江屿白通过那束向日葵传递来的生日音频，像一道微弱却坚定的星光，穿透了笼罩在姜知夏心头的厚重阴霾。他还活着！这个认知本身，就足以驱散数月来积压的绝望，注入一股滚烫的力量。尽管他的声音疲惫沙哑，处境显然依旧凶险，但至少，他还在某个地方战斗着，并且，他没有忘记她。
音频中透露的信息量巨大且关键：对EFSF和陈静远的警惕，对“渡鸦”的不完全信任，以及寻找最后一块数据“拼图”的线索——“量子引力”和“信息悖论”的非主流理论。这不再是模糊的指引，而是具体的行动方向。
姜知夏的生活重心发生了根本性的转变。她不再仅仅满足于在安全屋内被动地破解数据，而是开始主动出击。她利用“渡鸦”提供的、经过多重跳板和加密的网络通道，以极其谨慎的方式，系统地搜索和下载所有与“量子引力”基础理论、尤其是那些挑战主流框架的“非主流”或“边缘”理论相关的公开论文、预印本、学术会议记录甚至是一些小众学术论坛的讨论。
这个过程枯燥而艰难，海量的信息需要筛选和甄别。她不再是那个只需要吸收知识的优秀学生，而是变成了一个在信息的汪洋大海中寻找特定珍珠的探宝者。她常常在电脑前一坐就是十几个小时，眼睛布满血丝，大脑因高速运转而隐隐作痛。但每当疲惫袭来，她就会点开那个音频，听着江屿白沙哑却温柔的声音，便又重新充满了力量。
与此同时，她对EFSF和陈静远的警惕也提到了最高级别。她没有主动联系陈静远，但也没有完全切断这条线。她保持着一种若即若离的态度，偶尔会通过加密邮件回复陈静远一些关于学术问题的、不痛不痒的探讨，语气礼貌而疏远，既不拒绝，也不深入，像是在试探对方的真实意图。陈静远似乎极有耐心，回复总是及时而专业，从不越界，但这种滴水不漏的平静，反而让姜知夏更加确信其背后必有深意。
在持续搜寻了将近两周后，姜知夏终于在一个极其冷门的、专注于理论物理前沿争议性话题的独立学术档案网站上，发现了一篇署名为匿名作者“星尘学者”（Stardust Scholar）的论文。论文标题颇为耸动——《量子纠缠与时空拓扑缺陷：一种解决信息悖论的非定域性模型初探》。内容艰深晦涩，充满了大胆的假设和复杂的数学推导，其核心思想正是试图用量子引力框架下的时空拓扑结构来解释黑洞信息悖论，观点极其非主流，甚至被一些评论者斥为“科幻”。
但姜知夏却如获至宝！论文中使用的几个关键数学工具和符号体系，与她从硫酸纸“地图”上解读出的图案碎片，存在着惊人的、绝非巧合的相似性！尤其是对某种高维“连接子”（connector）的描述，几乎与“地图”中央那个被标记为“起点”的复杂几何结构如出一辙！
这绝不是偶然！这篇看似荒诞的论文，很可能就是江屿白所说的“藏在最显眼，也最容易被忽视的地方”的线索！那个“星尘学者”，会不会就是他本人，或者是他信任的某个盟友？
巨大的兴奋让她几乎颤抖。她立刻开始深入研究这篇论文，试图理解其核心逻辑，并与自己手中的数据进行比对。过程依旧困难重重，但方向明确后，她的思路清晰了许多。她发现，这篇论文提供的数学模型，像一把钥匙的雏形，可以与她已破解的部分数据碎片进行某种程度的“对接”，虽然还无法完全解锁，但指向性已经非常明确！
就在她全身心投入这项新发现时，陈静远那边，似乎也察觉到了她的“活跃”。一天，姜知夏收到了一封来自陈静远的加密邮件，内容不再是学术探讨，而是带着一丝意味深长的关切：
【姜博士，近日留意到您在关注一些……颇为前沿的理论领域，令人钦佩。不过，这些领域水很深，涉及一些复杂的学术争议甚至……非学术因素，望谨慎涉足，注意安全。EFSF始终欢迎像您这样有独立思想的年轻才俊，或许，在一个更有保障的平台上，您能更自由地探索这些有趣的问题。】
邮件看似提醒，实则暗示性极强。“非学术因素”？“更有保障的平台”？这几乎是在明示EFSF可以为她提供庇护，并支持她进行相关研究！这是橄榄枝，还是诱饵？
姜知夏的心跳加速。她意识到，自己的搜索行为可能已经被EFSF（或者其背后的势力）监控了！陈静远这是在投石问路，试探她的态度和进展。
她没有立刻回复，而是将情况通过加密渠道简要汇报给了“渡鸦”联络人。回复很快，依旧简洁：【EFSF动机不明，建议维持现状，不主动不拒绝。专注你手中的线索。】
“渡鸦”的态度依旧暧昧，这让姜知夏心中的疑虑更深了。她决定按照自己的判断行事。她给陈静远回复了一封措辞谨慎的邮件，感谢他的提醒，表示自己只是出于学术好奇，会注意分寸，并对EFSF的邀请再次表达了需要时间考虑的意愿。
邮件发出后，她更加专注于对“星尘学者”论文的破译。她几乎不眠不休，将论文中的数学模型与U盘数据、硫酸纸地图进行反复的交叉验证和模拟推演。进展缓慢，但每一天都有新的发现，仿佛在黑暗中摸索，渐渐看到了一丝微光。
这天深夜，姜知夏在进行一次复杂的变量代入计算时，无意中将论文中一个描述“拓扑缺陷”边界条件的特殊算符，与硫酸纸地图角落一个极其不起眼的、类似奇异点的标记关联了起来。当她将这个关联代入到U盘数据某个加密模块的验证程序时，电脑屏幕突然闪烁了一下，跳出了一个从未出现过的、极其简洁的进度条界面，标题是：【最终密钥生成器 - 初始化…】
姜知夏的心脏瞬间停止了跳动！成功了！她找到了正确的路径！
进度条缓慢地向前移动，百分之十，百分之二十……整个房间安静得只剩下电脑风扇的嗡鸣和她自己如擂鼓般的心跳声。她死死盯着屏幕，手心全是汗。
就在进度条达到百分之五十的时候，公寓的灯光突然毫无征兆地熄灭了！电脑屏幕也瞬间黑屏！
停电了？！
姜知夏浑身一僵，一股寒意从脚底直窜头顶！这不可能是巧合！这个小区供电一向稳定！
黑暗中，她听到窗外传来极其细微的、像是某种电子设备干扰的滋滋声，以及远处隐约的、不自然的汽车引擎轰鸣，由远及近，又迅速消失。
是袭击！有人切断了电源！他们找到这里了！“磐石”的人？还是EFSF？抑或是……“渡鸦”内部出了问题？！
巨大的恐惧瞬间攫住了她！但她没有慌乱，长期的训练和危机意识在此刻发挥了作用。她迅速摸黑抓起早就准备好的应急背包（里面有加密硬盘、卫星电话、少量现金和武器），悄无声息地移动到窗边，撩开窗帘一角，向外窥视。
街道上空无一人，路灯也熄灭了，一片死寂。但这种死寂，反而透着一种令人毛骨悚然的危险气息。
不能待在这里！必须立刻转移！
她按照预设的紧急预案，没有走正门，而是推开卧室一扇伪装成书架的暗门，进入一条通往隔壁空置别墅的、极其隐蔽的紧急通道。这是“渡鸦”组织为这个安全屋设计的最后保命手段。
通道内漆黑一片，弥漫着灰尘和霉菌的味道。姜知夏凭借记忆和手机屏幕的微光，快速而谨慎地前行。她的心脏狂跳，耳朵竖起来，捕捉着任何一丝异常的声响。
就在她即将到达通道尽头时，突然听到身后传来一声极其轻微的、金属摩擦的声音！有人进来了！
她猛地回头，只见通道入口方向，一个模糊的黑影正悄无声息地快速逼近！对方动作专业而迅捷，显然不是普通人！
姜知夏头皮发麻，立刻加速向前狂奔！通道尽头是一扇锁着的铁门，钥匙藏在旁边一个暗格里。她手忙脚乱地摸索着，终于找到了钥匙，插入锁孔！
就在这时，身后的脚步声已经近在咫尺！一股凌厉的风声向她后脑袭来！
姜知夏来不及开门，猛地向旁边一扑！一道冰冷的寒光擦着她的耳边掠过，狠狠劈在铁门上，溅起一串火星！
袭击者！近身格斗！
姜知夏就地一滚，迅速起身，摆出防御姿态。黑暗中，她看不清对方的脸，只能看到一个高大矫健的轮廓。对方一击不中，没有丝毫停顿，再次扑上，招式狠辣，直取要害！
姜知夏凭借“渡鸦”训练的本能和求生的意志，奋力格挡反击。但力量悬殊，她很快落入下风，手臂和肩膀被击中，传来剧痛。对方显然是想活捉她，否则刚才那一刀就能要了她的命！
绝望之际，姜知夏猛地想起背包侧袋里的强光手电和辣椒喷雾！她趁对方一次进攻的间隙，迅速掏出喷雾，对着黑影的方向狠狠按下！
“嗤——！”刺鼻的雾气弥漫开来！
黑影发出一声闷哼，动作明显一滞！姜知夏趁机打开强光手电，直射对方眼睛，同时用尽全力一脚踹在对方腹部！
黑影踉跄着后退了几步。姜知夏抓住这转瞬即逝的机会，转身用钥匙打开铁门，闪身冲了出去！门外是隔壁别墅荒废的后院，杂草丛生。
她不敢停留，拼命向小区外围的树林方向跑去！身后传来追击的脚步声和低沉的咒骂声。
就在她即将冲入树林的瞬间，侧面突然射来两道刺眼的车灯！一辆黑色的越野车如同幽灵般从阴影中冲出，一个急刹停在她面前，车门猛地打开！
“上车！”一个低沉急促的声音喝道！
姜知夏一惊，下意识地犹豫了半秒！是敌是友？！
就在这迟疑的刹那，身后的追兵已经逼近！车里的声音再次响起，带着不容置疑的急切：“快！是江先生安排！”
江先生！江屿白！
这个名字像一道闪电击中了姜知夏！她不再犹豫，猛地钻进了车内！车门几乎在她进入的瞬间关闭，越野车发出一声咆哮，轮胎摩擦地面，如同离弦之箭般冲了出去，将追兵远远甩在身后！
车内灯光昏暗，姜知夏惊魂未定，剧烈地喘息着，看向驾驶座。开车的是一个穿着黑色夹克、戴着鸭舌帽的男人，看不清面容，但身形挺拔，动作干净利落。
“你是谁？”姜知夏警惕地问，手悄悄握住了背包里的武器。
男人没有回头，声音依旧低沉：“‘渡鸦’第七组，‘夜鹰’。奉命接应你撤离。安全屋暴露，计划有变。”
“渡鸦”的人？刚才袭击她的也是“渡鸦”的人？内讧？还是……这个男人在撒谎？
姜知夏的心沉了下去。江屿白警告过，不要完全信任“渡鸦”。她紧紧盯着男人的后脑勺，全身肌肉紧绷。
越野车在夜色中疾驰，穿过寂静的小镇，驶向未知的黑暗。车窗外，繁星点点，星光冰冷地洒在大地上。
姜知夏靠在座椅上，感受着劫后余生的虚脱和更深的迷茫。刚刚找到的线索被打断，安全屋暴露，现在又被一个身份不明的“渡鸦”成员带走……前路仿佛被更浓的迷雾笼罩。
但她手中，还紧紧攥着那个存储着所有秘密和未完成进度的加密硬盘。星光虽然微弱，却依然指引着方向。只要线索还在，只要他还活着，她就不能放弃。
这场突如其来的危机，像一场淬火，让她变得更加坚韧和警惕。她知道，真正的较量，或许才刚刚开始。而她能依靠的，最终只有自己，和心中那道由他点亮、永不熄灭的星光。
越野车消失在蜿蜒的盘山公路尽头，载着满心疑虑和坚定决心的姜知夏，驶向下一个未知的落脚点。黑夜漫长，但星辰，永不缺席。