数日后，一封沾染着污血与硝烟气息的六百里加急军报，被飞骑直送入戒备森严的燕王府，送到了监国的朱高炽案头：
“急报！万全右卫！虏骑游骑连日袭扰我粮道，虽未得逞，然…然营中伤兵营突发恶疫！病者初起高热寒战，继而浑身现紫黑瘀斑，口鼻溢血，两三日即毙！蔓延极速！已有百余人染病，死者数十！军医束手，言恐是‘虏疮’（鼠疫）！军心大溃！张辅将军亦染疾卧床！情势万分危急！恳请朝廷速遣良医，赐救命之药！迟则…迟则万全恐成鬼域！北疆门户洞开！”
“虏疮”二字，如同来自九幽地狱的丧钟，狠狠敲在朱高炽和所有看到军报的重臣心上！就连刚刚因推行仓储新法而稍感振奋的夏原吉、金忠，瞬间也面无人色！这比瓦剌十万大军压境更令人恐惧！这是能无声无息间抹去整支军队、甚至蔓延千里的恐怖瘟神！
消息传入暖阁，朱棣的左眼瞬间赤红！他喉咙里发出野兽般的低吼，挣扎着想要坐起，却被姚广孝死死按住。身体的剧痛与精神的煎熬，几乎要将他撕裂！
“快！传吴有田！带显微定真镜！还有…速召李时珍！”姚广孝的声音都变了调。
很快，吴有田带着沉重的显微镜箱和助手，与一位风尘仆仆赶来的清癯老者——太医院院判李时珍，几乎是同时冲进了暖阁。
气氛凝重得如同铁块。李时珍看过军报描述，眉头紧锁如川。他立刻上前为朱棣诊脉，又仔细查看其舌苔、眼睑，然后对吴有田沉声道：“吴学正，取陛下指尖血，镜观！另，速取万全急报中提及的，沾染病卒血污之布片，若有，立刻送来！”
吴有田不敢怠慢，熟练地操作起来。当取自朱棣的指尖血样被置于显微定真镜下时，吴有田倒吸一口冷气！只见视野中，除了之前观察到的凝集粘连的红血球，更出现了无数细小的、两端深染的卵圆形微虫（鼠疫杆菌）！它们密密麻麻，在血泊中疯狂游动！
“李…李院判！您看！”吴有田声音发颤。
李时珍凑近目镜，只看了一眼，这位见惯生死的老医者，脸色也瞬间煞白！他猛地抬头，眼中是前所未有的凝重与惊骇：“是它！就是此物！古籍所载‘虏疮’、‘恶核’，致人紫斑溢血而亡者，根源便是此等‘疫虫’！镜下形态，与格物院疫病所收录之‘鼠毒疫虫’图谱，一般无二！此疫，凶险绝伦！人传人，触之即染！万全右卫…危矣！”
“可有…治法？”姚广孝的声音带着一丝绝望的希冀。
李时珍面色极其难看，缓缓摇头：“古方…效力微乎其微！此疫暴烈，一旦爆发，十室九空！唯有…唯有隔绝！将染病者与未染病者彻底分开！焚烧病者衣物尸身！深埋排泄污物！未染病者亦需严加看管！接触者衣物需沸煮，身体需以高浓度烧酒擦洗！水源、居所皆需撒布石灰！此乃…九死一生之断腕法！然，或可阻其蔓延！” 他所说的，正是格物院疫病所基于大量观察总结出的“烈性疫病隔绝消毒七则”！只是面对鼠疫，这“七则”能否真正起效，谁也没有把握。
“隔绝？焚烧？”一位随侍的老太医失声叫道，满脸惊恐，“此乃大违人伦！伤兵营皆是保家卫国的将士！岂能如对待牲畜般将其隔绝焚烧？此非仁政！必致军心彻底崩溃！当以汤药调和正气，以陛下仁德感化戾气…”
“住口！”一声稚嫩却无比冰冷的厉喝，如同惊雷炸响！
是朱高炽！他不知何时已站在暖阁门口，显然是听到了军报和太医的争论。他小小的脸上没有任何恐惧，只有一种近乎冷酷的决绝！他大步走到中央，目光如寒冰，扫过那开口的老太医，然后转向李时珍和吴有田：“李院判！吴学正！格物院疫病所，可有针对此‘鼠毒疫虫’的特效药剂？哪怕…哪怕只是压制？”
李时珍与吴有田对视一眼，苦涩摇头：“殿下，此疫虫凶顽，格物院虽知其为祸根源，然…然能杀灭此虫之药，尚未…尚未寻得确切之方。目前仅有几味清热解毒之药，如加大剂量的板蓝根、穿心莲煎剂，或可稍缓高热症状，但…难断根本。最有效之法，依旧是…隔绝！严防死守！”
朱高炽沉默了。暖阁内只剩下沉重的呼吸声和朱棣压抑的痛苦低喘。隔绝，意味着放弃那些染病的将士，意味着可能引发更大的恐慌和哗变…但不隔绝，整个万全右卫，乃至整个北疆防线，都可能化为死域！
时间一分一秒流逝，每一息都重若千钧。
终于，朱高炽抬起了头。他的目光清澈而坚定，越过众人，直直地望向病榻上的父亲。朱棣的左眼，也正死死地盯着他。父子二人的目光在空中交汇，没有言语，却传递着千钧重担与孤注一掷的决断！
朱高炽猛地转身，面向姚广孝、夏原吉、金忠，面向所有暖阁内的人，声音不大，却如同金铁交鸣，带着一种不容置疑的、属于监国世子的威严：
“传本世子令！”
“其一，万全右卫即刻起，实行最高等级封禁！划营区为‘疫区’与‘净区’！疫区内，所有染病及疑似染病者，就地隔离！净区内未染病军士，无令不得跨区一步！违者，立斩！”
“其二，着李时珍院判为钦差，携格物院疫病所全部人手及所有高浓度烧酒（酒精）、石灰粉、防疫药包，持本世子手令及天子剑，即刻启程奔赴万全右卫！全权处置防疫事宜！疫区内，依‘烈性疫病隔绝消毒七则’严苛执行！病卒衣物、尸身、污物，即刻焚烧深埋！接触者严格观察，身体、衣物每日以烧酒擦洗沸煮！水源、营房反复撒布石灰！净区内军士，亦需按规防护！”
“其三，着兵部金尚书，即刻调遣绝对忠诚可靠之京营精锐一部，火速开赴万全右卫外围！执行封禁军令！凡有敢冲击封禁线、散布恐慌、鼓噪哗变者——无论何人，格杀勿论！同时，封锁万全周边所有道路，严禁人员出入！飞鸟亦不得过！”
“其四，着户部夏尚书，全力保障李院判所需一切防疫物资！沿途州县，开设专用补给通道！凡有延误推诿者，斩！”
“其五，通告北疆各镇！言万全右卫所现乃寻常寒热之症，因处置不当略有蔓延，朝廷已遣圣手良医药到病除！严令各卫所加强自身防疫，无令不得擅动，更不得传播谣言！违令者，以通敌论处！”
五道命令，条条染血！字字千钧！将“隔绝”二字，以最冷酷、最决绝的方式推行下去！为了保住更多的人，为了保住北疆防线，为了保住大明的国运，他朱高炽，一个八岁的孩子，毅然决然地，举起了那把名为“必要牺牲”的屠刀！这份在巨大灾难面前展现出的、近乎无情的理智与决断力，让暖阁内所有久经沙场的老臣，都感到一股彻骨的寒意与由衷的敬畏！
姚广孝第一个躬身，声音带着前所未有的郑重：“老臣，谨遵世子令！”
“臣等谨遵世子令！”夏原吉、金忠、李时珍、吴有田…所有人，包括那些心中或许还有疑虑的太医，此刻皆被这幼虎啸谷般的威严所慑，齐齐躬身领命！
朱棣躺在榻上，左眼紧紧闭着，胸口剧烈起伏。有滚烫的液体，从他无法闭合的右眼角，缓缓滑落。那不是软弱的泪水，是身为父亲，看着幼子被迫扛起如山重担、做出冰冷决断时，剜心刺骨的痛！更是身为帝王，在这生死存亡之际，看到继承人展现出足以擎天架海的魄力与冷酷时，那无法言喻的…欣慰与悲怆！
旨意化作一道道染血的令牌，飞出燕王府，飞向北疆那已被死亡阴影笼罩的万全右卫。
接下来的日子，北平城在高压下维持着脆弱的平静，如同暴风雨前最后的宁静。工坊的炉火映红了半边天，新式火铳的铳管一根根冷却成型。格物院疫病所灯火彻夜不熄，李时珍带着助手在简陋的条件下，疯狂地尝试着各种可能抑制“鼠毒疫虫”的药方组合。而燕王府暖阁内，朱棣在姚广孝和吴有田的精心护理下，凭借顽强的意志力，身体竟奇迹般地出现了一丝极其微弱的向好迹象——右手指尖，似乎能极其轻微地颤动一下了！虽然依旧无法言语，但那双左眼中的火焰，燃烧得更加旺盛。
二十天后。
黎明前最黑暗的时刻。两匹口吐白沫、几乎力竭的快马，如同从地狱中冲出，带着满身的霜尘与血腥气，一前一后，几乎同时撞开了北平城紧闭的德胜门！马上的骑士嘶哑的吼声，撕裂了死寂的夜空：
“捷报！万全右卫捷报！”
“捷报！格物院捷报！”
第一骑冲入兵部衙门，骑士滚落马鞍，声音却带着劫后余生的狂喜与嘶哑：“李院判…李院判神术！万全右卫恶疫…遏制住了！张辅将军高热已退！疫区内，依‘七则’严法，焚烧深埋，隔绝消毒…新发病者…已三日为零！净区军士无一人感染！军心渐稳！瓦剌游骑见无机可乘，已退去！万全…守住了！”
几乎同时，另一骑直冲格物院疫病所，骑士的声音激动得语无伦次：“成了！李院判！吴学正！按…按您们飞鸽传书之法…用那‘显微定真镜’反复观验…以超大剂量黄连、黄芩、连翘，辅以…辅以岭南新贡‘穿心莲’提纯之结晶…熬制浓缩汤剂…灌服染疫之豚（猪）…三日后…镜下观之…血中疫虫…死…死伤大半！染疫之豚…竟…竟活下来三头！活下来了！”
当这两份凝聚着血与火、死亡与新生的奏报，被以最快的速度送入燕王府，呈送到朱棣病榻前和朱高炽手中时，整个王府仿佛被投入了一颗巨大的石子！
朱棣用尽全身力气，控制着唯一能动的左手，颤抖地抚摸着那份万全右卫的捷报，蜡黄的脸上，竟奇迹般地泛起一丝微弱的血色！左眼中，那一直燃烧的不屈火焰，此刻仿佛被注入了新的生机，爆发出惊人的亮光！
而承运殿偏殿内，彻夜未眠处理政务的朱高炽，看着手中两份捷报，一直紧绷的小脸终于缓缓舒展开来。他没有欢呼，没有雀跃，只是将捷报轻轻放在案头，然后走到窗边，推开了紧闭的窗棂。
塞外凛冽的晨风，带着冰雪初融的清新气息，猛地灌入殿内，吹拂着他额前柔软的碎发。东方天际，厚重的云层被撕裂开一道缝隙，一缕金红色的曙光，如同燃烧的利剑，刺破黑暗，正顽强地、不可阻挡地喷薄而出，将北平城巍峨的轮廓，连同城头猎猎的“燕”字大旗，都镀上了一层灿烂的金边！
朱高炽深深吸了一口这寒冷而充满生机的空气，清澈的眼眸中，映照着那轮正奋力挣脱束缚、跃出地平线的朝阳。那光芒，驱散了连日的阴霾，也照亮了他眼中那份超越年龄的沉静与坚毅。稚虎历经风霜，其啸声已隐隐带着震动山林的王者之气。