星瑶她们带着白源集团的调查员，依旧是通过飞行的方式，直接抵达了城堡顶层。
不得不说，这些调查员的心理素质着实超群。
回想刚才，不少游客和工作人员初次被带到空中时，难免失声惊叫。
但这几位调查员在被携行飞行的整个过程，都始终面不改色，像是搭电梯一样轻松。
安全抵达后，调查员队长迅速打开装备箱，给队员们分发武器。
绯焰忍不住好奇，凑近打量了一下：“这枪...真的能用来对付异兽吗？造型怎么看着有点像玩具枪？”
“绯焰小姐，请放心。”队长一边检查着枪械状态，一边回答：“待会儿你就能亲眼见证它的威力。我可以保证，虽然无法与各位的力量相提并论，但其效能绝对远超现役的任何常规单兵武器。”
这时，自告奋勇去前方侦查的爱月回来了。
她指了指走廊尽头一扇装饰精美的厚重金属门，说道：“门后面有动静，异兽应该就在里面！”
众人走近那门，上面有一块牌匾，写着三个大字：斗兽棋！
在上来之前，工作人员已经向她们和调查员简要介绍过，城堡顶层是噩梦模式的终极关卡。
当然，这里的“斗兽棋”并非孩子们玩的那种游戏，其中的“兽”特指异兽，玩法也是基于传统象棋规则进行改编的。
此刻，金属门紧紧闭合着。绯焰拿出工作人员提前给的钥匙，插入了锁孔。
至于为什么不直接暴力开门，毕竟城堡也属于游乐场的资产，能保护一点是一点，反正钥匙开门也更省事儿。
“咔哒”一声轻响，门锁开启。
众人鱼贯而入，由三位魔法少女组成三角阵型在前方开路，调查员们则手持武器，谨慎地跟在后方，负责警戒和火力掩护。
门后是一个极其宽敞的大厅，比苏星遥她们刚才第二关还要大不少，看起来是占据了大半个顶层的空间。
大厅中央，铺设着一个巨大的中国象棋棋盘。棋盘之上，红黑双方的棋子，赫然都是一尊尊造型狰狞的异兽模型。
这些棋子严格遵循着象棋的规制：马的位置是马型异兽，炮的位置是身上架设着管状炮口的异兽，车则是装甲厚重的犀牛形态...以此类推。
而棋盘两端，代表“将”、“帅”的棋子，体型最为庞大，宛如两尊异兽领主，散发着不容小觑的压迫感。
“不对劲！”
调查员队长环顾四周，尽管肉眼看不到任何异常动静，但那股萦绕在空气中的压迫感，让他久经沙场的直觉立刻拉响了警报。
“我先去看看！”爱月话音未落，人已腾空而起，魄夜镰横在身前，准备从空中俯瞰棋盘，搜寻异兽留下的蛛丝马迹。
“我也来！”绯焰紧随其后，火焰在双拳凝聚，她回头对地面喊道：“星瑶，你和大家先在原地保持警戒！”
星瑶立刻召唤出星辰弩，一旦有危险，她能立刻进行远程支援。
同时她看向调查员队长，问道：“调查员先生，你发现什么了吗？”
队长摇摇头，眉头紧锁，“我总感觉，这里有一股强烈的杀气...我以前在战略局直属的侦查小队服役多年，这种预感，很少出错。”
他抬头望向空中的两位魔法少女，语气带着担忧：“先看看绯焰和爱月那边的情况吧。只希望...这次的异兽，不是我想的那个。”
一名较为年轻的调查员凑过来，试图缓和紧张气氛，笑着说道：“队长，放宽心啦！有绯焰在呢，什么异兽能是她的对手？”
“不能掉以轻心！”队长立刻严厉地呵斥道，目光依旧紧盯着棋盘，“你以为我为什么要坚持跟上来？如果只是普通异兽威胁，那魔法少女们单独行动不是更便捷高效吗？还不用分心顾及我们的安全。”
年轻调查员愣了一下：“队长，你、你的意思是...？”
“我担心，如果出现在这里的异兽是它...那么即便是绯焰，对付起来也会非常吃力。”
星瑶闻言，心中一惊，连忙追问：“它？调查员先生，你说的它是...？真的有连绯焰都很难应付的异兽吗？”
调查员队长深吸一口气，缓缓吐出了一个名字：“异兽干部，磁蚀。”
他进一步解释道：“磁蚀是一种半机械异兽，不仅能够入侵电子系统，还可以控制常规金属物件，曾经给我们带来了不小的麻烦。”
“曾经？它之前也被消灭过吗？”
“没错，四年前它被战略局用逆磁场导弹消灭了，也是唯一一只仅凭我们人类力量消灭的异兽干部。”
队长的目光再次投向那寂静而诡异的棋盘：“今天城堡里发生的事，大规模电子设备失灵、机械造物失控...风格太像它的手笔了。我怀疑，它很可能和石咒、影魔一样，通过某种方式复活了。”
就在这时，一阵熟悉的广播声音传来。
【终极关卡：斗兽棋。规则：参考传统象棋走法，挑战者需分别操控红黑双方棋子进行对决。每只棋子拥有专属效果，成功消灭敌方【将】或【帅】者获胜。】
“这规则...好像不太对劲。”星瑶听完后，察觉到了矛盾点：“作为终极关卡，怎么可能设计成玩家之间的对抗？如果大家商量好的话，很快就能决出胜负，那这关就没有挑战性了呀...”
在她看来，即便是设计成与AI对弈，也比这种玩家内斗的模式更符合终极关卡的定位。
这时，绯焰飞了回来，留爱月一个人在空中待命。
她提出另一个疑点：“这里的设备不是都坏了吗？怎么广播还能运行？”
调查员队长面色凝重地给出了答案：“应该是异兽所为，这个关卡规则，多半也是它即兴制定的。”
绯焰一听，对这只躲躲藏藏的异兽有些恼火：“它不会是想让我们陪它下一盘象棋吧？依我看，干脆直接把这些棋子全砸了，看它能躲到什么时候！”
“不行！绯焰，冷静一下。”
队长立刻伸手制止，压低声音说道：“这只异兽很可能是异兽干部磁蚀。它属于...心智比较特殊，玩心很大的异兽。如果把棋盘毁了，它可能会觉得无趣，选择离开。我们得利用它这个天性，今天在这里就把它彻底消灭，以绝后患。”
“贪、贪玩的异兽？！”绯焰很是震惊。“异兽”和“贪玩”这两个词根本是风马牛不相及。
星瑶见状，轻声补充道：“绯焰，调查员先生以前在战略局工作过，他对磁蚀似乎非常了解，说的应该是有依据的。”
“那我们现在该怎么办？”绯焰压下心中的烦躁，问道：“总不能真的老老实实陪它玩一局吧？”
调查员队长点了点头：“眼下，恐怕只能先这样了。先把它真身逼出来，然后再一举消灭。”
众人谈话之际，那广播又响了起来。
但这一次，不再是之前那个标准的广播音，而是一种混合着金属摩擦与电流杂音的机械嗓音，语气中充满了不耐烦。
【叽里咕噜说啥呢！到底玩不玩啊？魔法少女，难道连象棋都不会下？还是说...你们怕了？！！！】
话音未落，整个楼层猛地一震！
棋盘上所有异兽棋子被同时激活，眼中齐刷刷地亮起猩红的光芒，机械头颅转动，光瞬间锁定了众人。
其中一个“炮”棋子，更是直接将背上的炮管对准了空中的爱月，炮口深处开始凝聚不祥的幽光，威胁意味十足。
“瞧不起谁呢？”绯焰指着墙上的广播大喊：“磁蚀是吧！少在那儿装神弄鬼！你要真敢来下，我把你下到吃屎！”
【呵...呵呵...哈哈哈！】那机械音发出一串扭曲的大笑，【竟然有人认得我！不过在游戏开始之前，得先说好奖惩机制——你们要是失败了，就都得死在这里！】
磁蚀的宣言带着一股穷凶极恶的气势，试图营造出令人窒息的恐怖氛围。
然而——
“噗——”
回应它的，却是一阵压抑不住的笑声。
不只是绯焰，其他人都不同程度地笑了起来，那名年轻的调查员甚至都笑弯了腰。
【你、你们笑什么！】
磁蚀被这突如其来的笑声弄得有些恼羞成怒。
不过也正常，绯焰是在它被消灭后才出现的。显然，刚复活的它，对这位最强魔法少女的实力一无所知。
它这番狠话，若是用来威胁普通的魔法少女或许还能制造些压力，但在公认战力顶峰的绯焰面前，就显得有点小丑了。
“没什么~”绯焰强忍住笑意，摆了摆手，语气轻松写意：“我们输了的结果你说了，那要是我们赢了呢？”
【赢了...赢了就——】磁蚀语塞了一下，随即又强硬起来，【哼！你们不可能赢我的！】
磁蚀显然还没意识到，自己踢到了多么硬的一块铁板。
而对绯焰她们而言，这样正好——趁它还没摸清底细，先顺着它的游戏把它引出来。
无论棋局输赢，逼它现身，才是此行的最终目的。
“我去你的！自大狂，老娘一刀劈了你！”
悬浮在空中的爱月明显受不了磁蚀这话，凭什么只说输不说赢！于是她提着魄夜镰身形一坠，便朝着棋盘俯冲劈砍。
就在她动身的瞬间，下方那尊早已锁定她的“炮”棋子悍然开火，一枚实体炮弹拖着焰尾呼啸而出。
爱月反应极快，凌空挥镰精准地劈中了炮弹。
然而只听一声轰响，炮弹被斩开的瞬间直接爆炸开来，强烈的推力将爱月狠狠砸向了侧方的墙壁。
绯焰和星瑶的脸色凝重了几分。这磁蚀终究是异兽干部，虽然有些自大，但实力还是不容小觑，总之不能掉以轻心。
【游戏还没开始，不许进入棋盘区域！紫色的魔法少女，再乱来指定没你好果子吃！】
“下你大坝的棋！老娘现在就给你把这破棋盘掀了！”爱月从墙面的凹坑中挣脱出来，虽然没受什么伤，但憋了一肚子火，作势就要再次冲上去。
“爱月，冷静一下啊！”
绯焰急忙飞身上前，一把拉住她的胳膊，将她强行带回到众人身边。
她压低声音急切地劝道：“听我说！这是异兽干部磁蚀，它很狡猾！我们现在最重要的是顺着它的游戏，找机会逼它真身现身，然后再消灭它！要是现在把它吓跑就麻烦了。”
“可是，我真的咽不下这口气！”爱月胸口剧烈起伏，眼中怒火未消。
“这样！”绯焰灵机一动，开出条件：“待会儿等它现身，砍它的第一刀，绝对留给你！让你出这口恶气，怎么样？”
“...这还差不多。”听到这个承诺，爱月的怒气总算平息了些许，勉强点了点头。
【喂！你们到底在下面叽里咕噜说啥啊！到底玩不玩！】磁蚀不耐烦地催促道。
爱月深吸一口气，将魄夜镰锵地一声深深插入身边的地面，双手叉腰，仰头咬牙切齿地喊道：
“磁蚀是吧！给老娘等着！我小学的时候可是校象棋冠军，看我怎么玩死你！”