二虎那只裹着厚厚纱布、还隐隐渗着血的手，像块沉重的石头压在每个人心上。复装子弹的工棚里，好几天没人敢大声说话，只有王铁锤一个人闷着头，对着那些散乱的工具和材料发呆，时不时拿起一颗炸裂的弹壳残骸，翻来覆去地看，独眼里布满了血丝。
杨帆没逼他，知道这事儿急不得，更知道王铁锤心里的坎儿得自己迈过去。他只是每天过来看看，拍拍王铁锤的肩膀，递上一碗热水，有时也蹲在一旁，看着那些东西，默默陪着。
“排长，”几天后，王铁锤终于哑着嗓子开口，眼神里带着一种近乎偏执的光，“俺琢磨了，上次炸，不全是二虎手重。那火柴药，性子太烈，一点就炸，受不得半点磕碰。俺们得给它‘和弄和弄’，让它脾气别那么冲。”
杨帆点点头：“你说咋‘和弄’？”“俺寻思着，”王铁锤拿起一点黑乎乎的木炭末，“掺点这个，让它烧得慢点。再或者，加点磨细的硫磺？俺爹以前弄土药，好像这么干过。就是这比例……得拿命试啊。”
“试！但要更小心！”杨帆支持他，“以后所有新配比的药，先少弄一点，放在铁皮上远远地点着看，感觉差不多了，再往弹壳里装。”
新的、更加谨慎的试验开始了。王铁锤把自己关在工棚里，像个炼丹的道士，把刮下来的火柴头药末，和不同比例的木炭粉、硫磺粉（从山下想方设法弄来的）混合，每次只取黄豆大小的一撮，放在一块破铁皮上，用长香远远地点燃，仔细观察火焰的颜色、燃烧的速度和声响。
“这个不行，光冒烟，没劲儿……”“这个又太冲，跟炮仗似的……”失败，调整，再失败，再调整……废弃的混合药粉在角落里堆了一小堆。
与此同时，其他环节也在改进。收集来的弹壳，被更加仔细地清理，特别是底火凹槽，王铁锤用磨尖的细铁丝，一点一点地把残留物抠干净，再用猪油擦亮。浇铸弹头的模子，他也反复修整，虽然还是粗糙，但至少出来的铅弹头圆润了些，大小也更均匀了。
二虎伤没好利索，但也吊着胳膊来了，不敢再碰危险的装配活，就坐在门口，帮着筛选木炭粉，或者用细砂纸打磨新浇铸出来的弹头，一言不发，眼神却比以往任何时候都专注。
经过不知道多少次小规模燃烧测试，王铁锤终于选定了一种他认为相对“温和”的火药配比——火柴药混合了相当比例的木炭粉和少量硫磺。他用那杆小戥子，极其精确地称量出十份同样重量的新火药，每一份都只有正常装药量的七成左右。他不敢多用。
“排长，俺想再试一次。”王铁锤看着摆在面前的十份药、十个清理好的弹壳、十个打磨过的弹头，以及小心翼翼修复的十个底火（大部分是从废弹壳上拆下还能用的），声音有些颤抖，“就装十发。成不成，就看这十发了。”
杨帆看着他布满老茧和烫伤疤痕的手，重重地点了点头：“好！就十发！按最严的规矩来！”
工棚里只剩下王铁锤一个人操作。他先戴上那副厚厚的粗布手套，把十个弹壳一字排开。然后用微型漏斗，将称量好的新火药，一丝不苟地灌进每个弹壳。接着，处理底火，他用自制的木质夹具固定弹壳，用最轻的力道，把修复好的底火安放进去。最后是装配弹头，他不用木槌了，改用一个小型的木质螺旋压力器——这是他这几天琢磨出来的，可以更均匀、更可控地把弹头压进弹壳口。
整个过程缓慢得让人窒息。棚外的人，能听到里面偶尔传来的细微金属摩擦声和螺旋压力器轻轻的吱呀声。
当王铁锤捧着那个木盒，里面整整齐齐躺着十颗黄铜壳、铅弹头、看起来比之前顺眼多了的“山寨”子弹走出工棚时，所有人的目光都聚焦在那上面。这十发子弹，承载着太多的希望和忐忑。
试枪再次选在远离山寨的山坳。这次，杨帆没让用绳子，他亲自来。选了一杆状态最好的三八式，把这十发复装子弹压进弹仓。王铁锤、吊着胳膊的二虎，还有铁柱等几个骨干，都趴在远处的掩体后，心脏怦怦直跳。
杨帆趴在地上，据枪，瞄准五十步外一个新立的木靶。第一发。他扣动扳机。
“砰！”
枪响了！声音比正常稍显沉闷，但成功了！子弹打在靶子边缘，钻了个眼。掩体后传来一阵压抑的低呼。第二发。
“砰！”又响了！这次更靠近靶心一些。第三发。“咔。”只有撞针清脆的撞击声，子弹哑火。杨帆面无表情，拉动枪栓，退出哑弹，继续。第四发，“砰！”上靶。第五发，“砰！”偏得有点远。第六发，“咔。”又一发哑火。第七发，“砰！”命中。第八发，“砰！”勉强擦边。第九发，“咔。”第三发哑火。第十发，也是最后一发，“砰！”稳稳命中靶心附近！
十发打完，现场一片寂静。杨帆起身，走过去检查靶子。王铁锤他们也跑了过来。成绩摆在眼前：十发子弹，五发成功击发并上靶（虽然散布很大），三发哑火，两发虽然打响但不知道飞到哪里去了（可能在空中就解体或严重偏离）。
成功率，百分之五十。精度，惨不忍睹。王铁锤看着那结果，脸上说不出是喜是悲。他捡起那三发哑弹，又找到那两发打飞的弹头痕迹（其中一发甚至嵌进了旁边的树干里，变形严重）。
“哑火的，是底火不行，受潮或者俺没装好。”王铁锤喃喃道，“精度差的，是弹头不圆，飞行不稳，跟药劲儿可能也有关系。那发打进树里的，怕是弹壳或者枪管有点吃不消这土药……”
没有欢呼，没有庆祝。但这百分之五十的成功率，和那发命中靶心附近的子弹，像黑暗中划亮的一根火柴，虽然微弱，却真切地照亮了一小片地方。
“铁锤，”杨帆看着那几发成功的弹孔，又看看那几发失败的残骸，长长吐出一口气，“咱们的路子，没错！这证明，复装子弹，是可行的！”
他用力拍了拍王铁锤的肩膀：“接下来，咱们就照着这个方向，解决哑火问题，提高精度！十发里能有五发响，就能救急！就能让咱们多撑一阵子！”
希望，就像那十发粗糙的子弹，虽然充满了瑕疵和不确定性，但终究是在这片充满绝望的土地上，被这群不肯低头的人，用自己的双手，一颗颗地，艰难地“复装”了出来。路还长，但至少，他们看到了走下去的可能。