黑暗、潮湿、缺氧。新生的裂隙通道并非坦途，它蜿蜒曲折，时而宽阔可容数人并行，时而狭窄需匍匐钻过。幸存者们搀扶着，在微弱头灯和岩壁上那些被地脉能量激活后残留的、发出幽蓝微光的苔藓指引下，艰难前行。
身后，令人心悸的震动和岩石坍塌的轰鸣声从未停歇，提醒着他们母巢的怒火并未平息，追兵或许就在不远处。空气中弥漫着浓重的尘土味和一种……奇异的、混合着新生与衰败的生机能量气息，那是湖底存在最后牺牲的余韵。
荆无棣的状况极不稳定。他大部分时间处于半昏迷状态，身体滚烫，那暗金色的纹路不再狂暴闪烁，而是如同冷却的熔岩般，在他皮肤下勾勒出冰冷、繁复、非人的图案，甚至隐隐向他的颈侧和脸颊蔓延。每一次无意识的抽搐，都让搀扶他的穆婉茹和小李心惊肉跳。
“他的体温……在下降！”穆婉茹突然惊觉，触手的不再是灼热，而是一种深入骨髓的、令人不安的冰冷，仿佛他体内的新陈代谢正在被某种力量强行改变。
“呃……”荆无棣发出一声极其痛苦的呻吟，猛地睁开双眼。那双眼眸中，人类的瞳孔微微扩散，边缘竟泛着一圈极淡的、冰冷的金属色泽。
“地图……”他嘶哑地重复着昏迷前的词语，异变的手指无意识地抽搐着，在空中勾勒着无形的线条，“它们……在动……能量在重新汇聚……母巢在……修复……”
穆婉茹立刻明白，他仍在被动接收着地脉能量流和鸭首人生物网络的信息，那份用巨大代价换来的“地图”正在实时更新，但也持续消耗着他本就濒临崩溃的精神和肉体。
“前面……有岔路……”负责探路的小李喘着气回报，“一条向上，有微弱的风声，可能通向地面。一条向下，更深，那股……让人舒服点的能量气息更浓。”
所有人的目光再次投向荆无棣。他是领袖，更是此刻唯一的“罗盘”。
荆无棣艰难地集中意志，冰冷的指尖再次触碰潮湿的岩壁。片刻后，他眼中闪过一丝决绝：“向下……向上的路……信号太‘干净’了……是陷阱……它们在等我们……”
选择再次降临。信任荆无棣那非人的感知，走向更深、更未知的地底？还是冒险冲向可能通往自由、却也可能是死亡陷阱的地面？
“无棣哥！”小李第一个表态，毫不犹豫地架起荆无棣走向向下的岔路。
队伍再次沉默地移动，每一步都踏在未知之上。向下的路越来越陡峭，空气中的生机能量愈发浓郁，甚至让受伤者的疼痛有所缓解。但与此同时，一种无形的压力也越来越大，仿佛整个大地的重量都压在了肩头。
突然，走在最前面的斥侯发出一声压抑的惊呼。
微光苔藓的照耀下，前方豁然开朗。他们仿佛走出了裂隙，进入了一个……巨大无比的地下空腔。但眼前的景象，却让所有人倒吸一口凉气，震撼得无以复加。
那不是自然的空洞。四壁和穹顶，覆盖着一层极其复杂的、半生物半矿物质的、仍在微微搏动的暗金色网络结构！它们如同活着的血管或神经网络，蜿蜒盘踞，闪烁着微弱却危险的光芒，深深嵌入岩层之中。空气中浓郁的生机能量，正是从这些网络结构中弥漫出来的！
这里，根本不是什么避难所，而是另一个……更大规模的、仍在活跃中的鸭首人地脉能量抽取节点！甚至可能是母巢核心网络的延伸！
“我们……我们自投罗网了？！”有人绝望地瘫软在地。
荆无棣死死盯着那庞大的网络，冰冷的脸上第一次出现了剧烈的情绪波动——那不是恐惧，而是……一种极致的、混杂着愤怒、悲哀和一丝诡异渴望的复杂神情。
“不……”他的声音低沉得仿佛来自地底，“这不是它们的……这是……‘根’……它们把‘根’……扎在了……更古老的东西上……”
他的异变手臂不受控制地抬起，指向网络深处：“那里……有东西……在呼唤……不是我……是它……”他指向自己的胸口，那冰冷纹路的中心。
穆婉茹瞬间明白了最大的恐惧：荆无棣的异变，正在与他本该对抗的存在，产生更深层次的、无法切断的共鸣！湖底存在的牺牲，或许暂时净化了水流，却也让荆无棣失去了一个“屏障”，更容易被母巢更深层的、更本质的力量所吸引和侵蚀！
就在这时，那庞大的暗金色网络，仿佛被他们的闯入惊醒，搏动的节奏猛地加快！光芒变得不稳定，一股强大的、带着审视和压迫意味的生物信号扫描波，如同无形的探照灯，瞬间笼罩了整个队伍！