北镇抚司南衙，指挥同知郑坤的值房。
时值午后，本应是衙署内最为慵懒闲散的时辰。若有若无的茶香、书吏们低低的交谈声、远处校场上隐约传来的操练呼喝，本该交织成一种衙门特有的、按部就班的沉闷节奏。然而今日，这间位于南衙深处、陈设略显奢华的值房内，空气却凝滞得如同暴雨将至前的死寂，压抑得令人喘不过气。
郑坤坐在他那张宽大的、铺着厚实猩红绒垫的太师椅上，指尖无意识地、急促地敲击着光滑的红木扶手，发出“笃、笃、笃”的轻响，在这过分安静的房间里，显得格外刺耳。他那张平日里总是带着几分矜持与算计的圆润面孔，此刻却绷得紧紧的，眉头拧成一个深刻的“川”字，额角甚至渗出细密的、油亮的汗珠，也顾不上去擦。
就在一炷香之前，指挥使骆思恭身边那位永远面无表情、声线平稳得如同冰面的心腹档头，刚刚从此处离去。那人并未多言，只是用一种近乎宣读公文般的语调，简洁传达了骆大人的口谕：
“永嘉郡王御赐重宝于其别院失窃，天颜震怒，郡王惊惶。骆大人钧旨：着南镇抚司指挥同知郑坤，即刻选派干员，全力侦办，限期五日，人赃并获，不得有误。若逾期不决，或致流言扩散，惊扰圣听……尔当自忖后果。”
没有厉声呵斥，没有拍案怒骂，但那份平静之下透出的冰冷压力，却比任何雷霆之怒都更让郑坤胆寒。骆思恭甚至没有亲自召见他，只派了一个心腹传话，这本身就是一种极致的轻视与不满。那“自忖后果”四个字，更是如同冰锥，直刺他的心窝。
压力，如同无形的巨山，轰然压下。
永嘉郡王！先皇御赐！限期五日！
任何一个词，都足以让他这顶四品指挥同知的乌纱帽剧烈摇晃，甚至……顷刻落地！
“废物！都是一群废物！”
郑坤猛地从太师椅上弹起，如同困兽般在铺着厚绒地毯的值房内来回疾走，压抑着声音低吼。他烦躁地扯了扯官袍的领口，仿佛那精美的刺绣勒得他无法呼吸。
“裴纶呢？！孙得功呢？！人都死到哪里去了？！给老子叫回来！”他猛地朝侍立在门口、大气不敢出的亲随厉声喝道，声音因焦虑而变得尖利。
亲随连滚带爬地奔出去传令。
不过片刻功夫，脚步声急促响起。被点到名的几名南衙得力总旗——包括与沈炼素来不睦、以老资格自居的裴纶，以及另外两名平日里也算精明强干的千户——鱼贯而入，躬身行礼。
“卑职等参见大人！”
几人显然也听闻了风声，个个面色凝重，眼神闪烁，不敢直视郑坤那几乎要喷出火来的目光。
“都听说了？！”郑坤猛地停下脚步，目光如刀子般扫过几人，“永嘉郡王！漱玉轩！光天化日之下，御赐的镇纸丢了！骆大人下了死令，五天！就五天！找不回来，咱们南衙上下，全都得卷铺盖滚蛋！说不定还得去诏狱尝尝鲜！”
他几乎是咆哮着将情况复述了一遍，唾沫星子几乎溅到站在最前面的裴纶脸上。
“裴纶！”郑坤的手指几乎戳到裴纶的鼻尖，“你平日不是自诩经验老道，南城地面上的事门儿清吗？你带孙得功他们，立刻！马上！给老子去漱玉轩！就是把那儿的地皮翻过来三尺，也要把贼人的影子给我揪出来！”
“卑职遵命！”裴纶不敢怠慢，硬着头皮抱拳领命，带着另外两人匆匆离去。值房内暂时只剩下郑坤粗重的喘息声和那令人心烦意乱的“笃笃”声。
等待的时间，漫长如同凌迟。
郑坤坐立难安，一会儿瘫在太师椅上，手指用力揉着突突直跳的太阳穴；一会儿又猛地站起，走到窗边，焦躁地望向衙门口的方向，仿佛期盼着下一秒就能看到裴纶他们凯旋而归。
桌上的茶水早已冰凉，他却浑然不觉，端起来猛灌了一口，冰冷的液体滑过喉咙，反而激得他更加心烦意乱。
一个时辰……两个时辰……
日头渐渐西斜，窗棂的影子被拉得老长，值房内的光线也变得昏暗起来，更添了几分压抑。
终于，门外再次传来沉重而略显凌乱的脚步声。
裴纶等人回来了。
几人鱼贯而入，身上的飞鱼服似乎都沾染了漱玉轩那股子压抑恐慌的气息，脸色一个比一个难看，眼神躲闪，甚至不敢抬头。
“怎么样？！”郑坤猛地从椅子上弹起，充满血丝的眼睛死死盯住裴纶，声音因急切而微微颤抖，“可有什么发现？！贼人往哪个方向跑了？用了什么手段？!”
裴纶喉结滚动了一下，艰难地吞咽了一口唾沫，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，硬着头皮回禀：“回……回大人……卑职等……仔细勘验了现场……”
“说重点！”郑坤不耐烦地打断他，心已经凉了半截。
“是……是……”裴纶额角见汗，“那……那密室，机关极其精巧复杂，卑职等……不敢擅动，请了郡王府的技师演示，非熟知内情者，绝难在短时间内破解开启……”
“废物！”郑坤低声骂了一句，“然后呢？！”
“所有护卫、仆役，共计三十七人，卑职等逐一盘问，”另一名千户孙得功接口，声音干涩，“众口一词，皆言……未曾见到任何可疑人员出入，未曾听到任何异常动静。雅集期间，内外戒备森严，并无疏漏……”
“宾客呢？！”郑坤抱着最后一丝希望，“那些宾客带来的随从、车夫！可曾盘问？！”
裴纶苦笑：“大人明鉴……今日与宴的，不是宗室子弟，便是清流翰林，他们的随从……卑职等……实在难以用强，只能客气询问，皆言……并无异常所见。”
“现场呢？！”郑坤的声音已经开始发飘，“可有撬锁痕迹？破窗痕迹？打斗痕迹？！”
“毫无痕迹，大人。”裴纶的声音低得几乎听不见，“密室门锁完好，机关无损，窗棂紧闭，室内……除了少了那尊镇纸，一切如常，整洁得……令人发毛。仿佛……仿佛那贼人是凭空取走了东西，又凭空消失了一般……”
“完美盗窃……”郑坤失神地喃喃自语，这四个字如同重锤，狠狠砸在他的心头。他身体晃了一下，踉跄着跌坐回太师椅中，脸色瞬间变得灰败。
值房内死一般的寂静。裴纶等人垂着头，连大气都不敢出，仿佛能听到彼此剧烈的心跳声。
完了。
这是所有人心中同时升起的念头。
没有线索，没有痕迹，没有目击者。对手高明得超出了他们的想象。而他们面对的，是郡王的怒火，是指挥使的死命令，是仅有五天的、催命符般的期限！
“滚……”良久，郑坤才从牙缝里挤出一个字，声音嘶哑无力，充满了绝望的疲惫，“都给老子……滚出去！”
裴纶等人如蒙大赦，却又羞愧难当，低着头，悄无声息地退了出去，轻轻带上了房门。
值房内，再次只剩下郑坤一人。
昏暗的光线笼罩着他瞬间似乎佝偻了许多的身影。他猛地一拳砸在身旁的茶几上！
“砰！”
茶杯震落在地，摔得粉碎，冰冷的茶水和茶叶溅了一地。
“废物！都是废物！！”他再也抑制不住，发出压抑的、如同受伤野兽般的低吼，额头青筋暴起，眼中充满了血丝和一种近乎疯狂的焦灼与恐惧。
五日！只有五日！
查不出来，不仅官位难保，恐怕……真的要去北镇抚司的诏狱走一遭了！想到那位传话档头冰冷的目光和“自忖后果”四个字，郑坤激灵灵打了个寒颤，一股寒意从脚底板直冲天灵盖。
他瘫在椅子里，胸口剧烈起伏，大脑飞速旋转，试图在绝境中抓住最后一根稻草。
还有谁？南衙还能用谁？！
那几个总旗？都是酒囊饭袋！裴纶已是其中最能干的了！
难道……真的要启用……
一个名字，不受控制地浮现在他的脑海。
沈炼。
那个屡次惹祸、却也屡次展现出惊人能力的南城总旗。那个触碰永亭伯府、引来北衙干预的“麻烦精”。
用他，风险极大。此人行事往往出人意表，不循常理，再次惹出大祸的可能性极高。
但……不用他，眼下已是死局！
郑坤的脸上，绝望、恐惧、算计、孤注一掷的疯狂……种种情绪交织变幻。
最终，一种赌徒般的狠厉，缓缓取代了之前的焦灼。
他猛地抬起头，对着门外声嘶力竭地吼道：
“来人！传……传沈炼！立刻来见本官！”