S市老城区那家简陋旅馆的房间，成了姜知夏和“狐狸”临时的避难所。空气中弥漫着消毒水和陈旧地毯的味道，与之前安全屋的现代化设施天差地别。窗外是狭窄、电线交织的巷弄，晾晒的衣物在冬日微风中飘荡，偶尔传来市井的嘈杂声，与这座国际大都市的繁华格格不入，却意外地提供了一种底层视角的隐蔽。
“影子”的牺牲和“夜莺”的失联，像两块沉重的巨石压在两人心头。最初的几天，气氛压抑得令人窒息。“狐狸”肩部的枪伤虽然经过紧急处理，没有伤及要害，但依旧疼痛，加之失血和巨大的精神打击，让她大部分时间脸色苍白地靠在床上，对着笔记本电脑屏幕发呆，或是盯着窗外灰蒙蒙的天空，眼神空洞。姜知夏则负责照料两人的基本起居，外出购买食物和药品时总是提心吊胆，任何风吹草动都让她如惊弓之鸟。
任务虽然完成了第一阶段目标——数据包成功植入，但付出的代价太过惨重。她们与“教授”团队的联络暂时中断，只能通过极其隐秘的单向渠道发送了简短的“任务完成，遭遇伏击，有伤亡，转入静默”的信息，等待进一步的指示。这种悬在半空、前途未卜的状态，比直接的追击更折磨人。
姜知夏内心的负罪感如影随形。如果不是她带来的“钥匙”，如果不是为了执行这个任务，“影子”不会死，“夜莺”不会下落不明，“狐狸”也不会受伤。她第一次如此真切地感受到，自己追求的真相，是浸泡在鲜血和生命里的。夜里，她常常被噩梦惊醒，梦里是“影子”倒下的身影和“夜莺”决绝的声音。
“狐狸”察觉到了她的情绪，在一次换药时，她看着姜知夏通红的眼眶，沙哑地开口，声音没有了往日的跳脱，只剩下疲惫：“别把什么都往自己身上揽。这条路，是我们自己选的。‘影子’知道风险，‘夜莺’也是。活下来的人，没资格愧疚，只有责任。”
这句话像一根针，刺破了姜知夏紧绷的神经，也带来了一丝残酷的清醒。是的，愧疚无用，唯有背负着逝者的意志，继续前行。
随着时间的推移和“狐狸”伤口的慢慢愈合，两人开始尝试恢复一些基本活动。她们小心翼翼地清理了所有电子设备的痕迹，更换了通讯方式，并开始利用有限的资源，尝试分析之前行动中获取的碎片化数据——主要是从超算中心外围网络截取到的一些异常日志片段，试图找出被伏击的原因和“磐石”在S市的据点线索。工作进展缓慢，但至少让她们有了目标，不至于在等待中彻底消沉。
日子在一种外松内紧的警惕中悄然滑过。窗外的年味渐渐浓了起来。巷子里的商铺挂起了红灯笼，贴上了福字，空气中开始飘荡着炒货和腊味的香气。电视里开始播放喜庆的节目，提醒着人们农历新年的临近。
春节。这个对中国人来说最具象征意义的团圆节日，此刻却像一面镜子，映照出姜知夏和“狐狸”极致的孤独和漂泊。往年的这个时候，姜知夏应该和家人一起准备年货，打扫房屋，期待着年夜饭和爆竹声。而如今，她身处异国他乡的陋室，身边是伤痕累累的同伴，窗外是陌生而喧嚣的节日氛围，内心是未散的硝烟和未卜的前路。
“狐狸”看着窗外偶尔炸响的烟花，嗤笑一声，带着一丝自嘲：“呵，过年了。真是……应景。”
姜知夏没有说话，只是默默地将买回来的速冻水饺下到小电锅里。这是她们能准备的、最像年夜饭的东西了。
除夕夜，两人简单地吃了饺子，房间里安静得只能听到彼此的呼吸声和远处隐约传来的春晚歌声。没有亲人，没有朋友，没有欢声笑语，只有冰冷的现实和沉重的使命。
“狐狸”忽然放下筷子，看着姜知夏，眼神复杂：“想家吗？”
姜知夏鼻子一酸，低下头，轻轻“嗯”了一声。
“我也想。”“狐狸”的声音很轻，带着一种姜知夏从未听过的脆弱，“想我妈包的饺子，想我爸唠叨我别总熬夜……可是回不去了。”她顿了顿，语气重新变得冷硬，“从走上这条路开始，家就成了最遥远的地方，也是最大的软肋。”
姜知夏明白她的意思。她们的敌人无所不用其极，家人是绝对不能触碰的软肋。这种有家不能回的痛苦，是这场隐秘战争附加的残酷刑罚。
就在这时，姜知夏那部经过特殊加密处理的备用手机，突然发出了一声极轻微的、特定的震动提示。不是普通的来电或信息，而是最高优先级加密通道的接入请求！
两人瞬间警惕起来！“狐狸”迅速移动到窗边，警惕地观察着楼下巷口。姜知夏深吸一口气，接通了通讯，但没有开启视频。
频道里一片寂静，只有细微的电流声。几秒钟后，一个经过严重失真处理、无法分辨性别和年龄的电子合成音响起，语速平缓，没有感情波动：
【信鸽安然。风铃暂歇。除夕守岁，静待东风。重复：静待东风。】
消息极其简短，说完便切断了通讯。
姜知夏和“狐狸”对视一眼，都从对方眼中看到了震惊和一丝希望！
“信鸽安然”——这可能指“夜莺”还活着！至少是发出了安全信号！
“风铃暂歇”——可能指针对她们的追捕压力暂时减轻，或是“教授”那边采取了什么措施吸引了对方注意力。
“除夕守岁，静待东风”——这是明确的指令！让她们按兵不动，等待下一个行动信号！“东风”很可能指的是某个特定的时机或外部条件！
这消息像一道微弱的光，穿透了连日来的阴霾。虽然“夜莺”的具体情况不明，但至少有了她还活着的迹象！而且，“教授”显然没有忘记她们，并且在暗中布局。
这个在异国他乡、充满孤独和危险的除夕夜，因为这则突如其来的加密信息，陡然增添了一抹难以言喻的沉重希望。她们不再是完全被遗弃的棋子，棋盘还在，对弈仍在继续。
“静待东风……”“狐狸”喃喃自语，眼神中重新燃起了锐利的光芒，“看来，‘教授’在下一盘大棋。我们得做好准备。”
那一晚，两人没有再睡。她们将那条简短的信息反复分析，揣摩着各种可能性，并开始更加细致地检查装备，制定多种应急方案。窗外的烟花此起彼伏，照亮了S市的夜空，也映在她们写满疲惫却异常坚定的脸上。
春节的喜庆，与她们世界的冰冷肃杀，形成了尖锐的对比。但这个他乡的春节，因为一则来自黑暗中的密电，不再仅仅意味着孤独和危险，更成为了风暴眼中短暂而珍贵的喘息，和下一次出击前的蛰伏。
饺子已经凉了，但她们心中的火苗，却因为这渺茫的希望和未竟的责任，重新微弱而顽强地燃烧起来。等待“东风”的过程，注定漫长而煎熬，但至少，她们知道了，自己并非在黑暗中独自跋涉。
远方的爆竹声，仿佛吹响了下一场战役的、遥远而模糊的号角。