“鸭…鸭子来了！吃！快趁热吃！”许大茂像是找到了台阶，赶紧招呼着，殷勤地给何雨柱夹了几片连皮带肉最好的部位，又给雨水和妹妹卷饼。
烤鸭入口，皮脆肉嫩，油脂的丰腴和面酱的咸甜、葱丝的辛辣完美融合，熨帖着肠胃。美食当前，气氛缓和了许多。
几杯酒下肚，许大茂的脸更红了，话也更多了些。他拍着胸脯，舌头有点发直，但语气却带着几分酒后的“豪气”：“柱…柱子！以前是我许大茂混蛋，眼皮子浅，让人当枪使！今天这顿烤鸭，算我…算我爸替我给你赔不是！”
他打了个酒嗝，目光转向正小口咬着鸭饼、吃得一脸满足的雨水，声音忽然低沉认真了几分，“雨水…雨水是个好妹妹！比我那傻妹子机灵多了！”他指了指旁边正埋头苦吃的许小凤。
“哥！”许小凤不满地抗议。
许大茂没理她，看着何雨柱，眼神有点直：“柱子，我知道你…你最宝贝这个妹子！以前那些破事，翻篇了！以后在院里…在学校…谁要是敢欺负雨水，或者…或者再有人想打雨水的主意…”
他用力拍了拍胸脯，酒气喷涌，“你告诉我！我许大茂别的本事没有，收拾那些下三滥的招儿多的是！我…我护着她！说到做到！”
这突如其来的“承诺”，让何雨柱微微一怔。
他看着许大茂那张因为酒精和激动而涨红的脸，那双眼睛里此刻闪烁的，竟难得有几分真实的义气。
或许是因为彻底看清了易中海的真面目而生的同仇敌忾？
或许是对雨水那份纯真的、不掺杂算计的喜爱？
又或许，只是酒后的冲动？
但无论如何，这句话，在这个场合，由许大茂说出来，分量不同。何雨柱端起面前那杯澄黄的啤酒，对着许大茂举了举，没有多余的客套话，只吐出两个字：“谢了。”
许大茂像是得到了莫大的肯定，嘿嘿一笑，也端起酒杯，跟何雨柱碰了一下，仰头一饮而尽。
一顿烤鸭，从开始的别扭尴尬，到中间的揭露控诉，再到最后这带着酒气和几分江湖气的“护妹”承诺，吃得五味杂陈。离开便宜坊时，夜风微凉。
许小凤拉着雨水的手，叽叽喳喳地说着明天上学要一起跳皮筋。
许大茂脚步有些虚浮，却还强撑着“大哥”的派头，拍着何雨柱的肩膀：“柱子，回…回去慢点！雨水…交给我…呃…放心！”也不知是说何雨柱放心，还是让何雨柱放心他。
何雨柱牵着雨水的手，走在回四合院的路上。雨水的小手暖暖的，还在兴奋地回味着烤鸭的美味和刚才热闹的气氛。
“哥，大茂哥好像…没那么讨厌了？”雨水小声说。
何雨柱抬头看了看夜空稀疏的星子，没有回答。
许大茂的承诺，能有几分真心，几分时效，犹未可知。
但至少，易中海苦心经营多年的“道德高地”和挑拨离间的网络，在许家这里，算是撕开了一个口子。
聋老太太那点想占便宜的小算计，也暴露无遗。
这顿饭，值了。
他握紧了雨水的手。
这四合院里的暗流，从未停歇。
易中海那纯粹而冰冷的算计，绝不会因为一次挫败就偃旗息鼓。但如今，他何雨柱已筑好新巢，站稳脚跟，身边多了几分明面上的助力，更看清了对手的獠牙。
兵来将挡，水来土掩。
他低头对雨水笑了笑：“嗯，烤鸭好吃就行。走，回家，看看咱们的新炕抹平了没。”
新家的气息越来越近，坚实而温暖。而在易家那扇紧闭的窗户后面，一双阴冷如毒蛇的眼睛，正死死地盯着中院何家透出的、比往日明亮许多的灯光。
易中海的脸隐没在窗帘的阴影里，只有那紧握着搪瓷缸子、指节发白的手，泄露着他内心翻腾的嫉恨与不甘。
何雨柱越是风光，越是得人“护持”，就越发刺痛他掌控的神经，像一根无形的毒刺，深深扎进他心里。
何家的新居，终于在1953年的暖春里，尘埃落定。
雷师傅带着徒弟们完成了最后的勾缝、抹平和清扫。新墁的青砖地面光洁如鉴，倒映着窗棂的格子。
雪白的墙壁散发着淡淡的石灰气息，干净得晃眼。
堂屋靠后墙的位置，盘好的大灶台兼暖炉已干透，烟道笔直通向屋外，灶膛里试烧过几把柴火，烘得整个堂屋都暖融融的，驱散了料峭的春寒。
左房，何雨柱的卧室，新炕干燥舒适，靠窗的位置空着，留待他日后打制书桌衣柜。
右房，雨水的小天地，被那堵新砌的、抹得溜平雪白的砖墙彻底隔开，成了独立的小小闺房，新炕上铺着何雨柱用新棉花和厚实花布缝制的被褥，蓬松柔软。
小耳房改成的厨房，双眼灶台油光锃亮，预留的强力烟道确保油烟不会倒灌。
一切都焕然一新，功能分明，充满了踏实过日子的气息。
雷师傅最后检查了一遍所有活计，满意地点点头，对着何雨柱拱了拱手：“何师傅，活儿齐了！您验验？”
何雨柱带着雨水，里里外外仔细看了一遍。
雨水像只快乐的小鸟，在新房子里跑来跑去，小手摸摸光滑的墙面，踩踩坚实的地砖，又跑到自己的小房间里，扑到新炕上打了个滚，把脸埋进新被褥里，发出满足的喟叹：“哥！好软！好香啊！”
她的大眼睛里闪烁着前所未有的光彩，那是真正拥有了属于自己空间的喜悦和安定。
“雷师傅，辛苦您和几位师傅了！活儿没得挑，地道！”何雨柱由衷地道谢，痛快地结清了工钱，又额外给每人包了个小红包。
雷师傅师徒三人脸上也露出了笑容，收拾好工具，在阎埠贵一家子眼巴巴的目送中，离开了这个焕然一新的小院。