星脉山脉的能量一如既往地澎湃而温柔，如同一位伟大母亲平稳的心跳，滋养着万物。在山脉核心处，一片由纯粹星光能量凝聚而成的疗愈池中，最后一丝游离的黑色裂隙，如同被熨斗烫平的褶皱般，悄然消散。
洛德拉姆，寰宇魔法学院的创立者兼院长，缓缓睁开了眼睛。
他那双曾经燃烧着地狱之火、后又沉淀下百年沧桑与睿智的眼眸里，此刻倒映着星辰般璀璨的池水，却显得有些……空洞。
一百年。对于曾经身为恶魔领主、如今已是强大施法者的他而言，算不上多么漫长的时光。但若是这一百年的大部分时间都只能像块石头一样泡在池子里，看着自己的骨头一点点被星脉能量重塑，感受着被虚空撕裂的灵魂缓慢愈合，那就完全是另一回事了。
伤势终于彻底痊愈了。第二次虚空战争的最终决战里，为了保护被卷入战场核心区的学生们，他硬生生用脊背扛住了虚空领主玛拉格斯的湮灭吐息。那滋味，可一点都不好受。他的恶魔真身几乎被彻底打碎，是兄长阿斯莫德强行将他剥离回人类形态，并塞进了这星脉之心，吊住了他最后一丝生机。
现在，他终于又是一个完整的洛德拉姆了。力量甚至因祸得福，更加精纯，与星脉的联系也愈发紧密。
他迈出疗愈池，水珠从他如今是人类形态、却依旧结实挺拔的身体上滑落。心念微动，一套熟悉的、绣着寰宇学院徽记的深色法师袍便出现在身上，遮住了略显苍白的皮肤。
他活动了一下手脚关节，发出轻微的咔哒声。一切完好，甚至状态更胜往昔。
可是……
为什么心里感觉空落落的？
他走出星脉核心的洞窟，温暖的阳光洒在脸上，微风带来远处森林的清新气息。一切都很好，和平得令人沉醉。山脉中的生灵们感受到他的气息，纷纷传递来欢迎与喜悦的情绪。阿斯莫德温和的意志也轻轻拂过他的脑海，带着询问与关怀。
【“感觉如何，我的兄弟？”】
【“前所未有的好，兄长。”】洛德拉姆在心中回应，【“感谢你百年的守护。”】
【“你我之间，何须言谢。回去吧，学院需要它的院长。”】阿斯莫德的低语带着笑意。
学院。对，他的学院。
洛德拉姆精神稍振，一个短距离传送术，身影瞬间消失在原地，下一刻，已然站在了寰宇联合高级魔法学院那宏伟的大门前。
两百年过去了，学院似乎更加壮丽了。主体建筑上爬满了生机勃勃的魔法藤蔓，新的塔楼拔地而起，广场上的雕塑似乎也多了几座。学生们穿着统一的袍服，抱着书本或实验器材，三三两两地走过，空气中弥漫着年轻的活力和奥术的能量波动。
一切都井然有序，蓬勃向上。
洛德拉姆嘴角不自觉地露出一丝欣慰的笑容。这是他赎罪的成果，是他理想的具现。他整理了一下衣袍，挺起胸膛，准备以威严又不失亲切的院长姿态，迎接久违的瞩目。
他大步走向中央行政塔楼。
路上的学生们看到他，先是一愣，随即认出了这位传奇院长，纷纷恭敬地行礼。
“院长好！”
“欢迎回来，洛德拉姆院长！”
问候声不绝于耳。洛德拉姆保持着微笑，点头回应。很好，看来大家都没忘记他。
他走进行政塔，轻车熟路地走向顶层自己的办公室。推开那扇厚重的、铭刻着防护法阵的木门——
办公室一尘不染。
真的，一尘不染。干净得让洛德拉姆有点不适应。
文件分门别类地堆放在嵌入式书架上，每一摞都像是用尺子量过一样整齐。桌面光可鉴人，除了一个笔筒、一个魔法墨水台和一台正在自动书写报告的小型构装体，别无他物。空气里弥漫着一种淡淡的、类似柠檬和薄荷混合的清新剂味道，闻起来……很干净，但也有点陌生。
他记忆中的办公室，总是有点“凌乱的生命力”——散落的卷轴、闪烁着未完成实验光芒的水晶球、几本看到一半就摊开的古籍……现在，全都没了。
“洛德拉姆院长？”一个冷静、悦耳而又带着一丝不容置疑的干练声音从他身后响起。
洛德拉姆转过身，看到了塞拉琳娜·逐星者。
这位血精灵高阶法师，学院的副院长，此刻正站在门口。她依旧美丽得惊人，银白色的长发一丝不苟地束在脑后，精致的面容上架着一副水晶镜片的眼镜，镜片后的目光锐利而高效。她怀里抱着一个能量水晶板，上面密密麻麻跳动着数据和日程安排。
“塞拉琳娜，”洛德拉姆露出笑容，“好久不见。你把这里打理得……呃……非常整洁。”他实在想不出别的词。
“欢迎归来，院长。”塞拉琳娜微微颔首，动作标准得像是礼仪教科书，“得知您今日痊愈，我已将近期所有的学院运营报告、财务收支、教学评估、研究成果摘要汇总并传输至您的办公水晶。您可以随时查阅。”
她说着，用修长的手指在水晶板上快速划了几下。洛德拉姆桌上那个安静的墨水台立刻亮了起来，投射出一片令人眼花缭乱的光幕，上面滚动着海量信息。
洛德拉姆看着那光幕，感觉眼皮跳了一下。一百年没处理公务，这信息量有点吓人。
“啊，好的，辛苦了，塞拉琳娜。”他尽量让自己听起来很沉稳，“我会……抽时间看的。最近学院一切都好吗？”
“一切都在最佳轨道上运行，院长。”塞拉琳娜的语气平稳无波，“本年度预算执行率98.7%，较去年同期提升2.3%。学生o.w.L.（普通魔法等级考试）通过率99.1%，N.E.w.t.（终极魔法等级考试）通过率96.5%，均创历史新高。研究部门共发表顶级期刊论文127篇，获得专利授权43项。安全事故发生率连续十五年保持在0.05%以下，最近一次事故是皮克斯先生来访时，其携带的‘便携式全自动早餐机’在礼堂发生了小规模果酱爆炸，无人员伤亡，已按协议由其工作室赔偿并完成清理……”
她流畅地报着数据，洛德拉姆脸上的笑容渐渐有点僵硬。
他忽然发现，自己好像插不上话。
他试图关心一下：“我记得东塔楼的魔力传导系统有些老化，偶尔会波动……”
“已于五十三年前全面更换为最新型号的星晶导管，运行稳定。”塞拉琳娜立刻回答。
“那……学生们的实战训练呢？尤其是防护系……”
“实战模拟系统已更新至第七代，内置二十七种虚空生物、四十三种元素生物及超过一百种常规威胁模拟程序。所有五年级以上学生每学期需完成至少四十小时的高拟真度训练，考核通过率100%。”
“哦……那很好……”洛德拉姆摸了摸下巴，感觉有点无从下手，“教师们呢？伊莎贝尔、格隆他们……”
“伊莎贝尔导师正在进行为期三年的闭关冥想，探索高阶能量和谐。格隆总长依旧尽职尽责，目前正专注于优化学院边界防护阵法的能耗效率。需要我召集所有高级教员为您举行一场正式的回归汇报会吗？我可以安排在明天上午十点，时长预计两小时十五分钟。”塞拉琳娜提议道，眼神公事公办。
“不！不用了！”洛德拉姆赶紧摆手，“他们……都挺好的就行。”
办公室里陷入了一阵短暂的沉默。只有那个小构装体书写时发出的轻微嗡嗡声，以及水晶板上数据流动的微光。
洛德拉姆忽然觉得，自己站在这里有点多余。
这座他一手创立的学院，在他离开的一百年里，已经被塞拉琳娜和整个系统打理得如同一台精密无比的魔偶，高效、完美、稳定地运转着。它依然伟大，依然是他的骄傲，但似乎……已经不再迫切需要他事必躬亲了。
战争结束了，最大的威胁消除了。学院进入了平稳发展的黄金时期。
那他呢？
他这位院长，现在该做什么？
每天听听汇报，签签字，然后……然后呢？
一种难以言喻的空虚感，如同潮水般缓缓漫上心头，比虚空能量更让他感到无力。他曾经背负的沉重赎罪感，在百年疗养中已渐渐释然；他为之奋斗终身的目标——守护学院、培育未来——似乎也已由他人完美地接棒。
他失去了目标。
“院长？”塞拉琳娜似乎察觉到他片刻的走神，“您还需要了解什么吗？或者有什么新的指示？”
洛德拉姆回过神来，努力压下心底那点莫名的失落：“没什么了。你做得非常好，塞拉琳娜。学院有你，是我的幸运。”
这是他由衷的话。
血精灵女士微微欠身：“这是我的职责。如果您没有其他安排，请允许我继续去监督下午的魔咒学等级考试。”
“去吧，去吧。”洛德拉姆点头。
塞拉琳娜再次颔首，利落地转身，高跟鞋敲击大理石地面的声音清脆而规律，很快消失在走廊尽头。
洛德拉姆独自站在宽敞、整洁、安静得过分的办公室里，看着窗外生机勃勃的校园。学生们的身影在广场上穿梭，远处的训练场传来魔法爆炸的闷响——一切都在有序地进行着。
他走到窗边，深深地吸了口气。空气很清新，带着学院特有的、混合了草药、奥术和年轻活力的味道。
但他却感到了一种前所未有的……无聊。
是的，无聊。
一百年前，他从昏迷中偶尔醒来时，渴望的是重返这里，继续他未竟的事业。但现在他真的回来了，却发现事业已然“完成”，至少不再需要他呕心沥血、时刻忧心了。
他就像一个好不容易修好了最复杂钟表的老师傅，看着指针完美运转，却突然不知道自己下一锤该敲在哪里。
这种无所事事的平静，对于一位曾经叱咤风云（虽然是邪恶的）、后又历经大战与赎罪的恶魔（前）来说，简直是一种温柔的酷刑。
他怀念起过去那些“不太平静”的日子，甚至……有点怀念起那帮总能给他制造“惊喜”的第一届学生们了。虽然那时常被气得头疼，但至少不会像现在这样，闲得发慌。
“唉……”
一声长长的、充满了莫名惆怅的叹息，从伟大的、刚伤愈归来的洛德拉姆院长口中吐出，飘散在过于干净的办公室空气里。
他的传奇人生，仿佛突然被按下了暂停键，停留在了这一片岁月静好的空白里。
而此刻的他并不知道，一个足以彻底打破这种“无聊”、将他（以及他那群已经功成名就的学生们）拖入一场巨大混乱和笑料的念头，即将因为兄长阿斯莫德一句无意的话，而轰然降临。