冰冷的死亡气息还黏在背后，如同那群怪物滴落的粘液，甩脱不掉。罗星和白露几乎是凭着本能连滚爬爬地狂奔，直到肺部炸裂般疼痛，直到双腿沉重得再也抬不起来，才一头栽倒在一片相对背风的砂岩后面。
黑暗中，只有两人粗粝破碎的喘息声。罗星蜷缩着身体，每一次呼吸都扯动全身伤口，右肩和左臂的剧痛几乎要吞噬他残存的意识。腋下那个金属盒子冰冷坚硬，硌得生疼，却又像最后的救命稻草，不能丢弃。
白露的情况稍好，但也累得几乎虚脱。她瘫坐在冰冷的砂石上，恐惧地回头望向气象站的方向。那片黑暗寂静无声，怪物并没有追来。它们似乎局限于那个区域，或者…被别的什么吸引了？
短暂的喘息后，彻骨的寒冷再次袭来，比之前更加凶猛。戈壁的夜风如同刮骨钢刀。罗星的身体开始不受控制地剧烈颤抖，伤口流出的血似乎都要冻结了。
“不能…停在这里…”罗星从牙缝里挤出声音，试图撑起身体，却又无力地跌坐回去。他的体力真的耗尽了。
白露看着他那副模样，心一横，挣扎着爬起来。“你等着！我…我去找找能烧的东西！”
她记得刚才奔跑时，似乎瞥见不远处有一些干枯的矮灌木丛。她拔出那把一直带在身上的小刀——这是从翻倒的轿车里带出来的，也是她唯一的武器——深一脚浅一脚地摸向记忆中的方向。
幸运的是，她很快找到了一小丛早已枯死的骆驼刺。枝干坚硬扎手，但极其干燥。她不顾手掌被尖刺划破，拼命地折砍下尽可能多的枯枝，用那块破帆布兜着，跌跌撞撞地拖了回去。
罗星靠坐在岩石边，意识已经有些模糊。白露手忙脚乱地在他面前清出一小片空地，将枯枝堆好。然后，她摸遍了所有口袋，最终，目光落在了那个金属盒子上。
打火机早就没了。还能怎么生火？
钻木取火？在这冻死人的天气里，根本不可能。
她的目光再次回到盒子上。这东西…能发出脉冲，能发热…能不能…
一个疯狂的念头冒了出来。
她拿起盒子，仔细摸索着每一个面，每一个可能的缝隙。她回忆着它两次发出脉冲前的情景——一次是被敲击，一次是那些怪物靠近。
难道需要…撞击？或者某种特定的刺激？
她看着罗星越来越苍白的脸，不再犹豫。她双手举起盒子，用尽全身力气，将其狠狠砸向旁边一块坚硬的岩石！
“砰！”沉闷的金属撞击声。
没有反应。
她又砸了一下！两下！三下！
就在她几乎要绝望的时候，盒子被砸得凹陷的那一小块区域，那个原本指示灯的位置，忽然极其微弱地闪烁起一点几乎看不见的红光，同时发出一种极其细微的、高频的“滋滋”声，像是内部有什么电路在短路！
有效？！
白露心脏狂跳，立刻将盒子那发出声响和微光的部位，猛地按向那堆枯枝中最干燥细小的一簇！
“噼啪…”
几声极其微弱的电火花爆闪而出！其中一点火星，幸运地溅落在一撮极其干燥的绒草上！
一缕细微到几乎看不见的青烟袅袅升起！
白露立刻屏住呼吸，小心地、极其轻柔地对着那点希望之烟吹气。她的手因为紧张和寒冷抖得厉害。
烟越来越浓，终于，一丝微弱的橘红色火苗顽强地蹿了出来，舔舐着干燥的绒草，然后迅速蔓延到细小的枯枝上！
火！生起来了！
白露几乎喜极而泣，她小心翼翼地添加着稍大一点的枯枝，护着这簇宝贵无比的小火苗，让它慢慢变成一小堆稳定的篝火。
温暖，驱散了少许致命的严寒。
她奋力将罗星拖到火堆旁，让他尽可能靠近热源。火光映照下，他的脸色依旧惨白如纸，嘴唇干裂发紫，呼吸微弱。
水！他需要水！
白露拿起那个瘪了一半的水壶，晃了晃，里面只剩下最后一口水。她毫不犹豫地全部喂给罗星。
然后，她看着他那依旧缓慢渗血的伤口，尤其是右肩上那狰狞的抓伤，心沉了下去。感染…必须处理…
她将小刀在火焰上反复灼烧消毒，直到刀尖烧得通红。她的手抖得厉害。
“罗星…罗星…你听着，”她声音带着哭腔，却异常坚决，“伤口必须烧灼…不然你会死的…忍着点…”
罗星似乎听到了一点，睫毛颤动了一下，没有睁眼，只是极其微弱地点了下头。
白露一咬牙，将烧红的刀尖，猛地按在了他右肩那翻卷的、颜色暗沉的伤口上！
“嗤——！”
一股皮肉烧焦的糊味瞬间弥漫开来！
“呃啊——！”罗星的身体猛地弓起，发出一声压抑到极致的、从喉咙深处挤出的惨嚎，整个人剧烈地痉挛了一下，旋即又无力地瘫软下去，彻底失去了意识。
白露的眼泪瞬间涌出，但她不敢停下，又快速处理了左臂伤口最严重的几处。每一下，都让她自己的心跟着抽搐。
做完这一切，她几乎虚脱。她把所有能盖的东西——那几块帆布、还有从废弃哨所带出来的少许破布——全部盖在罗星身上，自己则紧紧靠在他身边，汲取着那一点微弱的火堆热量，警惕地注视着四周无边的黑暗。
长夜漫漫。
后半夜，罗星发起了高烧。他开始无意识地呓语，身体时而冰冷时而滚烫，伤口处的红肿似乎有加剧的趋势。
白露心如刀绞，却毫无办法。她只能不停地用最后一点弄湿的布条（用的是之前清理伤口剩下的那点脏水，不敢用宝贵的尿液，那可能加重感染）擦拭他的额头和脖颈，试图物理降温。
就在她几乎要绝望的时候，她的目光再次落在了那个被砸得凹了一块、此刻冰冷沉寂的金属盒子上。
它之前…发热过。
一个念头不受控制地冒出来。
她犹豫了一下，最终还是一把抓过盒子，将其塞进了盖在罗星身上的帆布下面，紧紧贴在他滚烫的胸口附近。她不知道这有没有用，甚至不知道这会不会带来更坏的结果，但她已经没有办法了。
时间一分一秒过去。
就在白露以为这不过是自己病急乱投医的愚蠢行为时，她忽然感觉到，帆布下面，那个紧贴罗星胸口的盒子…似乎…又开始散发出那种极其微弱的、恒定的热量？
非常非常轻微，但持续不断。
它像一块温暖的石头，持续地烘着罗星的胸口。
是因为罗星的高烧？还是它本身又在运作？
白露不敢确定，但她惊喜地发现，罗星的呼吸似乎稍微平稳了一些，虽然依旧滚烫，但那痛苦的痉挛和呓语减少了。
这东西…到底…
她抱着膝盖，守在火堆和罗星身边，眼睛一眨不眨地盯着那个被帆布覆盖的凸起，心情复杂到了极点。恐惧、疑惑、感激、以及一丝微弱的希望，交织在一起。
天快亮的时候，罗星的高烧竟然奇迹般地退下去一些，虽然人还昏迷着，但呼吸明显平稳了许多。
火堆已经熄灭，只剩下灰烬。
白露看着天色渐亮，鼓起勇气，再次小心翼翼地掀开帆布，查看那个盒子。
它依旧冰冷，仿佛昨夜那点微热只是她的错觉。但在盒子被砸凹陷的那个部位旁边，她忽然注意到，因为之前的撞击和摩擦，外壳似乎出现了一处极其细微的裂纹？或者说…接口？
她用手指仔细触摸那处。那不是自然裂痕，更像是一个被隐藏的、需要特定条件（比如剧烈撞击或内部能量过载）才会暴露的…物理接口？旁边似乎还有几个比针尖还小的孔洞。
她的心猛地一跳。
这东西…难道能打开？或者…连接什么？
她立刻翻找身上所有东西，最终，目光定格在那把多功能小刀上。小刀尾部，有一个极其细微的、用来拧螺丝的平口。
她尝试着，将那个平口小心翼翼地探入那处细微的接口缝隙…
竟然吻合！
她屏住呼吸，极其缓慢地、试探性地用力一拧！
“咔哒。”
一声极其轻微、但清晰无比的机括弹开的声音从盒子内部传来！
紧接着，盒子侧面，一块大约指甲盖大小的金属面板，竟然微微弹起了一道缝隙！
打开了！
白露的心脏几乎跳出胸腔！她强压住激动和恐惧，用颤抖的手指，小心翼翼地撬开那块小小的面板。
面板下，不是一个存储仓，而是一个极其微小的、结构复杂的电子接口阵列，旁边还有一个几乎看不见的微型屏幕。此刻，那屏幕竟然亮着极其微弱的背光，上面显示着一串不断跳动的、她完全无法理解的代码字符和一个极其复杂的、旋转着的三维模型——那模型的结构，竟然隐约有点像…病毒？
而在接口阵列旁边，还有一个更小的、似乎是放置某种特定规格存储卡的空槽！
但此刻，那空槽是空的。
除此之外，盒子里似乎再无他物。没有文件，没有药品，没有武器设计图。
白露愣住了。就这？一个看不懂的接口和一个空卡槽？这就是他们拼死守护的秘密？
巨大的失落感席卷而来。
但下一秒，她的目光被那块弹起的小面板内侧吸引住了。那上面，似乎用极细的激光刻着一行小字，还有一个小小的、扭曲的树木状的Logo。
她凑近了，借着晨曦的微光，艰难地辨认着那行英文小字：
“普罗米修斯项目 - 样本传输与初级分析单元 - 序列号：pRom-07-███”
“警告：未经授权访问将触发最终协议。”
那个Logo下面，也有一行更小的字：“创生科技 - 生命新纪元”
普罗米修斯？创生科技？
这两个名字像闪电一样击中了白露！她记得！灾难爆发前，新闻里似乎短暂报道过一家叫做“创生科技”的生物科技巨头，宣称在基因工程和病毒学研究上取得重大突破，但后来似乎因为某些未知原因被政府和军方介入调查，然后…就没有然后了！
难道这场灾难…和这家公司有关？！这个盒子…是他们的东西？！“样本传输与分析”？分析什么样本？病毒样本吗？！
那“最终协议”又是什么？！自毁？还是…
巨大的信息量和其中蕴含的可怕可能性，让白露浑身冰冷，她猛地缩回手，仿佛那盒子烫手一般。
她怔怔地看着昏迷的罗星，又看看这个打开的、揭示了一丝惊天秘密却又带来更多谜团和恐惧的盒子。
就在这时，罗星的睫毛颤动了几下，发出了一声轻微的呻吟，缓缓睁开了眼睛。
他的眼神依旧虚弱，却恢复了一些清明。他第一眼就看到了那个被打开的面板，和白露那张写满了震惊与恐惧的脸。
“怎么了？”他的声音沙哑得几乎听不见。
白露张了张嘴，却发现自己因为恐惧和冰冷，一时竟发不出声音。她只是颤抖地指着那个盒子，指着那行小字和那个Logo。
罗星的目光顺着她的手指望去。当他看清那行字和那个Logo时，他的瞳孔骤然收缩！
作为前军方人员，他比白露更清楚“创生科技”这个名字背后可能意味着什么！那家公司在灾难爆发前，与军方的某些秘密生物防御项目有着千丝万缕的联系，后来却成了最高级别的禁忌话题！
而这个盒子…竟然来自那里？！“普罗米修斯项目”…
他的脸色瞬间变得无比难看，一种比面对尸群和变异怪物更深沉的寒意，从脊椎骨里窜起。
他猛地伸出手，想要将那块面板合上。
但就在他的指尖即将碰到面板的瞬间——
“嘀——嘀——嘀——”
盒子内部，忽然发出了一种规律而急促的、与之前完全不同的电子音！那微小的屏幕上，代码疯狂滚动，最后定格在一个不断闪烁的红色警告标志上！同时，屏幕角落一个极其微小的倒计时图标出现——【00:59】…【00:58】…
“未经授权访问…最终协议…”白露猛地想起那行警告，失声尖叫，“它…它要自毁？！”
罗星的手僵在半空，脸色铁青。
倒计时冰冷无情地跳动着。
【00:57】…【00:56】…
是立刻扔掉它，逃离可能发生的爆炸？还是…
罗星的目光猛地扫过那个空置的存储卡槽，一个疯狂的念头击中了他！
这东西是“样本传输与分析单元”！它之前一直在试图发送信号…或者说…上传数据？它需要那个存储卡来存储分析结果？还是…
没有时间思考了！
“卡！”他猛地看向白露，“找找！身上！那些物资里！有没有类似的…小卡？！”
他记得，从加油站暴徒、废弃车辆、甚至那个被摧毁的越野车附近，他们零散收集过一些看不太懂的小零碎，当时觉得可能有用就都塞进了物资包底层！
白露瞬间明白过来，发疯似的扑向那个小小的物资包，将里面所有东西都倒了出来！压缩饼干、药品、水壶、几颗生锈的子弹、一把零钱、一个破旧的钥匙扣…
没有！什么都没有！
倒计时：【00:42】…【00:41】…
绝望再次浮现。
就在此时，白露的目光猛地定格在那串从破车里带出来的钥匙扣上！钥匙扣上，除了几把钥匙，还挂着一个指甲盖大小、极其不起眼的…金属片？那金属片的样子…似乎…
她一把抓过钥匙扣，用力将那个小金属片掰了下来！它的大小、厚度…似乎和那个空卡槽…极其吻合！
“这个！是不是这个？！”她几乎是哭着将金属片递过去。
罗星一把抓过，也顾不上细看，对着那个空卡槽，猛地插了进去！
“咔。”
一声轻响，严丝合缝！
就在金属片插入的瞬间——
急促的嘀嘀声戛然而止！
屏幕上疯狂的红色警告和倒计时瞬间消失！
代码再次开始飞速滚动，最后，屏幕亮起稳定的、柔和的蓝色背光，上面显示出一行新的、不断闪烁的字符：
【识别：空白存储介质 - 型号匹配】
【是否执行数据转储与初级分析？Y\/N】
【提示：转储需保持连接稳定，分析需消耗剩余能量0.7%】
罗星和白露死死盯着屏幕，大气都不敢出。
数据转储？分析？
这里面…到底存储了什么数据？！