时值初平元年深秋，冀州大地呈现出一派前所未有的兴盛景象。得益于“吏治清平”的雷霆手段与“新政深化”的持续耕耘，境内仓廪丰实，路不拾遗，官学书声琅琅，医署惠泽乡里，太行山麓的新垦屯田区更是迎来了第一个丰收季，金黄的粟米如同波浪般涌动。北破公孙，南抚黑山（白波），内修政理，此时的袁绍集团，已然将河北沃土打造成一个兵精粮足、政通人和的坚实堡垒。
邺城大将军府（虽未正式册封，但属下已习惯此称）内，虽然秩序井然，但一股跃跃欲试的躁动气息却弥漫在空气中。讨董的筹备已进入最后阶段，粮草军械堆积如山，各营将士摩拳擦掌，只待一声令下。然而，袁绍（主角）深知，欲行大事，不仅需要强弓硬弩，更需要一面能够凝聚人心、指引方向的旗帜。这面旗帜，便是“名分”。
这一日，袁绍召集麾下所有核心谋士与重将，议题只有一个——如何完成这“最后一里路”的政治正名。
“主公，”长史耿武率先开口，语气带着一丝急切，“如今我冀州带甲十万，良将千员，粮秣可支三年之用，讨董之势，已成燎原。然，名不正则言不顺，言不顺则事不成。主公虽为关东诸侯所望，然在朝廷法理之上，仍仅为渤海太守、祁乡侯，位在刘岱、孔伷等州刺史之下，于号召天下，总揽全局，颇有窒碍。”
别驾从事崔琰肃然接道：“耿长史所言极是。昔日桓、灵之世，大将军总揽朝纲，掌天下兵马。今董卓自任太师，僭越无比。主公欲讨国贼，匡扶汉室，必也需一个与之抗衡，且能号令群雄的正式名位。”
袁绍目光扫过众人，最终落在沉吟不语的沮授和田丰身上：“元皓、公与，你二人以为，当求何职？又当如何求之？”
田丰抬起眼，目光锐利：“主公，名器不可假人，亦不可自专。所求之位，须符合主公如今之实力与声望，亦需顾及天下人之观感。授以为，‘大将军’之位，掌天下武事，最为恰当！再兼‘督河北四州（冀、幽、并、青）军事’，则名正言顺，可总揽河北，虎视天下！”
此言一出，堂下微微骚动。大将军，位在三公之上，是武官的顶峰。督四州军事，更是赋予了极大的区域性权力。这已不是简单的升迁，而是要求与董卓掌控的中央分庭抗礼的资格。
谋士郭图眼中闪过一丝热切，立刻附和：“元皓先生高见！主公之功，早已超越一州一郡。唯有大将军之位，方能配主公之德，方能统合关东诸军，共讨国贼！此乃众望所归！”
许攸却捻须轻笑，带着一丝玩味：“公则（郭图字）兄，话虽如此。然这表章，该如何上？上给谁？董卓盘踞长安，挟持天子，难道我等要向那国贼乞求官爵不成？岂非自取其辱？”
这正是问题的关键所在。向被董卓控制的朝廷上表，无异于与虎谋皮，且自堕声势。
一直沉默的沮授，此刻缓缓开口，声音沉稳而充满智慧：“子远（许攸字）之问，切中要害。表章，必须要上，此乃程序正义，是向天下宣示我等仍尊奉汉室，此举占据大义名分。但如何上，却有讲究。”
他顿了顿，环视众人：“第一，表章不能是‘乞求’，而应是‘自请’或‘公推’。内容需历数董卓罪状，阐明国家危难，不可一日无主事之大将，然后由主公‘迫于公议，勉为其难’，暂领大将军、督河北四州军事，以安定社稷，讨伐国贼。”
“第二，表章不能只送往长安。需抄录副本，遍传天下各州郡！要让所有人都看到这份表章，知晓主公之举乃为国为民，是不得已而为之的‘承制’（秉承皇帝意旨权宜行事）！如此，即便董卓不允，甚至下诏斥责，天下人也只会视其为乱命，而主公已获事实上的认可！”
“第三，”沮授目光微凝，“可暗中遣使，携重金厚礼，潜入长安，结交董卓身边近臣，尤其是其女婿、中郎将牛辅，以及谋士李儒。不需他们为我等美言，只需他们在董卓暴怒，欲发兵讨伐时，加以劝阻，言明利害，使董卓投鼠忌器，默许此事。此为明修栈道，暗度陈仓。”
袁绍听完，眼中精光大盛。沮授之策，将政治运作的奥妙阐述得淋漓尽致。既占据了道德制高点，又考虑了现实博弈，更预留了转圜空间。
“善！大善！”袁绍抚掌称赞，“公与之策，老成谋国，面面俱到！便依此计行事！”
他随即下令：“即刻起草表章！文笔需犀利，气势需磅礴，既要痛陈董卓之恶，又要彰显我袁本初舍我其谁之担当！此事，便交由……”他目光扫过，最终定格在一位容貌俊雅、气质不凡的文士身上，“孔璋（陈琳字）！你乃当世笔杆，此文非你莫属！”
书记官陈琳精神一振，出列躬身，自信满满：“琳，必竭尽所能，为主公草就此惊天地、泣鬼神之表文！”
“审配、逢纪，负责表章缮写、副本抄录与传递事宜，务求迅速，遍传天下！”
“许攸，你负责暗中联络长安之事，人选、财物，随你调用，务必打通关节！”
“其余诸将，整军备战，待我名分一定，即刻誓师出征！”
一场精心策划的政治正名行动，迅速展开。
陈琳果然不负“笔下雄兵”之盛名，闭门数日，一篇洋洋洒洒、辞采飞扬而又义正辞严的《自请大将军、督河北四州军事表》便跃然纸上。表中先是痛心疾首地列举董卓鸩杀少帝、祸乱宫闱、焚掠洛阳、迁都长安等十大罪状，字字如刀，句句见血；继而笔锋一转，盛赞袁绍家世忠良（四世三公），本人英武睿智，破公孙、抚流民、清吏治，功在社稷，泽被苍生；最后指出，如今国难当头，天子蒙尘，关东诸侯无所统属，非有德高望重、实力雄厚之大将不足以统合诸军，匡扶汉室。因此，“臣绍不胜惶恐，迫于河北士民之请，诸侯推举之谊，暂领大将军职，假节钺，督冀、幽、并、青四州军事”，承诺必竭股肱之力，攘除奸凶，兴复汉室！
表文写成，先在大将军府内传阅，众人观之，无不击节赞叹。即便是田丰、崔琰等严谨之士，亦认为此文情理兼备，气势磅礴，足以传世。
“好！有此雄文，大事成矣！”袁绍览毕，亦是心潮澎湃，当即用印。
随后，审配、逢纪动用所有官方驿道与秘密渠道，将这份表章的正式本送往长安，同时，成千上万的副本如同雪片般，飞向兖州、豫州、徐州、荆州……乃至交州、益州。表章所到之处，果然引起了巨大轰动。士人传抄诵读，百姓口耳相传，袁绍“忠勇为国、忍辱负重”的形象与董卓的“国贼”面目形成了鲜明对比。许多原本观望的州郡长官、地方豪强，开始明确向邺城靠拢。
与此同时，许攸派出的精明干练的使者，携带重金珍宝，通过隐秘路线，潜入长安。利用董卓集团内部的矛盾和贪腐之风，成功地与牛辅麾下的心腹将领以及李儒门下的客卿搭上了线。大量的财帛和许攸承诺的“日后富贵”起到了作用，这些人在收了厚礼之后，虽未明确承诺什么，但都表示“会在适当时候，陈述利害”。
长安，相国府（董卓自封太师后，其府邸仍多称相国府）。
当袁绍那份措辞尖锐、俨然以天下兵马大元帅自居的表章送至董卓案头时，这位西凉枭雄果然勃然大怒。
“袁绍小儿！安敢如此！一介渤海守，竟敢自请大将军，督四州军事？他眼里还有没有朝廷！有没有咱家！”董卓咆哮着，将表章掷于地上，肥硕的身躯因愤怒而颤抖，“咱家要发兵！立刻发兵，踏平冀州，将袁绍碎尸万段！”
堂下众将，如李傕、郭汜等，也纷纷叫嚣请战，气氛一时剑拔弩张。
然而，就在董卓即将下达命令时，一直冷眼旁观的李儒，轻轻咳嗽了一声，出列拱手：“岳父大人息怒。”
董卓对这个女婿兼首席谋士颇为倚重，强压怒火：“文优（李儒字），你有何话说？难道咱家还怕了他袁本初不成？”
李儒缓缓道：“岳父，袁绍此举，狂妄至极，确是可恨。然，细思之下，此时并非大举征讨河北的良机。”
“为何？”
“其一，关东诸侯，各怀异志，然袁绍此表一出，俨然已成其领袖。我军若攻袁绍，关东诸军恐会联兵救援，使我陷入多线作战。其二，冀州经袁绍经营，兵精粮足，非旦夕可下。我军主力若东出，马腾、韩遂在西凉，白波贼在河东，乃至汉中的张鲁，都可能趁机作乱，长安危矣。其三，”李儒压低了声音，“袁绍此举，虽是僭越，然其表章遍传天下，已占大义名分。我军若强行征讨，恐更失天下人心。”
这时，收了许攸厚礼的牛辅，也瞅准机会，出言附和：“文优先生所言极是。岳父，小不忍则乱大谋。不若……暂且隐忍，不予理会。反正天子在岳父手中，我不下诏承认，他袁绍便是自封，终究是名不正言不顺。待我整顿内部，削平周边之患，再集中力量，一举歼灭袁绍不迟。”
其他几位也被暗中打点过的将领，也纷纷出言，认为眼下应以稳固关中为要。
董卓虽然暴戾，但并不愚蠢。他冷静下来，权衡利弊，知道李儒和牛辅等人说得有道理。现在和气势正盛的袁绍集团全面开战，风险太大。
他喘着粗气，狠狠瞪了一眼地上的表章，最终悻悻道：“哼！便让这小儿再猖狂几日！咱家迟早与他算总账！此事，暂且搁置，不予回复！”
李儒补充道：“岳父，虽不回复，但可暗中下诏，斥责袁绍擅权，并加封刘表为荆州牧，陶谦为徐州牧，使其互相牵制……”
“就依你！”董卓不耐烦地挥挥手。
就这样，在袁绍明暗两手准备下，董卓集团默认了既成事实。虽然来自长安的正式册封永远不会到来，但袁绍“自领”大将军、督河北四州军事的行为，在关东乃至天下大部分地区，已经获得了事实上的承认。
消息传回邺城，袁绍与麾下众人心中最后一块石头落地。虽然知道董卓大概率不会回应，但这种“沉默”，本身就是一种默许。
时机已然成熟。袁绍决定，举行一场盛大典礼，正式宣告自己“大将军、督河北四州军事”的身份。
这一日，邺城南郊，祭坛高筑，旌旗蔽日。袁绍身着特制的玄色大将军袍服，头戴武冠，腰佩宝剑，在文武百官、三军将士以及无数邺城百姓的注视下，一步步登上祭坛。
坛上，香烛缭绕，祭品丰洁。袁绍肃容，焚香祷告天地，诵读祝文，内容依旧是声讨董卓，表明自己“承天景命，不得已而为之”，暂领大将军职，意在讨逆安民，兴复汉室。
仪式庄严肃穆。当袁绍最后举起象征权力的节钺，面向下方如林般的将士与民众时，整个场面沸腾了！
“大将军！”
“大将军！”
“讨董灭卓，兴复汉室！”
山呼海啸般的声浪，一浪高过一浪，直冲云霄。颜良、文丑、张合、高览、徐晃等将领，甲胄鲜明，目光狂热；田丰、沮授、崔琰、审配等文臣，袍袖飘飞，神情激动。这一刻，袁绍不再仅仅是冀州之主，而是关东反董联盟公认的领袖，是汉室复兴的希望所系！
爽点在于，这并非一纸空文式的册封，而是建立在赫赫战功（破公孙）、卓越治理（抚流民、清吏治）和雄厚实力基础上的众望所归！与长安城内董卓的倒行逆施、人心尽失形成了极其鲜明的对比。天下士人之心，百姓之望，已悄然北倾。
典礼之后，袁绍返回大将军府，正式开府治事。府门前，“大将军府”、“督河北四州军事”的牌匾高高悬挂，熠熠生辉。各方使者，包括曹操、刘岱、孔伷、张邈等人的代表，纷纷前来谒见、祝贺，商讨共同起兵的具体事宜。
站在崭新的议事堂上，袁绍环顾济济一堂的英才，感受着手中节钺沉甸甸的分量，心中豪情万丈。
“名分已定，大义在手！”
他目光扫过众人，声音铿锵，如同金铁交鸣：
“下一步，传檄天下，会盟酸枣！讨董之战，就此开启！”
至此，袁绍完成了从一方诸侯到关东联军领袖，乃至未来天下霸主候选人的关键性蜕变。政治上的“正名”，为他接下来的军事行动披上了合法的外衣，凝聚了无比的人心。通往权力顶峰的阶梯，已铺就了最重要的一级。