溶洞内一时间陷入寂静，只有地下河潺潺的水声和幸存者们粗重的呼吸。帝壹捏着那块冰冷的信标残片，指尖传来的微弱能量波动如同老友的低语，却又带着一丝令人不安的诡谲。
老K的信标。那个在星际边缘的黑市里，给他提供了最初庇护和情报，神秘莫测的“医生”。他的信标碎片，怎么会出现在这个被宇宙遗忘、充斥着诡异能量和恐怖怪物的绝地？
“这玩意……有什么问题？”卡尔凑了过来，看着帝壹凝重的脸色，疑惑地问道。他现在对任何异常都格外敏感。
“一个……熟人的东西。”帝壹没有过多解释，将残片收起，“但这意味着，可能有人比我们更早到过这里，或者……这里并非完全与世隔绝。”
这句话让刚刚放松些许的众人心头又是一紧。
“初代，能分析这片溶洞的能量环境吗？为什么那些暗红物质没有侵蚀这里？”帝壹转向初代，问出了关键问题。这片溶洞的“洁净”与外面的污染形成了鲜明对比，绝非偶然。
初代眼中蓝光闪烁，仔细扫描着周围的岩壁、发光的晶体和空气。“检测到一种特殊的能量场，覆盖了整个溶洞。这种能量场频率非常古老、稳定，与‘深渊之息’的暴戾能量性质截然相反，甚至……存在某种程度的克制。能量场的源头……似乎来自这些发光晶体本身，以及更深层的地质结构。”
它指向那些散发着幽蓝光芒的钟乳石状晶体。“初步分析，这些晶体含有一种独特的‘秩序’属性矿物，能够中和或驱散‘深渊之息’的混乱侵蚀。这或许就是此地成为‘安全区’的原因。”
秩序属性矿物？帝壹若有所思。宇宙之大，无奇不有。这种能与“深渊之息”对抗的矿物，是否也能被利用？
“能采集一些样本吗？或许能用来制作临时防护，或者……研究对抗那种污染的方法。”
初代点点头，开始小心翼翼地采集一些微小的晶体碎片进行分析和储存。
另一边，沃克和青鸾简单处理了一下刚才战斗留下的轻伤。洛璃则独自走到地下河边，蹲下身，看着清澈的水流，手指轻轻划过水面，似乎在感受着什么。
“水是干净的。”她抬起头，对帝壹说道，“没有污染。而且……我好像能感觉到，水流带来的……一些信息碎片。”
作为与“深渊之息”力量有所关联，却又似乎具备更高权限的“复制体”，洛璃的感知在逐渐恢复和增强。
“信息？”帝壹走到她身边。
洛璃闭上眼睛，集中精神，缓缓说道：“痛苦……挣扎……还有……求救……很微弱，顺着水流从上游传来……不止一个……是很多……”
求救？很多？帝壹眉头紧锁。难道这溶洞深处，还有其他幸存者？是基金会的遗留人员？还是……像他们一样的落难者？
“能确定方向和距离吗？”
洛璃尝试了一下，摇了摇头：“太模糊了，只能确定在上游方向。而且……那些求救的情绪很混乱，夹杂着恐惧和……一种被控制的麻木感。”
被控制？这让他立刻联想到了之前那个被脑机接口操控、最终异变的研究员。
“我们必须去看看。”帝壹做出了决定。无论是寻找出路，还是探查可能的幸存者，或者弄清老K信标的线索，他们都不能停留在此。
休息了约半个小时后，队伍沿着地下河，向上游方向出发。溶洞内部岔路不多，主要沿着河道延伸。幽蓝的晶体光芒照亮前路，暂时驱散了黑暗和恐惧，但未知依旧笼罩着每个人。
行进了一个多小时，溶洞逐渐变得宽阔，前方出现了明显的人工开凿痕迹。粗糙的岩壁被金属支架加固，地面上出现了轨道和废弃的矿车。这里似乎是一个废弃的矿区。
“看这些开采痕迹……目标就是那种发光晶体。”初代检查着岩壁上残留的晶簇碎片，“开采行为应该发生在很久以前，至少在‘深渊之息’失控、前哨站建立之前。”
难道联合深空探索协会，或者更早的什么势力，在此地开采这种秩序矿物，是为了研究对抗“深渊之息”？
继续前行，人工设施的痕迹越来越多。他们穿过几个巨大的、已经停止运转的粉碎机和筛选车间，空气中弥漫着陈年的粉尘味。最终，他们来到了一个相对开阔的洞窟，这里看起来像是一个矿工的生活区或者临时指挥中心。
几排简陋的金属宿舍舱排列在一旁，中央空地上散落着一些桌椅和设备。然而，这里同样空无一人，只有死寂和厚厚的灰尘。
但很快，他们就发现了异常。
在生活区的一角，有一个相对完好的通讯站。虽然设备老旧，但指示灯居然还在微弱地闪烁！而且，通讯站的记录仪屏幕上，正断断续续地滚动着一段自动播放的、模糊不清的日志影像。
影像背景似乎就是这个生活区，一个穿着陈旧矿工服、满脸疲惫和恐惧的男人正对着镜头语无伦次地说话：
“……第七天了……信号完全中断……外面全是那些红色的鬼东西……霍金斯队长带着人去主通风井寻求救援……再也没回来……”
“……食物快没了……水也快断了……更可怕的是……有些人开始变得不对劲……他们眼神呆滞，动作僵硬，就像……就像被什么东西控制了一样……”
男人突然压低了声音，脸上露出极度惊恐的表情：“……尤其是晚上……他们会聚集在一起……用一种奇怪的节奏眨眼……频率一模一样！就像……就像接收信号的机器！太可怕了！我不敢睡觉！”
blink (眨眼) 频率异常！帝壹瞬间联想到了之前获得的信息中，关于基金会通过脑机接口操控他人，可能表现为眨眼频率异常的细节！
影像还在继续，男人的精神似乎已经崩溃：“……昨晚……老K想偷偷启动紧急信标……那是我们最后的希望……但他被发现了……那些被控制的人……他们抓住了他……把他拖进了矿井深处……我听到他的惨叫……”
老K！果然是他！他曾经在这里！试图启动信标求救，却遭到了不测！
影像最后，男人绝望地哭喊着：“……它们来了！它们知道我在记录！救命！不管是谁……救救……” 画面猛地扭曲，变成一片雪花。
日志播放完毕，通讯站闪烁的指示灯也终于彻底熄灭。
生活区内一片死寂。所有人都被这段来自过去的、充满绝望的影像所震撼。
老K曾经在此地遇险，信标可能并未成功发出，或者只发出了残缺的信号，最终只留下了一块碎片。而那些“被控制”的矿工，显然就是基金会脑机接口技术的受害者！这个矿区，很可能在更早的时候，就已经被基金会渗透，甚至可能这个秩序矿物的开采本身，就是基金会计划的一部分！目的是获取对抗“深渊之息”或者用于其他实验的材料！
“所以……那个老K……可能已经死了？”卡尔舔了舔干涩的嘴唇，问道。
“不一定。”帝壹看着矿井深处那黑暗的入口，“影像里只说被拖走了，没说确认死亡。而且……”他顿了顿，“以老K的能耐，未必没有后手。”
他始终觉得，那个神秘的黑市医生，不会这么容易就死掉。
“那我们现在怎么办？进去？”沃克指着阴森森的矿井入口，跃跃欲试，又有点发怵。谁知道里面还有什么鬼东西。
洛璃此时却朝着矿井入口走了几步，她感应着那股顺着水流传来的、微弱的求救信号。
“求救的信号……源头……在下面。”她轻声说，眼神坚定，“而且……我感觉到了……一种熟悉的……冰冷的意识碎片……很像……之前盒子里的‘种子’，但更加……破碎和痛苦。”
矿井之下，不仅可能有幸存者（无论是敌是友），有老K的线索，还可能存在着与“圣域”、“种子”相关的秘密！
帝壹看着深邃的矿井，又看了看疲惫但眼神决绝的同伴们。
他们没有退路。想要活下去，想要揭开真相，就必须深入这未知的黑暗。
“检查装备，尽可能收集可用的资源和武器。”帝壹沉声下令，“我们下去。”
矿井的入口，如同巨兽张开的口，等待着他们的进入。而矿井深处等待他们的，将是比外面那些怪物更加诡异、更加考验人心的恐怖——那些被脑机接口剥夺了意志，如同行尸走肉般的昔日矿工，以及可能潜藏着的、关于基金会和“圣域”的更深秘密。