这位新任的征虏大将军，骑在高头大马上，遥望着眼前这座坚城，心中充满了志在必得的豪情。在他看来，燕王朱棣带走了主力，北平城内不过是些老弱残兵和文官世子，拿下此城，易如反掌。
“传我将令！” 李景隆拔出佩剑，向前一指，“全军听令，即刻攻城！先登城者，赏银千两，官升三级！”
“攻城！攻城！” 数十万大军齐声呐喊，声浪震天，士气看似高昂。
一时间，北平城下，箭如飞蝗，石似流星。朝廷军士兵扛着云梯，推着攻城车，密密麻麻地向城墙涌去，场面蔚为壮观。
北平城头，燕王世子朱高炽身着甲胄，神情凝重地注视着城下如潮水般涌来的敌军。 他身边站着姚广孝、朱能、顾成等文武官员。尽管敌军势大，但城头上的燕军将士，在朱高炽的沉着指挥下，秩序井然，毫无慌乱之色。
“放箭！” 朱高炽一声令下。
城头上的弓箭手弯弓搭箭，箭雨如注，向攻城的朝廷军射去。冲在最前面的朝廷军士兵纷纷中箭倒地，惨叫着坠入护城河或城下。
“投石！砸！”
巨大的礌石被燕军士兵奋力推下，砸在攻城的士兵和云梯上，血肉模糊，木断人亡。
“滚木！热油！”
一根根燃烧的滚木和滚烫的热油从城头浇下，城下顿时一片火海，惨叫声、哭喊声不绝于耳。
朝廷军的攻势虽然猛烈，但北平城作为燕王的封地治所，经过多年经营，城防极为坚固。城墙高大厚实，护城河宽深，加之燕军将士士气高昂，防守得法，李景隆的第一次猛攻，很快便被击退，城下留下了数千具朝廷军的尸体。
李景隆在中军帐内听闻攻城失利，脸色铁青。他没想到北平城的防御如此顽强。
“废物！一群废物！” 李景隆对着败退回来的将领们怒吼，“五十万大军，连一个小小的北平城都攻不下来？！”
众将被骂得狗血淋头，却敢怒不敢言。他们也没想到燕军如此凶悍，城防如此坚固。
“将军，北平城防坚固，燕军防守严密，我军强攻损失太大，不如……” 一位将领小心翼翼地建议。
“不如什么？” 李景隆怒视着他，“难道要本帅撤军？本帅刚刚接任大将军，尚未建功，岂能撤退？！” 他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“传令下去，明日继续攻城！日夜不休，轮番冲击，我就不信攻不下这座破城！”
接下来的日子里，李景隆调动大军，对北平城发起了一轮又一轮的猛攻。丽正门、彰义门、安定门、德胜门…… 几乎所有城门都承受着巨大的压力。
李景隆甚至用上了各种攻城器械，如云梯、楼车、攻城锤、挖地道等，无所不用其极。他坚信，只要持续施加压力，北平城的防御总会有崩溃的那一刻。
然而，他低估了朱高炽的韧性和燕军将士的忠诚，更低估了姚广孝的智谋。
朱高炽虽然年轻，且不擅武功，但在守城方面却展现出了惊人的天赋。 他身先士卒，与士兵们同吃同住，日夜坚守在城头，极大地鼓舞了士气。他根据不同城门的情况，合理调配兵力，做到了守御有序，滴水不漏。
姚广孝则如同定海神针，在关键时刻总能提出有效的建议。他建议朱高炽利用城内有限的资源，制造更多的守城器械，如改进的床弩、抛石机等，并组织妇女、老人甚至宗室子弟参与守城，搬运物资，送水送饭，形成了全民皆兵的局面。
朱能、顾成等武将，则在各个城门之间来回调度，哪里危急就出现在哪里，指挥士兵们奋勇杀敌。尤其是朱能，更是勇猛绝伦，多次亲率敢死队，将爬上城头的朝廷军士兵杀退。
在彰义门，朝廷军一度攻上了城头，形势危急。 燕军守将陈质（虚构，代表守城勇将）奋力抵抗，身负重伤。就在这千钧一发之际，朱高炽带着亲兵赶到，亲自督战。他大声疾呼：“将士们！城在人在，城亡人亡！随我杀贼！”
燕军将士见世子如此英勇，士气大振，纷纷奋勇向前，与朝廷军展开激烈的肉搏战。最终，在付出巨大代价后，终于将攻上城头的朝廷军击退，重新夺回了阵地。
这样的攻防战，日复一日地在北平城头上演。李景隆的大军虽然人数众多，但面对众志成城、防守严密的北平城，却始终无法越雷池一步。反而因为连日猛攻，损失惨重，士气也渐渐低落下来。
与此同时，朱棣亲率燕军主力，正在永平城下与江阴侯吴高展开激战。
吴高听闻朱棣亲率主力前来，本就心虚胆怯。朱棣利用这一点，先是致书吴高，对其晓以利害，劝其退兵；同时又故意将书信泄露给吴高的副将杨文，造成吴高与杨文之间的猜忌。
果然，吴高接到朱棣的书信后，更加惶恐不安，又怕杨文出卖自己，不敢恋战，连夜烧毁营寨，率军狼狈逃回辽东。朱棣不战而屈人之兵，轻松解除了永平之围。
解除永平之围后，朱棣并没有立刻回师北平。他知道，李景隆大军正在猛攻北平，此刻回师，正好与李景隆主力正面碰撞，胜负难料。他要等一个更好的时机。
“王爷，北平军情紧急，世子殿下正苦苦支撑，我等还是尽快回师吧！” 张玉有些焦急地劝道。
朱棣却微微一笑：“张将军稍安勿躁。李景隆虽人多势众，但攻坚乏力，高炽有能力守住北平。我们现在回师，李景隆必有防备。不如……”
他眼中闪过一丝狡黠：“我们去取大宁！”
大宁，即大宁都司，位于北平东北方向，是明朝北方重要的军事重镇，拥有 “带甲八万，革车六千” 的雄厚实力，尤其是朵颜三卫的蒙古骑兵，更是战斗力极强的精锐。镇守大宁的是宁王朱权，是朱元璋第十七子，手中握有重兵，且与朱棣关系素来不错。
姚广孝抚掌赞道：“王爷英明！大宁兵强马壮，若能得大宁之兵，尤其是朵颜三卫，我军实力将大增！届时回师北平，李景隆何足惧哉！”
朱棣点点头：“正是！李景隆以为我回师救北平，我偏不去，给他来个出其不意！”
于是，朱棣留下少量兵力镇守永平，自己则亲率主力，悄悄向大宁方向进军。
宁王朱权得知朱棣大军前来，不禁大惊失色。 他虽然与朱棣关系尚可，但朱棣此刻是 “叛逆” 之身，他不敢公然与之勾结。
“燕王此来何意？” 朱权在王府内焦急地踱步。
朱棣派人送信给朱权，声称自己兵败势穷，前来大宁求救，希望弟弟念及手足之情，收留自己。
朱权犹豫再三，最终念及兄弟情谊，且也对朝廷削藩心存不满，便打开城门，迎接朱棣入城。
朱棣入城后，对朱权表现得极为恭敬，每日与朱权饮酒叙旧，只字不提借兵之事，暗中却派张玉、朱能等人联络大宁的将领和朵颜三卫的首领，许以重利。大宁将领多与朱棣相识，且不满朝廷削藩，又见朱棣实力尚存，纷纷表示愿意归顺。朵颜三卫的蒙古首领，也被朱棣许以的丰厚赏赐所打动。
几天后，朱棣在城外设下伏兵，然后以辞行为名，邀请朱权出城相送。朱权不疑有他，欣然前往。
刚出城门，伏兵四起，将朱权及其亲卫团团围住。
“十七弟，事已至此，委屈你了！” 朱棣策马来到朱权面前，脸上露出一丝歉意，但语气却不容置疑，“朝廷削藩，骨肉相残，你我兄弟，岂能坐以待毙？不如随我靖难，清君侧，安社稷！”
朱权见状，知道自己已经被架空，大宁的兵权已落入朱棣之手，无奈之下，只得同意与朱棣合兵一处。
就这样，朱棣兵不血刃地吞并了大宁的兵马，尤其是得到了骁勇善战的朵颜三卫骑兵，实力大增，兵力达到了十余万。
此时，北平城下的李景隆，已经苦攻北平近一个月，损兵折将数万，却依旧无法攻克北平城。 天气渐渐寒冷，士兵们衣甲单薄，粮草也开始出现短缺，士气低落到了极点。
就在李景隆焦头烂额之际，探马来报：“将军！不好了！燕王朱棣已吞并大宁兵马，亲率十余万大军，正向北平杀来！”
“什么？！” 李景隆如遭雷击，脸色瞬间变得惨白，“朱棣不是在永平吗？怎么会去了大宁？还…… 还吞并了大宁兵马？”
这个消息如同晴天霹雳，将李景隆最后的信心彻底击垮。他怎么也没想到，自己围攻北平近一个月，不仅没能攻克，反而让朱棣在外面扩充了实力！
“将军，事不宜迟！我们是继续攻城，还是回师迎战燕王？” 副将马溥焦急地问道。
李景隆此刻方寸已乱，他想继续攻城，拿下北平作为依托，但又怕朱棣大军赶到，自己腹背受敌；想回师迎战，又怕北平城内的燕军趁机杀出。
“将军！燕王大军将至，我军若再不做决断，恐陷入被动！” 马溥再次催促。
李景隆咬了咬牙，做出了决定：“撤！放弃攻城！全军回师，在郑村坝（今北京东坝）一带列阵，迎击朱棣！” 他认为自己兵力仍占优势，只要在野外与朱棣决战，未必没有胜算。
于是，李景隆下令解除对北平的包围，率领大军向北移动，在郑村坝一带布下营阵，准备迎战朱棣。
建文元年十一月，朱棣率领着士气高昂的燕军，以及刚刚收编的大宁兵马和朵颜三卫骑兵，抵达郑村坝，与李景隆的朝廷军遥遥相对。
此时的燕军，经过收编大宁兵马，实力已今非昔比，尤其是朵颜三卫的蒙古骑兵，更是让燕军的冲击力得到了质的提升。
朱棣看着李景隆连绵数十里的营寨，嘴角露出一丝冷笑：“李景隆匹夫，不知兵法，营寨连绵，首尾不能相顾，此乃败亡之道！”
姚广孝也道：“王爷，李景隆大军久攻北平不下，士气低落，又值天寒地冻，粮草不济，正是破敌良机！”
朱棣点点头：“传令下去，今夜，全军出击！”
当晚，夜色漆黑，寒风呼啸。李景隆的大军因为连日征战疲惫，又缺乏警惕，许多士兵都已进入梦乡。
突然，燕军营地鼓声大作，喊杀声震天！朱棣亲率主力，分兵数路，如同猛虎下山般，向李景隆的营寨发起了猛烈的攻击！
朵颜三卫的蒙古骑兵一马当先，他们如同黑夜中的幽灵，速度极快，冲击力极强，瞬间便冲破了李景隆大营的数道防线。
燕军将士也是士气如虹，紧随其后，奋勇杀敌。
李景隆的大军猝不及防，顿时陷入一片混乱。士兵们从睡梦中惊醒，在黑暗中分不清敌我，只能各自为战，四散奔逃。
李景隆在中军帐内听到喊杀声，吓得魂飞魄散，连盔甲都来不及穿戴整齐，在亲兵的保护下，仓皇向南方逃窜。
主帅一逃，朝廷军更是群龙无首，彻底崩溃。
燕军趁势掩杀，砍瓜切菜般地屠戮着毫无抵抗之力的朝廷军士兵。
这场战斗，从深夜一直持续到第二天清晨。李景隆的数十万大军，在燕军的突袭下，溃不成军，尸横遍野，血流成河。
燕军大获全胜，斩首数万级，俘虏十余万人，缴获战马、粮草、军械无数。
李景隆率领残兵败将，一路向南逃窜，狼狈不堪，一直逃到德州，才勉强稳住阵脚。
郑村坝大捷的消息传到北平城，城内一片欢腾。 朱高炽、姚广孝等人得知燕王大胜归来，且实力大增，悬着的心终于放了下来。
几天后，朱棣率领着凯旋的燕军，抵达北平城下。朱高炽率领文武百官出城迎接。
“父王！” 朱高炽看到朱棣，激动得热泪盈眶，连忙上前拜见。
朱棣翻身下马，扶起朱高炽，拍了拍他的肩膀，欣慰地说道：“高炽，你做得很好！北平能守住，你居功至伟！”
“此乃儿臣分内之事，全赖将士用命，姚大师运筹帷幄。” 朱高炽谦逊地说道。
朱棣与姚广孝、朱能等人一一见面，君臣相见，分外高兴。
北平城终于解围，燕军不仅守住了根据地，还通过吞并大宁兵马和击败李景隆，实力得到了极大的增强。 靖难之役的天平，开始逐渐向朱棣倾斜。
而远在应天府的建文帝朱允炆，得知李景隆率领五十万大军不仅未能攻克北平，反而在郑村坝被朱棣打得大败，损兵折将数十万，几乎全军覆没，气得浑身发抖，险些晕了过去。
“李景隆！这个废物！朕要杀了他！朕要杀了他！” 朱允炆在宫殿内歇斯底里地咆哮着。
齐泰、黄子澄二人也面如死灰，他们怎么也想不到，自己力荐的 “大将之才”，竟然会败得如此之惨。
“陛下息怒，” 黄子澄颤颤巍巍地说道，“李景隆兵败，罪该万死。然，燕贼势大，当务之急，是再选良将，调集兵马，以防燕贼南下。”
“选将？选谁？还有谁可用？！” 朱允炆怒吼道，他对自己的这两位心腹大臣，也渐渐失去了信任。
建文朝廷，因为李景隆的惨败，陷入了前所未有的危机之中。而朱棣，则在北平休养生息，整顿兵马，准备迎接新的挑战。靖难之役，才刚刚开始。