来修补。这两样东西，库房没有存货了。”
她顿了顿，慢悠悠地道：“后山‘沉铁矿坑’深处，伴生有‘地脉石乳’。至于‘百年铁木芯’，自己去砍伐提炼。给你三天时间，弄不回来，以后就别想再碰《基础蕴灵术诀》第二卷。”
说完，她不再看墨尘，自顾自地开始清理丹炉残渣。
墨尘瞳孔微不可查地一缩。
沉铁矿坑！那是比黑风崖更靠近禁地区域的一处废弃矿坑，据说多年前曾发生过严重事故，死过不少矿工，阴气极重，早已废弃多年，寻常弟子根本不敢靠近。而百年铁木，则生长在矿坑外围的密林深处，砍伐不易，且常有强大妖兽盘踞。
这任务，看似是惩罚和刁难，但其难度和指向性，绝非一个普通杂役能够完成。云长老这是在试探他的底线？还是刻意将他支开，让他去接触某些东西？
他想起之前她那句石破天惊的“涧底的水凉么”，心中愈发肯定，这老妪绝对知晓他部分秘密，并且似乎在用一种隐晦的方式，引导或者说……利用他。
“弟子……领命。”墨尘没有多问，恭敬应下，转身退出了丹室。
无论云长老有何目的，这确实是一个暂时离开丹房视线、测试自身新力量、并可能寻找更多关于钱富或幽冥道线索的机会。
他回到小屋，稍作准备，便再次踏入了后山。
修为提升至噬体境后期后，他的速度、力量和耐力都有了质的飞跃。山林间崎岖的道路在他脚下如履平地，周身弥漫的淡淡幽熵之气非但不再构成阻碍，反而成了他隐匿身形、隔绝气息的天然掩护。
他首先找到了百年铁木。这种树木质地坚硬如铁，寻常刀剑难伤。墨尘并指如刀，液态煞力运转至指尖，一划之下，竟如同切豆腐般，轻易便斩下了所需的木材，并迅速提炼出内核精华。
整个过程，不到半个时辰。
随后，他向着更深处、气氛更加阴森压抑的沉铁矿坑进发。
越靠近矿坑，空气中的死寂和压抑感就越发浓重。废弃的矿车轨道锈迹斑斑，随处可见坍塌的矿洞和散落的枯骨，仿佛在无声地诉说着当年的惨剧。
幽瞳微微开启，眼前的景象更是令人心悸。矿坑上空笼罩着几乎化为实质的灰黑色怨气与死气，无数模糊扭曲、充满痛苦与不甘的残念在其中哀嚎翻滚。这里的幽熵浓度，虽然不及黑风涧底，却也远超寻常地方。
钱富的失踪，会与这里有关吗？幽冥道的人，是否也会利用这种地方？
他小心翼翼地潜入矿坑深处，按照云长老模糊的提示，寻找着地脉石乳。这种灵物通常诞生于地脉阴气汇聚之处。
在幽瞳的辅助下，他很快避开了几处能量极不稳定的坍塌区域，找到了一个隐蔽的、不断向外渗出阴寒气息的侧洞。
踏入侧洞的瞬间，他胸口的青铜烙印微微一热。
洞内并不大，中央有一个小小的石潭，里面汇聚着小半潭乳白色、却散发着森森寒气的粘稠液体，正是地脉石乳。
然而，墨尘的目光却被石潭边的一样东西吸引了。
那是一小块破碎的、边缘焦黑的黑色布料。布料的材质，与他那日见过的、幽冥道面具修士所穿的黑袍，一模一样！
除此之外，地面上还有一些凌乱的、非人类亦非普通妖兽的足迹，足迹周围残留着极淡的、与那腐骨花中同源的精纯幽熵气息！
墨尘的心猛地提了起来！
这里果然有幽冥道活动的痕迹！而且时间似乎就在近期！
钱富的失踪，绝对与他们有关！他们在这废弃矿坑深处做什么？难道这里也有类似黑风涧底那样的地方？还是说，这里是他们的一个秘密据点？
他立刻全力催动幽瞳，仔细扫描整个侧洞。
果然，在石潭后方一处极其隐蔽的岩壁裂缝处，他察觉到了一丝极其微弱、被巧妙掩饰过的空间波动！裂缝内部，似乎另有乾坤，而且残留的幽熵气息更加新鲜！
难道后面是一个秘密通道或者密室？
墨尘屏住呼吸，小心翼翼地靠近那道裂缝，尝试将煞力探入其中。
就在他的煞力即将触及那空间波动的瞬间——
“嗡！”
他胸口的青铜烙印，毫无征兆地再次剧烈灼热！
但这一次，并非遥远的共鸣，也不是冰冷的注视，而是一种近在咫尺的、尖锐的预警！
几乎在同一时间，他身后侧洞的阴影处，如同水波般荡漾起来！
一道完全融入黑暗、气息与周围环境完美契合的身影，毫无征兆地浮现而出！
此人出现的时机、角度、以及隐匿的手段，远比之前那个面具修士更加高明、更加可怕！他就像一道真正的影子，仿佛早已在此地等待多时！
一道漆黑、无声、快得超越思维理解的乌光，直刺墨尘的后心！
这一击，抓住了墨尘全部注意力被裂缝吸引、心神因发现线索而震动的完美刹那！
毒辣！精准！致命！
这才是真正的杀局！云长老的任务、此地的线索，或许从一开始，就是一个针对他、或者说针对所有可能探查此地之人的——陷阱！
墨尘的幽瞳看到了能量流动的骤变，感知到了那彻骨的杀机，但身体却几乎来不及做出任何反应！
死亡的阴影，再次将他彻底笼罩！