中平三年夏，一场突如其来的急报，打破了庐江的安稳。南部边境的安丰县县令派人快马疾驰至舒县，递上的文书上满是焦灼的字迹：山越首领陈策率数千部众，大规模出山劫掠，攻破安丰县东部的固镇乡亭，烧杀抢掠，掳走百姓数百人，粮草被劫一空，乡亭官吏战死十余人，恳请郡府速速派兵救援！
急报传入太守府时，许褚正与蒯越、吕岱商议秋收后的粮税调配事宜。许临看完文书，脸色瞬间凝重，将文书递给众人，沉声道：陈策此人，此前便在边境零星袭扰，如今竟敢大规模攻破乡亭，显然是欺我庐江新军初成，以为我等无力应对！诸位，此事当如何处置？
议事厅内顿时陷入争论。户曹掾王磊率先开口：太守，山越素来勇猛善战，且熟悉山地地形，我军若贸然进剿，恐难取胜。不如先派使者前往谈判，许以粮食、布匹，安抚其情绪，再徐图良策。
不可！刚升任兵曹掾的凌操立刻反驳，山越贪婪无度，今日安抚，明日必再来劫掠！固镇乡亭的百姓刚遭屠戮，此时谈，不仅寒了百姓的心，更会让山越以为我庐江软弱可欺，日后边境永无宁日！
吕岱微微皱眉，沉声道：岱曾与山越交手，深知其习性。山越各部以宗族为纽带，极重盟约。陈策能聚众数千，必是与其他部落立下血誓。若贸然进兵，恐使其更加团结。
蒯越轻抚长须，若有所思：我曾研究过山越风俗。他们最重祭祀，每逢出征必先祭拜山神。若能在此事上做些文章，或可动摇其军心。
主张安抚的官吏纷纷附和王磊，认为庐江新军虽成，却未经历战火，不宜轻易与山越硬拼；主张进剿的将领则以凌操、文稷为首，认为唯有武力清剿，才能震慑山越，守护边境百姓。双方各执一词，争论不休。
许褚一直沉默地听着，手指轻轻敲击案几，目光落在地图上的南部边境。待厅内争论稍歇，他才缓缓开口：诸位的顾虑，我都明白。但与，需看时机——如今陈策刚破乡亭，士气正盛，若此时送去粮食布匹，不是，是；唯有先以武力打疼他、打怕他，让他知道我庐江的厉害，日后才有谈的资本。
他站起身，走到地图前，指着固镇乡亭周边的地形，语气坚定：我主张，以武力清剿为主，辅以分化瓦解。其一，派主力部队正面迎击陈策的主力，挫其锐气；其二，派轻骑兵绕后，截断其退路，防止其逃回山区；其三，暗中联络山越内部与陈策有仇怨的小部落，许以好处，让他们在战时牵制陈策，削弱其力量。如此多管齐下，方能一举击溃山越，永绝后患。
此外，许褚转身面向众人，我听闻山越各部最重义气。可派人散布消息，称陈策此次劫掠，实为私吞前次盟约中应分给各部的财物。如此，必生内乱。
文稷闻言抱拳道：末将曾在边境驻守，识得几个越人士卒，此事可交给末将来办。
蒯越眼中闪过赞赏，点头附和：仲康所言极是。山越虽勇，却各部互不统属，矛盾重重。陈策此次能集结数千人，不过是靠劫掠的利益诱惑，并非真心团结。若能正面击溃其主力，再分化其内部，定能彻底解决边境之患。
吕岱也补充道：我可即刻调配粮草，确保大军出征后的物资供应；同时传令安丰县令，组织百姓加固城防，疏散周边村落，避免山越再行劫掠。
许临沉吟片刻，看向吕岱：定公，粮草调配需要几日？
吕岱从容应答：三日即可。去岁丰收，仓廪充实。下官已命人在各粮仓待命，只等太守一声令下。
许临终于拍板，便依仲康之计！任命许褚为行军都督，总领全军，率两千陆军、一千水军出征——陆军由蔡阳、文稷、周仓等辅佐，从陆路直奔固镇乡亭；水军由凌操率领，沿淮河支流南下，控制水路，防止山越从水路逃窜。务必速战速决，平定山越，救回被掳百姓！
末将领命！许褚躬身领命，目光锐利如刀，请父亲放心，孩儿定不负所托，荡平山越，守护庐江边境！
当日下午，舒县东郊的新军军营便响起了急促的集合号角。两千陆军兵士身着铠甲，手持兵器，迅速在营前集结，队列整齐，士气高昂；淮河岸边，凌操率领的一千水军也已做好准备，战船整齐排列，船桨待命，随时可扬帆起航。
许褚在出征前特意巡视了军营。他注意到几个年轻士兵面色紧张，便上前拍了拍其中一人的肩膀：第一次上战场？
那士兵连忙行礼：回都督，是、是的。
许褚温和一笑：不必害怕。记住，你们训练了整整一年，手中的兵器比山越的锋利，身上的铠甲比他们的坚固。更重要的是，我们是为守护家园而战！
周围士兵闻言，神情都坚毅了许多。
许褚一身戎装，手持长刀，站在高台上，望着下方的兵士，声音洪亮：将士们！山越陈策犯我边境，破我乡亭，杀我百姓，此乃奇耻大辱！今日我等出征，便是要为死难的百姓报仇，为庐江守护边境！此战，只许胜，不许败！
他目光扫过全场，继续说道：我向你们保证，此战若胜，所有将士按功行赏；若有伤亡，家中老小由郡府供养！庐江，绝不会辜负任何一个为她流血的好儿郎！
台下顿时群情激昂，一名老兵高举长枪喊道：愿为庐江死战！很快，整个军营都回荡着震天的呐喊声。
必胜！必胜！必胜！兵士们齐声呐喊，声音响彻云霄，手中的兵器高高举起，在阳光下泛着冷光。
傍晚时分，许褚率领陆军先行出发，队伍浩浩荡荡，朝着南部边境开去。裴元绍率领亲卫紧随其后，腰间的佩刀早已出鞘，时刻警惕着周边动静。
行军途中，许褚特意绕道前往城西的工坊区。匠作监急忙迎出：都督有何吩咐？
前日定制的那些旌旗可做好了？许褚问道。
已经备好。匠作监命人取来一面大旗，上面绣着二字，在夕阳下格外醒目，按都督吩咐，共制作了二百面，今夜就能送到军中。
许褚满意地点头：山越惯用疑兵之计，我军也要早做准备。
许临与蒯越等人送至城外，许临拍着许褚的肩膀，语重心长道：仲康，战场凶险，务必保重自身，切记量力而行，不可冒进
父亲放心，孩儿知晓。许褚拱手告别，翻身上马，马鞭一扬，出发！
吕岱上前低声道：都督，粮草三日后必到安丰。定公已在沿途设下十二处补给点，绝不会耽误大军供给。
许褚在马上拱手：有劳定公费心。
马蹄声踏过青石板路，渐渐远去。