归一会长老带着决绝的疯狂，整个人如同投入沸水的冰块，义无反顾地撞向那搏动着的黑暗核心。时间仿佛被拉长，凌霜与苏晓倾尽全力的拦截，似乎终究慢了那致命的一线。
然而，就在长老干枯的手指即将彻底没入那片浓郁黑暗的刹那——
“凝！”
一声清冷的低喝，并非来自凌霜冲刺的方向，而是来自侧面！一道肉眼难以察觉的、近乎透明的能量波纹，后发先至，精准地笼罩了归一会长老周身方寸之地。
长老前冲的动作猛地一滞，仿佛瞬间陷入了粘稠至极的胶水之中。他周身的空间出现了细微的扭曲，时间流速似乎也发生了极其微妙的变化。这凝滞极其短暂，连十分之一秒都不到，但对于凌霜和苏晓这个级别的战斗者而言，已然足够！
是凌霜！她在前冲的过程中，并非直线突进，而是利用精妙的身法做了一个极小幅度的变向，同时左手隐秘地结出了一个奇异的手印，调动了并非她主要战斗方式的、某种涉及空间干扰的封印类术法！这术法显然消耗巨大，施展后她脸色瞬间苍白了一分，但效果立竿见影！
就是这电光火石间的凝滞——
“惊鸿·一闪！”
苏晓抓住了这转瞬即逝的机会！他体内本已近乎枯竭的气劲，在这一刻被压榨出最后的力量，全部灌注于唐刀“惊鸿”之中。他没有选择声势浩大的劈砍，而是将所有的力量凝聚于一点，人随刀走，化作一道几乎撕裂视野的赤红细线，以超越之前任何一次的速度，从长老身侧一掠而过！
“嗤啦！”
一声轻响，如同裂帛。
归一长老那伸向黑暗核心的右臂，齐肩而断！断臂处没有鲜血喷涌，只有浓稠如墨的黑气逸散而出。他发出一声混合着痛苦与难以置信的嘶吼，前冲之势因这突如其来的重创和空间凝滞而彻底瓦解，整个人踉跄着向侧方跌去，重重摔倒在地。
那截断臂则在惯性的作用下，飞向了黑暗核心，但在接触核心表面前，就被核心自然散发的能量场搅得粉碎，化为缕缕黑烟，被核心吞噬，反而让那搏动的黑暗光芒似乎更盛了一分，却终究未能完成最终的“接触”与“接引”。
“呃……你们……该死！”长老挣扎着想要爬起，断臂处的黑气蠕动，似乎想要重新凝聚，但速度极为缓慢。他怨毒地看向已然落在他身前，双刃指向他咽喉的凌霜，以及单膝跪地、以刀拄地、剧烈喘息着的苏晓。
“控制住他！优先封印！”凌霜的声音带着一丝不易察觉的疲惫，但依旧稳定。她看都未看那黑暗核心一眼，深知此刻制住罪魁祸首才是关键。两名龙城司队员立刻上前，取出特制的、闪烁着银色符文的镣铐和束缚带，就要将长老拘禁。
然而，异变再起！
那黑暗核心虽然未能被长老直接“接引”，但吸收了其部分残肢和逸散的能量后，搏动的频率骤然加快，散发出的威压不降反升！核心表面的黑暗如同活物般翻滚，猛地扩张开来，化作一圈浓郁的黑色光环，以超越之前任何一次能量溅射的速度，向四周急速扩散！
这黑色光环并非纯粹的能量冲击，它带着强烈的精神污染和腐蚀特性，所过之处，连岩石都被染上一层诡异的黑色，并迅速风化、剥落。几只躲闪不及的低阶妖魔被光环扫过，瞬间僵直，然后身体如同蜡烛般融化，化作一滩滩冒着黑气的污浊液体。
“小心！是‘虚寂侵蚀光环’！规避！”凌霜瞳孔一缩，厉声警告。她毫不犹豫地放弃了对长老的压制，双刃交叉护在身前，淡蓝色的能量屏障瞬间展开，将她自身和附近的一名队员笼罩在内。
苏晓也是脸色剧变，强提一口真气，脚下发力向后急退，同时将所剩无几的气劲遍布周身，形成一层稀薄的赤红色护罩。
“嗡——！”
黑色光环扫过。
“噗！”凌霜撑起的蓝色屏障剧烈荡漾，发出不堪重负的呻吟，表面瞬间布满了蛛网般的裂纹，她喉头一甜，强行将涌上来的鲜血咽了回去。她身旁的那名队员虽然被屏障保护，依旧被渗透过来的精神污染冲击得脸色发白，眼神出现瞬间的恍惚。
苏晓的赤红护罩更是如同泡沫般瞬间破碎，他整个人被光环蕴含的巨力掀飞出去，人在空中便喷出一口鲜血，落地后又翻滚了好几圈才勉强停下，气息萎靡到了极点，显然失去了再战之力。
而那两名正准备拘禁长老的龙城司队员，因为距离核心太近，首当其冲！他们只来得及将符文手枪横在身前，就被黑色光环彻底吞没！
“啊——！”
凄厉的惨叫声戛然而止。两人的身体以肉眼可见的速度被染黑、腐蚀，作战服和血肉如同被泼了强酸般消融，不过眨眼功夫，就在原地留下了两具漆黑的、正在快速瓦解的骨架，最终连骨架也化为了飞灰！
这一幕，让所有幸存者心底都冒起了寒气。
“王磊！李牧！”凌霜目眦欲裂，看着手下队员在她眼前形神俱灭，冰冷的脸上终于出现了一丝裂痕，那是压抑到极致的愤怒与悲痛。
而那名归一会长老，虽然也处于光环范围内，但他身上似乎有着某种与核心同源的保护，虽然被冲击得再次翻滚出去，伤势加重，却并未被直接腐蚀。他趴在地上，看着那两滩飞灰，发出沙哑而快意的笑声：“哈哈……看到了吗……这就是……违逆虚寂的下场……”
此刻，战场上的形势再次急转直下。
龙城司小队，连同凌霜在内，仅剩三人（包括昏迷的叶宸），且凌霜消耗巨大，苏晓重伤失去战斗力。而归一会方面，虽然邪教徒几乎死伤殆尽，但最重要的长老还活着，而且那黑暗核心在吸收了部分能量后，变得更加活跃和危险，不断散发着侵蚀光环和精神污染，使得整个区域都变成了生命禁区。
残余的几只妖魔在光环过后，似乎受到了核心的强化，变得更加狂暴，开始不顾一切地朝着凌霜和叶宸所在的方向扑来。
凌霜深吸一口气，强行压下心中的波澜。她是这里的指挥官，绝不能在此刻倒下或失去冷静。她的目光迅速扫过全场：重伤的苏晓、昏迷濒危的叶宸、虎视眈眈的妖魔、苟延残喘却依旧构成威胁的长老，以及那不断散发死亡波纹的黑暗核心。
电光火石间，一个清晰而冷酷的策略在她脑中形成。
“剩余人员听令！”凌霜的声音恢复了冰封般的冷静，带着不容置疑的决断，“第一优先级，确保叶宸安全，他是稳定局面的关键！第二，分割战场，孤立目标！”
她语速极快地下达指令：
“陈锋！”她看向那名之前受伤，但此刻状态相对最好的队员，“你负责保护叶宸，向后撤离到安全距离（如果还有的话），利用所有剩余装备构筑临时防御工事，优先使用‘静心符’和‘屏障发生器’隔绝精神污染，等待我的信号或支援到来！”
“是！指挥官！”那名叫做陈锋的队员毫不犹豫，立刻冲到叶宸身边，动作麻利地开始布置。
“苏晓！”凌霜看向挣扎着想要站起来的苏晓，“你已失去战斗力，原地固守，调息恢复，警惕残余妖魔骚扰，必要时……可自行决断。”最后一句，带着一丝不易察觉的沉重。这意味着，在必要时刻，苏晓可以放弃任务，自行撤离。
苏晓咬了咬牙，没有反驳，只是重重地点了下头，盘膝坐下，艰难地运转心法，试图恢复一丝气力。
最后，凌霜的目光锁定了那名趴在地上，试图向黑暗核心爬去的归一会长老，以及那几只被核心吸引、正嘶吼着冲来的强化妖魔。
“至于你们……”凌霜眼中寒光一闪，双手紧握双刃，淡蓝色的能量再次从她体内升腾而起，虽然不如最初强盛，却带着一种破釜沉舟的锐利。
“我来解决。”
话音未落，她已主动迎向了那几只强化妖魔！她没有选择硬碰硬，而是利用精妙的身法和战斗技巧，双刃如同穿花的蝴蝶，在妖魔之间穿梭，每一次出手都精准地划破妖魔的关节或能量节点，不求一击必杀，只求以最小的代价，将它们引离叶宸和苏晓所在的方向，同时，也将它们与那归一会长老分割开来！
她的策略很简单，也很有效——分割敌人，孤立最具威胁的长老和核心，为叶宸可能的恢复和苏晓的喘息创造空间，也为可能到来的支援争取时间。而她自己，则毅然决然地承担起了最危险、最艰巨的正面阻击任务！
战场，因她清晰的指令和果断的行动，暂时从彻底的混乱中，被强行纳入了一种残酷而有序的节奏。而所有的压力，都集中到了她一人身上。
（第167章完）