伪满康德五年的初秋，长白山下的靠山屯飘起了第一场霜。放山人老把头揣着他那杆用了三十年的索宝棍，站在屯子口的老榆树下，望着远处云雾缭绕的长白山主峰，眉头拧成了个疙瘩。
“爹，真要带狗剩子去？那孩子才十六，毛还没长齐呢。”儿子栓柱蹲在地上，一边给爹的靰鞡鞋抹松油，一边嘟囔。
老把头往烟袋锅里塞了把烟丝，用火柴点着，深吸一口：“放山这行当，就得从小带。我像他这么大的时候，已经跟着你爷爷上过三次山了。再说，咱家欠着地主的租子，不采棵大货出来，今冬就得喝西北风。”
狗剩子是村里的孤儿，爹娘前几年被山里的黑瞎子叼走了，老把头看他可怜，收留在身边当半个徒弟。这孩子机灵，就是性子野，上山掏鸟窝下河摸鱼，没他不敢干的。
第二天一早，天还没亮，老把头就带着狗剩子和栓柱上了路。三个人背着干粮、被褥和工具，踩着露水往长白山深处走。放山有放山的规矩，不能说“挖”要说“抬”，不能说“丢”要说“跑”，遇见蛇得叫“钱串子”，看见狼得喊“张三”，这些忌讳，老把头前一晚就跟狗剩子交代了三遍。
进了山，空气顿时变得潮湿，腐叶的气息混着松脂的香味，钻进鼻孔里。老把头手里的索宝棍在地上敲打着，“笃笃”的声音在林子里格外清晰。这棍子是他用百年老山桃木做的，据说能惊走山里的邪祟，还能探到人参的气息。
“师父，人参真长那样？红扑扑的，像个胖娃娃？”狗剩子好奇地问，眼睛瞪得溜圆。
“那是成了精的老参，”老把头放慢脚步，指着路边一株带着红籽的小草，“你看这就是三花，刚长三年，还没成形呢。要找就得找巴掌、二甲子，运气好碰上个四品叶，咱家的日子就好过了。”
栓柱在一旁补充：“要是能遇上六品叶，那可是活了上百年的宝贝，听说能治百病，还能……”
“闭嘴！”老把头猛地打断他，脸色沉了下来，“放山人讲究心诚，不能贪，更不能瞎念叨。山里的东西有灵性，听着了会不高兴的。”
栓柱赶紧闭了嘴，狗剩子吐了吐舌头，也不敢再多问。
三人在山里走了三天，除了些不值钱的草药，连棵巴掌参都没见着。干粮快见底了，水也只剩下半葫芦。这天傍晚，他们在一处背风的山坳里搭了窝棚，准备过夜。
老把头用索宝棍在地上画了个圈，说是“安神圈”，能防野兽。栓柱拾柴生火，狗剩子则拿着小铲子，在附近挖野菜。
“师父，你看这是啥？”狗剩子忽然在一片乱石堆后面喊起来。
老把头和栓柱赶紧跑过去，只见狗剩子手里捧着株人参，绿油油的叶子分了四个叉，正是老把头说的四品叶！最奇的是，那参须又密又长，像小姑娘的头发，根须上还挂着晶莹的水珠，看着就灵气十足。
“好家伙！”栓柱眼睛都直了，“这少说也有五十年了！”
老把头却没那么高兴，他蹲下身，仔细看了看那片乱石堆，又摸了摸人参的根须，眉头皱得更紧了：“不对劲，这参长在石缝里，怎么会有这么多须子？”
放山的都知道，人参喜阴湿，多生长在腐殖土厚的地方，石缝里养分少，很难长成四品叶，更别说这么完好的须子了。
“管它呢，挖出来再说！”栓柱急着想去拿红绳——按规矩，见了人参得先用红绳拴住，免得它“跑”了。
“等等。”老把头拉住他，从怀里掏出个小铜镜，对着人参照了照。镜子里的人参影子有些模糊，边缘还带着点黑气。
“邪门了。”老把头心里咯噔一下，他年轻时听师父说过，山里有种“假参”，看着像人参，其实是邪祟变的，人要是挖了，轻则大病一场，重则丢了性命。
“师父，咋了？”狗剩子看出他脸色不对。
老把头没说话，从地上捡起块小石头，朝着人参旁边的石缝扔过去。石头刚落地，就听见“吱”的一声，像是有什么东西在石缝里叫。接着，那株四品叶人参忽然动了动，根须往石缝里缩了缩，像是要躲起来。
“果然是假的！”老把头脸色一变，拉着两个后生往后退，“这是山祟变的，想引咱们上钩！”
栓柱吓得脸都白了，狗剩子却不服气：“师父，说不定是风吹的呢？我看它挺好的……”
话没说完，就见那石缝里钻出个小东西，只有巴掌大，浑身白白胖胖的，脑袋上顶着几片绿叶子，看着真像个小人参娃娃。它睁着乌溜溜的大眼睛，盯着三人看了看，忽然咧开嘴笑了，露出两颗小白牙。
“参娃！”狗剩子惊呼一声，就要往前冲。老把头赶紧把他拽住：“别碰！这东西邪性得很！”
那参娃见他们不动，又往外面爬了爬，小手朝着狗剩子招了招，像是在叫他过去。狗剩子看得入了迷，挣扎着想去抱它：“师父，它好像没恶意……”
“糊涂！”老把头照着他后脑勺拍了一下，“这是想勾你的魂！当年你王大爷就是被这东西迷了，跟着它进了深山，再也没出来！”
说着，他从腰间解下个装着黑狗血的葫芦，拔开塞子就往参娃身上泼。黑狗血落在参娃身上，它顿时尖叫起来，声音尖利得像指甲刮玻璃。原本白白胖胖的身子迅速变黑，脑袋上的叶子也蔫了下去，露出一张尖嘴猴腮的脸，哪还有半分可爱的样子。
“妈呀！”狗剩子吓得腿一软，瘫坐在地上。
那怪物尖叫着往石缝里钻，老把头捡起地上的索宝棍，朝着石缝狠狠捅了几下，只听见里面传来几声凄厉的惨叫，就没了动静。
三人这才松了口气，瘫坐在地上直喘气。
“爹，这到底是啥东西？”栓柱心有余悸地问。
老把头擦了擦额头的汗：“是山祟修成的精怪，专挑咱们放山人下手。它们知道咱们想找人参，就变成长白山参的样子，引着人往深山里走，等走到迷魂阵里，就把人害死，吸人的精气。”
狗剩子这才明白过来，刚才差点就中了圈套，后背顿时冒出一层冷汗。
天色渐渐黑了，山里起了雾，能见度越来越低。老把头说啥也不敢在这地方待了，让栓柱赶紧拆了窝棚，三人趁着还有点亮光，往山外走。
可走了没多远，就发现不对劲了——他们明明是朝着东南方向走，可走了半个时辰，竟然又回到了刚才那个山坳！
“坏了，遇上鬼打墙了！”栓柱吓得声音都抖了。
老把头也慌了，他掏出指南针一看，指针乱转，根本指不出方向。周围的雾气越来越浓，能见度不足三尺，耳边还传来“呜呜”的哭声，像是有无数个小孩在哭。
“别出声！”老把头压低声音，从怀里掏出三张黄符，分给栓柱和狗剩子，“贴在脑门上，能挡一挡。”
三人贴着符，互相拉着，继续往前走。这次走了约莫一个时辰，雾气忽然散了，眼前出现一片开阔地，地上长着密密麻麻的人参，三花、巴掌、二甲子到处都是，甚至还有几株五品叶！
“这么多……”栓柱眼睛都直了，忍不住就要冲过去。
“站住！”老把头厉声喝止，“你看这地方，哪有这么多人参长在一起的？又是那山祟的圈套！”
狗剩子仔细一看，果然不对劲。那些人参长得一模一样，连叶子的朝向都分毫不差，像是有人刻意摆上去的。
“那现在咋办？”狗剩子问。
老把头咬了咬牙：“烧！这邪祟怕火，咱们把带来的艾草点燃，冲出去！”
栓柱赶紧掏出火折子，点燃了背篓里的艾草。艾草燃起浓烟，散发出刺鼻的气味。周围的人参忽然开始扭动，发出“吱吱”的怪叫，原本绿油油的叶子变得枯黄，根须里钻出无数条小虫子，看着让人头皮发麻。
“走！”老把头大喊一声，举着燃烧的艾草，带头往前冲。栓柱和狗剩子紧随其后，不敢回头。
穿过那片人参地，雾气彻底散了，月光洒在林子里，照亮了前方的路。三人一口气跑出老远，直到听见远处传来鸡叫，才敢停下来。
“爹，咱们……出来了？”栓柱喘着粗气问。
老把头抬头看了看天，东方已经泛起鱼肚白：“出来了，天快亮了，邪祟不敢露面了。”
三人瘫坐在地上，浑身都被冷汗湿透了。这次进山不仅没挖到人参，还差点丢了性命，老把头心里又悔又怕，决定天亮就下山，再也不贪那口财了。
天亮后，他们顺着来时的路往山下走。路过一片松林时，狗剩子忽然停住脚步，指着前面：“师父，你看那是啥？”
老把头顺着他指的方向一看，只见一棵百年老松的树根下，长着株人参，茎秆粗壮，叶子分了六个叉，正是传说中的六品叶！这人参周围长着一圈红色的小浆果，根须从土里探出来，像银线一样闪闪发光，一看就不是凡品。
栓柱眼睛都直了，刚想过去，就被老把头拉住：“别冲动，先看看是不是真的。”
老把头这次更谨慎了，他先是扔了块石头过去，人参没动；又用铜镜照了照，镜子里的影子清晰透亮，没有黑气。他还是不放心，从怀里掏出个装着糯米的小布包，撒了一把在人参周围。糯米落在地上，安安静静的，没有异常。
“是真的！”老把头激动得声音都颤了，“是百年老参！咱们遇上真宝贝了！”
按规矩，挖人参得用鹿骨刀，不能用铁器，还得用红绳先拴住。老把头小心翼翼地拿出红绳，围着人参绕了三圈，打了个活结，又让栓柱和狗剩子跪在地上，对着人参磕了三个头，嘴里念叨着：“山神爷保佑，弟子无意冒犯，只求此参救急，日后定当还愿。”
念叨完，他才拿出鹿骨刀，一点点刨开人参周围的土。这活儿得慢，不能伤着一丝根须，不然参的灵性就跑了。老把头刨得满头大汗，栓柱和狗剩子在一旁紧张地看着，连大气都不敢喘。
足足刨了一个时辰，那株六品叶人参才完整地露了出来。根须长达三尺，须子上还挂着晶莹的露珠，整个参身像个胖乎乎的娃娃，透着淡淡的金光。
“好家伙，最少二百年！”老把头激动得手都抖了，小心翼翼地把人参放进铺着青苔的木盒里，“有了这东西，咱家的日子就翻身了！”
狗剩子和栓柱也咧着嘴笑，之前的恐惧一扫而空。
三人带着老参，高高兴兴地下了山。回到屯子，老把头没敢声张，悄悄找了个懂行的商人，把人参卖了个好价钱，不仅还清了地主的租子，还在屯子东头盖了三间大瓦房。
本以为日子会越来越好，可没过多久，怪事就来了。
先是栓柱，不知道怎么回事，天天喊着头疼，夜里还做噩梦，梦见无数个小人参娃娃围着他哭，说要他还命。接着是狗剩子，身上长了好多红疹子，又疼又痒，找了多少郎中都治不好。
老把头自己也没好到哪去，他总觉得浑身无力，像是被抽走了精气，才五十出头的人，看着像七十岁的老头。
他这才明白过来，那株六品叶人参，恐怕也不是什么好东西。说不定，他们还是中了山祟的圈套。
这天，他请来了屯子里最老的张婆婆。张婆婆懂些阴阳八卦，看了看栓柱和狗剩子的症状，又问了问挖参的经过，叹了口气：“那参是真的，但它长在山祟的老巢旁边，吸了太多怨气，你们挖了它，就等于断了山祟的修行，它们能放过你们吗？”
“那咋办啊？”老把头急得直跺脚。
“解铃还须系铃人，”张婆婆说，“你们得把卖参的钱拿出来，买些贡品，回那地方祭拜山神和山祟，求它们原谅。再把那参须留下的一点根须埋回去，或许还能有救。”
老把头不敢耽搁，赶紧按照张婆婆说的，备了三牲祭品，带着栓柱和狗剩子，再次上了长白山，回到那棵老松下。
他们把祭品摆好，对着大山磕了无数个头，又把剩下的参须埋进土里。奇怪的是，刚埋好，就看见土里钻出几只小虫子，把参须拖进了深处，像是在接受他们的赔罪。
从那以后，栓柱的头疼好了，狗剩子身上的疹子也退了，老把头的精神也慢慢好了起来。
只是，老把头再也没上过长白山。他把那杆索宝棍挂在墙上，每天看着它，就想起山里的经历。他常对人说，长白山里的宝贝多，但邪性也多，做人不能太贪，该是你的就是你的，不该是你的，强求来只会惹祸上身。
而那片长着无数人参的山坳，再也没人敢靠近。有人说，在月圆之夜，还能看见那里有个白白胖胖的小娃娃，在人参地里跑来跑去，像是在等着什么人。
放山人的故事，就像长白山的雾，一层叠着一层，藏着说不尽的诡异和敬畏。而那黑土地上的人们，也在这些故事里，慢慢学会了对自然的尊重，对欲望的克制。