地下空洞内，能量乱流依旧在嘶吼，但焦点已然转移。叶宸悬浮于空，周身沸腾的暗金能量如同一个不稳定的太阳，散发着毁灭与痛苦的气息，吸引了凌霜等人全部的注意力。拯救叶宸，压制他体内暴走的源核，成了压倒一切的首要任务。
而这一切的始作俑者，那个被叶宸一击重创的归一会长老，此刻正如同被遗忘的残渣，瘫倒在冰冷的、布满裂痕的岩壁下。
左胸下方那个焦黑琉璃化的空洞，依旧在“嗤嗤”地泄漏着浓郁的黑气，那是他生命本源与虚寂能量结合体的流失。每一次呼吸都带着漏风般的嘶哑声和撕裂肺腑的剧痛。他试图调动残存的力量修复伤口，但那道暗金射线中蕴含的混沌本源之力，如同最顽固的毒素，死死盘踞在伤口处，不断净化、驱散着他凝聚起来的黑暗能量，让修复变得极其缓慢且徒劳。
他抬起头，那双原本燃烧着幽蓝火焰的眼睛，此刻光芒黯淡，只剩下无尽的怨毒、惊悸，以及一丝深不见底的挫败。他死死盯着空中那个痛苦挣扎的年轻身影，几乎要将牙齿咬碎。
“执塔人……该死的……源核……”他喉咙里发出模糊不清的诅咒，充满了不甘。谋划多年，耗费无数心血，甚至不惜以身作饵，引动地脉，召唤虚寂之力，眼看就要成功，却在这最后关头，被一个刚刚觉醒不久、甚至无法控制自身力量的小子，以这种近乎同归于尽的方式彻底破坏！
更让他感到恐惧的是叶宸最后爆发出的那股力量层次。那绝非普通的混沌能量运用，那是更深层的、更接近本源的东西，甚至对他这种深度融入虚寂的存在产生了近乎法则层面的克制。这让他想起了教中某些古老的、关于初代执塔人的禁忌记载……
“不能……不能再留在这里……”一个清晰的念头在他濒临混乱的脑海中升起。
叶宸虽然失控，但那股力量太过恐怖，万一被凌霜等人找到方法暂时稳定下来，或者龙城司的后续支援赶到，以他现在的状态，绝对是十死无生。而且，叶宸此刻的状态本身就是一个巨大的不稳定炸弹，随时可能彻底爆发，将周围一切湮灭，包括他！
留得青山在，不愁没柴烧。只要将关于这个新任执塔人异常之处的消息带回去，献给教主，献给虚寂之主，便是大功一件！远比毫无价值地死在这里要强。
求生的欲望和失败的屈辱交织，最终化为了决断。
他用仅存的左臂，艰难地支撑起上半身，手指颤抖地结出一个极其复杂而诡异的手印，同时以自身精血为引，低声吟诵起一段晦涩的、并非指向黑暗核心，而是沟通虚空的咒文。
“以我残躯……献于虚途……阴影之仆……听吾号令……开！”
他猛地将结印的手掌拍向地面！并非拍在实地上，而是拍在了一团他自身逸散出的、最为浓郁的黑气之上。
“嗡！”
那团黑气骤然沸腾，并未攻击任何人，而是如同拥有生命般向内坍缩，瞬间形成了一个仅容一人通过的、不断旋转的、边缘闪烁着不稳定幽光的黑暗传送门。门内传出令人牙酸的空间扭曲声和无数细碎阴影的嘶鸣。
这显然是一种极高阶的、代价巨大的遁术，若非他长老身份且身处脉眼这种能量异常点，根本无法施展。施展之后，他本就萎靡的气息再次骤降，脸色灰败得如同死人，连坐姿都几乎无法维持。
“想逃？！”凌霜虽然大部分心神都在叶宸身上，但长老这边诡异的能量波动立刻引起了她的警觉。她眼神一厉，手中那瓶“冰心镇灵液”尚未使用，另一只手已然抬起，一道凝练的蓝色能量刃直射长老后心！
然而，就在能量刃即将命中之际，那旋转的黑暗传送门中，猛地探出数只完全由阴影构成的、扭曲的利爪，精准地抓住了能量刃！阴影利爪与蓝色能量刃相互侵蚀、消磨，发出“滋滋”的声响，虽然最终利爪被能量刃斩碎，但能量刃本身也耗尽了力量，消散于空中。
这短暂的阻隔，为长老争取到了最关键的时间。
“咳咳……龙城司……还有……那个小子……”长老回过头，用尽最后的力气，怨毒地扫过凌霜和空中挣扎的叶宸，声音嘶哑却带着刻骨的寒意，“今日之赐……他日……必百倍奉还……待吾主降临……尔等……皆为匍匐之奴……”
话音未落，他身体猛地向后一倒，如同被无形的线拉扯，瞬间没入了那旋转的黑暗传送门中。
在他身影消失的刹那，那传送门如同失去了支撑，猛地向内收缩，化作一个黑点，随即彻底湮灭，仿佛从未出现过。只在原地留下了一小片更加浓郁的、短时间内难以驱散的虚寂污染区域，以及几缕逸散的、精纯的黑暗能量。
几乎在传送门消失的同时，那一直搏动不休的黑暗核心，仿佛也失去了最重要的外部能量供给和引导者，猛地一震！核心表面的黑暗翻滚变得迟滞，散发出的侵蚀光环和精神污染强度，以肉眼可见的速度开始衰减。虽然依旧散发着不祥的气息，但那种仿佛有意识在背后驱动的活性大大降低，变得更像一个无意识的能量聚合体，危险，但不再那么具有针对性和侵略性。
空洞内，那令人窒息的压力，陡然减轻了许多。
“让他跑了！”凌霜收回手，脸色冰冷，但并未追击。她很清楚，以她现在的状态，强行闯入那种不稳定的阴影传送门风险太大，而且当务之急是叶宸。长老的败退，至少暂时解除了一个最大的外部威胁。
苏晓看着长老消失的地方，啐出一口带血的唾沫，恨恨道：“便宜这老狗了！不过看他那样子，不死也废了大半！”
陈锋也松了口气，强敌退走，意味着他们至少有了喘息和处理叶宸问题的时间。
然而，众人的心情并未轻松多少。目光再次聚焦回空中那个身影。
长老败退了，黑暗核心暂时沉寂。
但叶宸的危机，才刚刚进入最危险的阶段。
他周身的暗金能量非但没有因为敌人的退走而平复，反而因为失去了外部压力和目标，变得更加狂乱、内敛，那炽亮如烙铁的源核印记搏动得更加急促，仿佛下一秒就要彻底爆发。
凌霜不再犹豫，紧握手中的“冰心镇灵液”，对苏晓和陈锋沉声道：“他没时间了！按照原计划，帮我制造机会！”
归一会长老的败退，只是将舞台彻底留给了正在与自身力量进行生死搏斗的叶宸。而他的逃亡，也如同投入暗流的一块巨石，预示着归一会与龙城司、与叶宸之间的斗争，将进入一个更加激烈和不可预测的新阶段。
【172章完】