铁钉的尖锐触感，让他后背激起一层鸡皮疙瘩。
他也想退缩。
可回头看看哭成泪人的卢晚，再看看宋河他们几个攥紧拳头、满眼血丝的兄弟，李魁狠狠咬了咬牙。
他用尽可能轻柔的动作，将整个后背覆盖在那片闪着寒光的钉板上。
“嘶——”
尽管他还是个孩子，体重很轻。
但那些被官差精心打磨过的铁钉，还是在第一时间扎破了他的皮肉。
鲜血瞬间喷溅开来。
“啊！李魁！”
卢晚眼睁睁看着这一幕，脑子里最后一根弦也断了。
他发出撕心裂肺的哭喊，疯了一样就要冲过去。
宋河眼疾手快，一把死死抱住他的腰。
“卢晚！别动！你现在上去，他这罪就白受了！”
宋河此刻，声音也颤抖了，他看见钉板之上，李魁的脸已经疼得扭曲。
每一根铁钉都刺得钻心刺骨。
他死死咬住下唇，不让自己发出一声痛哼，那会让他新认的大哥更加心碎。
他开始滚动。
“刺啦——”
是皮肉被铁钉再次撕开的声音。
身上瞬间又多了无数个血洞，鲜血汩汩直流，很快将他染成了一个血人。
从他身下滚过的钉板，留下了一条触目惊心的血路。
墨卿和赵雷再也看不下去，两人同时用手捂住了眼睛，可那凄厉的皮肉撕裂声，依旧透过指缝钻进耳朵，让他们浑身发抖。
宋河强迫自己看着。
他心中暗暗发狠。
一定要尽快考上举人！必须考上！
大雍律法，举人功名在身，便有了面见地方主官而不跪的特权，更拥有“击鼓鸣冤”的资格，可将冤情直达天听！
根本不用遭这份罪！
卢炳章出事，还是太早了。
若是再晚几年，等自己有了功名，何至于让兄弟受此奇耻大辱！
周围的兵丁看着钉板上的那个血色身影，脸上的麻木和漠然渐渐褪去，取而代之的是一种难以言喻的惊诧。
滚钉板的，他们见得多了。
其中不乏军中悍卒，江湖豪客。
可面对那种将人意志寸寸碾碎的剧痛，没几个能一声不吭地滚完全程。
中途哭爹喊娘、满地打滚求饶的，才是常态。
一个半大孩子，竟然能做到如此地步？
这份心性，这份悍勇！
几个老兵油子甚至下意识地挺直了腰杆，握着水火棍的手也不自觉地收紧了。
李魁咬着牙，再次翻滚。
他感觉自己的意识开始模糊，眼前的一切都在旋转。
失血过多让他头晕目眩，浑身发冷。
不行……不能晕……
他猛地咬了一下自己的舌尖，剧痛让神智稍稍清醒。
他看到了大哥卢晚被宋河死死抱住，哭得几乎昏厥的脸。
他看到了墨卿和赵雷从指缝里偷看，那满是心痛的眼神。
他看到了宋河眼眶红得像要滴出血。
兄弟们都在看。
不能怂！
他用尽最后一丝力气，再次翻滚……
在所有人心痛、惊骇、乃至敬佩的目光中，李魁再次翻滚。
那块长约五六米的钉板，此刻在他眼中仿佛一条没有尽头的血河。
他已经滚过了一小半，但所有人都清楚，后半段才是真正的鬼门关。
无数人，就是因为意志在前半段被消磨殆尽，或者身体撑不住，晕死在后半段，功亏一篑。
“李魁……加油啊！”
墨卿终于放下了捂住眼睛的双手，他不敢再逃避，他要看着自己的兄弟，哪怕这种观看本身就是一种煎熬。
他咬着牙，用嘶哑的嗓音给李魁打气。
宋河、卢晚和赵雷蹲在地上，看着那条越来越长的血迹，心如刀割。
……
京郊，皇觉寺。
青烟袅袅，梵音阵阵。
后山禅院内，当今天子朱文一身明黄常服，与皇觉寺方丈慧寂相对而坐。
两人面前，各有一个蒲团，一张矮几，一盏清茶。
“方丈，”朱文轻叹一声，打破了禅院的宁静，“我大雍立朝二百余年，太祖皇帝以武立国，文治跟进，何等兴盛。”
“然近几十年来，文风日颓，朝中虽不乏能臣干吏，却再难见到如开国先贤那般，能定国安邦、经天纬地的奇才出世了。”
慧寂方丈须眉皆白，面容枯槁，仿佛一截枯木。他手中捻着一串紫檀佛珠，闻言只是口诵一声佛号：“阿弥陀佛。”
随即，他双目微闭，宝相庄严，竟是半晌不语。
朱文见状，也不催促。
他知道，慧寂方丈这是入定了。
皇觉寺，乃大雍太祖皇帝亲敕建造的皇家寺庙，与朱氏皇族关系匪浅，历代方丈皆是佛法与德行冠绝天下的得道高僧。
更重要的是，皇觉寺的方丈，代代相传一门早已失传的秘术——“天演心算”。
此术并非卜算未来，而是能于冥冥之中，感应国运流转，洞察气运兴衰。
因此，大雍历代皇帝，每逢心中有不决之大事，总会来此向方丈求解。
禅院内再次陷入寂静，只有风拂过竹林的沙沙声。
不知过了多久，慧寂方丈缓缓睁开双眼，那双浑浊的老眼中，仿佛有星河流转。
“陛下，贫僧方才心有所感，于大雍国运长河之中，窥见一朵奇特的浪花。”
“哦？”朱文精神一振，“还请方丈示下。”
慧寂方丈微微颔首：“此子命格之奇，贫僧生平仅见。”
“原本，其命如织，其运如染，不过是市井之间，一方染布坊内，拨打算盘，碌碌一生之命。”
“然，不知何故，其命格星辰于近日陡然生变，紫微星动，文曲星照，竟是冲破了凡俗桎梏，化作潜龙入海，一飞冲天之相。”
“若无意外，此子未来，当位极人臣，贵不可言。”
朱文听得心头狂跳！
染布坊的算账小子？位极人臣？
这……这也太离奇了！
如果是国子监的某个大儒，或是哪个世家子弟跟他说这番话，朱文定会龙颜大怒，斥之为歪理邪说，妖言惑众。
可这话，偏偏是从慧寂方丈口中说出！
由不得他不信！
“方丈！此人如今在何处？”
他立即将身后的侍卫统领唤来，沉声下令：“传朕旨意，着锦衣卫、东厂，寻访天下各州府县，将所有染布坊内，十岁至二十岁之间的少年子弟，全部登记造册，速速呈报！”