青禾冰冷的话语和隐含的怒意，像一盆冷水浇在林天心头。他立刻明白，苏婉儿找他，绝非简单一叙。那恶毒的流言，已然触及了醉仙楼和她个人的底线。
“青禾姑娘，请稍候，我这就随你去。”林天没有任何犹豫，沉声应道。此事因他而起，他必须去面对，给苏婉儿一个交代。
沈清言面露担忧：“掌柜的，此事恐有蹊跷，或许是调虎离山之计…”
林天摇摇头：“先生放心，对方刚用过这等下作手段，短期内应不敢再动干戈。况且，我是去醉仙楼，光天化日之下，量他们也不敢在苏小姐的地方乱来。家里劳你和石大哥、小石子多照看。”
他简单整理了一下衣冠，便随着面若寒霜的青禾出了门。
一路上，街边行人投来的目光果然复杂了许多，指指点点、窃窃私语者不在少数。那些目光中有好奇、有怀疑、有鄙夷，甚至还有几分龌龊的暧昧。林天强作镇定，目不斜视，但心中却如同压着一块巨石，憋闷而愤怒。
来到醉仙楼，并非走正门，而是从一处僻静的侧门进入，直接上了三楼一间极其雅致僻静的茶室。
苏婉儿已然在座。
她今日未戴面纱，穿着一身月白色的常服，未施粉黛，脸色略显苍白，眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫与愠怒，但眼神却依旧清澈锐利，如同冰雪中的寒梅，孤傲而坚韧。
“林师傅，请坐。”她声音平静，听不出喜怒，指了指对面的位置。
林天拱手行礼，依言坐下，开门见山：“苏小姐，外面的流言蜚语，林某已然知晓。此事皆因我而起，连累小姐清誉受损，林某羞愧万分，在此先行谢罪！无论小姐有何吩咐，林某定当竭尽所能，挽回小姐和醉仙楼的声誉！”
他态度诚恳，言辞直接，没有丝毫推诿狡辩。
苏婉儿似乎没料到他如此坦荡，眼中的冰霜稍稍融化了些许，但语气依旧冷淡：“林师傅倒是爽快。那你可知，如今这满城风雨，将我醉仙楼置于何地？又将我苏婉儿置于何地？”
“林某深知，此乃小人构陷，其心可诛！”林天沉声道，“其目的，一在继续污我清白，二在报复小姐施以援手之恩，三…恐怕也是想借此打击醉仙楼的声望。”
“你看得倒透彻。”苏婉儿轻哼一声，“那你觉得，现下该当如何？若是寻常商贾，此刻怕是急于撇清关系，甚至反咬一口了吧？”
林天抬起头，目光坦然地直视苏婉儿：“清者自清，浊者自浊。越是此时，越不能自乱阵脚，落入对方圈套。急于辩解，反而显得心虚。林某以为，当以静制动，以正破邪。”
“哦？如何以静制动？如何以正破邪？”苏婉儿似乎来了兴趣，端起茶杯，轻轻拨弄着茶沫。
“流言如烟，无根无凭，虽可嚣张一时，却难长久。但其害处在于能蛊惑人心，损害实实在在的声誉。”林天思路清晰，缓缓道来，“故而，静，乃是以不变应万变，不纠缠于口舌之争，不随流言起舞，保持常态，稳住阵脚。而正，则是继续做好我们自己的生意，用无可挑剔的品质和服务，用实实在在的诚信和口碑，去对抗虚无缥缈的污蔑。时间一长，是非曲直，自有公论。”
他顿了顿，看向苏婉儿，语气更加郑重：“至于小姐的清誉…林某愿与醉仙楼签订更加正式公开的合作文契，将我们的合作关系摆在明处，一切往来皆按规矩，光明正大。同时，林某也会暗中追查流言源头，若能拿到证据，必将公之于众，还小姐清白！”
苏婉儿静静地听着，没有立刻表态，只是若有所思地看着杯中起伏的茶叶。
茶室里一时陷入沉默，只有淡淡的茶香萦绕。
良久，苏婉儿才缓缓开口，语气莫名：“你可知，此刻与你签订正式文契，无异于对界外承认我醉仙楼与你关系匪浅，正中那些流言下怀？”
“此一时彼一时。”林天目光坚定，“若无流言，我们私下合作，相安无事。既有流言，反而更要公开合作，以示心中坦荡，合作无私！这并非承认流言，而是用事实告诉所有人，醉仙楼与林天的合作，是基于生意，基于他的烤串技艺，而非其他任何乱七八糟的原因！这本身，就是对流言最有力的回击！”
苏婉儿眼中终于闪过一丝讶异和欣赏。她没料到，这个看似普通的烤摊老板，竟有这等见识和魄力，在逆境中不仅没有慌乱乞怜，反而能想出如此釜底抽薪、化被动为主动的办法。
这确实是一步险棋，但也不失为一步妙棋。与其被动地被流言纠缠，不如主动将合作关系摊开在阳光下，用商业行为来解释一切，反而能堵住许多人的嘴。
“有点意思。”苏婉儿嘴角微微勾起一丝极淡的弧度，稍纵即逝，“那你的烤串技艺，经此一劫，可还生疏？能否担得起我醉仙楼公开合作的招牌？”
听出苏婉儿语气松动，林天精神一振，自信地道：“小姐放心！手艺不仅未曾生疏，反而在狱中静思，颇有心得，琢磨出了几样新品。若小姐允许，林某愿在醉仙楼后院，现场为小姐烤制几串，请小姐品评指正！”
“哦？”苏婉儿挑眉，“这才几日，便有新品？看来林师傅这牢狱之灾，倒成了闭关修行了？”
林天苦笑：“小姐说笑了。只是身陷囹圄，无事可做，只能反复琢磨这些罢了。”
“也罢。”苏婉儿站起身，“我便看看你这闭关的成果。青禾，带林师傅去后院小厨房。”
醉仙楼的后院小厨房，并非大厨云集的主厨区域，而是一处相对独立、专为苏婉儿研究新菜或制作私房菜肴的清净之地，工具食材一应俱全。
林天深吸一口气，仿佛回到了自己的战场。他熟练地生起炭火，检查食材，手法依旧流畅自如，甚至因为这段时间的沉淀，心境更加平和，动作反而更添了几分从容韵味。
他并没有立刻动用那些昂贵的肉类，而是选取了几样看似普通的食材：新鲜的鲫鱼、肥嫩的香菇、甚至还有几块豆腐。
苏婉儿和青禾在一旁静静观看。
只见林天将鲫鱼处理干净，用独特的手法片成薄而均匀的鱼片，用几味简单的调料稍加腌制；香菇则刻上精细的花刀；豆腐切成长方小块。
然后，他并未急于烤制，而是调制了两种新的酱料。一种是用豆酱、糖、酒和几种香料慢火熬煮的浓稠酱汁，另一种则是用了茱萸、野蒜、酱油和一种奇异果籽（他之前偶然发现其有增香提鲜之效）调成的酸辣汁。
炭火准备妥当，林天开始了他的表演。
鱼片穿上细铁签，刷上薄油，置于火上。火舌舔舐，鱼片迅速卷曲变色，香气开始散发。在恰到好处的时刻，他刷上第一种浓酱，酱汁遇热瞬间焦化，发出诱人的滋滋声，浓郁的酱香混合鱼鲜，轰然爆发！
紧接着是香菇，花刀处充分吸收酱汁和热力，口感变得极富弹性。
最后是豆腐，外皮烤得金黄焦脆，内里却保持着嫩滑，再淋上第二种酸辣汁，解腻开胃。
整个过程行云流水，如同艺术表演，对火候的掌控已臻化境。那两种新调配的酱料更是点睛之笔，与食材本身相得益彰，创造出与之前“西域秘香”和“馥肉香”截然不同、却同样惊艳的风味。
“苏小姐，青禾姑娘，请品尝。”林天将烤好的鱼片、香菇和豆腐呈上。
苏婉儿优雅地拿起一串烤鱼片，轻轻吹了吹，小口咬下。
瞬间，她的眼睛微微睁大。
外层酱香浓郁微焦，内里鱼肉鲜嫩多汁，火候恰到好处，没有一丝腥气，只有极致的鲜美和复合酱香在口中层层绽放。
她又尝试了烤香菇，口感q弹爽滑，吸收了酱汁的精华，竟吃出了几分肉感。最后是烤豆腐，外酥里嫩，酸辣汁恰到好处地中和了豆制品的清淡，令人胃口大开。
即便是吃惯了山珍海味的苏婉儿，也不得不承认，这几样看似普通的食材，经过林天之手，竟能化腐朽为神奇，味道丝毫不输给那些昂贵的肉串，甚至别有一番风味。
青禾在一旁，虽然依旧板着脸，但喉咙也不自主地动了一下。
“如何？”林天期待地问。
苏婉儿放下竹签，拿起丝帕轻轻擦了擦嘴角，沉吟片刻，缓缓道：“酱香浓郁，火候精准，别具匠心。尤其是这豆腐，能以寻常食材做出此等味道，确有过人之处。”
这已是极高的评价。
林天心中松了口气，连忙道：“小姐过奖。林某以为，与其纠结于流言，不如用实实在在的新品和味道来说话。若小姐同意，林某愿将这几样新品，连同之前的‘馥肉香’，一并纳入与醉仙楼的合作中，作为醉仙楼的特色烧烤推出。我们可以举办一个小型的品鉴会，邀请一些有头有脸的老主顾和意见领袖，用味道来转移视线，用美食来堵住悠悠众口。同时，也能向外界展示我们之间纯粹的、积极正面的合作关系。”
苏婉儿闻言，眼中精光一闪，彻底明白了林天的意图。
这不仅是推出新品，更是一场精心策划的公关活动！用实力说话，用美食转移话题，将公众的注意力从龌龊的流言蜚语，重新引导回积极正面的美食本身！高明！
她再次仔细打量了一下眼前这个看似普通的年轻人。有手艺，有机智，有担当，更有着超越寻常商贩的眼光和魄力。
或许…父亲说得对，此人确实值得投资。
“好。”苏婉儿终于点头，一锤定音，“就依你所言。青禾，即刻拟定更加详细正式的合作文契。林天，你这几日便准备新品品鉴之事，一应所需，皆可从醉仙楼支取。我要让这京城的人都知道，我苏婉儿看重的是能创造价值的手艺和诚信，而非其他乱七八糟的东西！”
“多谢小姐信任！”林天大喜，郑重行礼。
策略既定，双方立刻行动起来。
沈清言负责与醉仙楼对接文契细节，条款更加规范明晰，利润分成、责任义务都白纸黑字写得清清楚楚。
林天则一头扎进了新品研发和准备工作中。他将那几样烤鱼、烤香菇、烤豆腐进一步完善，并又开发了烤茄子、烤馒头片等几样适合大众口味的廉价新品，力求品鉴会上能满足不同客人的需求。
小石子和石猛则负责在外围打探消息，严密监视刘二那边和市署的动静，防备对方再出阴招。
虽然流言仍未平息，但林天团队的每一个人，都因为有了明确的目标和强有力的盟友（醉仙楼），而重新充满了干劲。
品鉴会的日子定在三天后，地点就在醉仙楼二楼一个临街的敞厅，既相对独立，又能展示给外界看。
苏婉儿动用了醉仙楼的人脉，邀请了不少有头有脸的老主顾、美食评论家、甚至还有几位颇有名气的文人雅士。
这一天，天气晴好。
醉仙楼二楼张灯结彩，布置一新。厅堂中央，林天的那具三层烤炉被擦拭得锃亮，炭火早已备好。旁边的长桌上，摆满了各种串好的新品食材，琳琅满目，诱人无比。
受到邀请的宾客们陆续到来，不少人脸上还带着几分好奇和探究的神色，显然也听说了那些流言，想来看看究竟。
刘二和那几个模仿者，也混在楼下看热闹的人群中，眼神嫉妒而又不安。
林天深吸一口气，穿上醉仙楼准备的干净厨师服，走到烤炉前。
随着第一把肉串架上烤炉，滋滋的响声和诱人的香气再次弥漫开来。
新品品鉴会，正式开始。
这一次，他烤的不仅仅是食物，更是尊严、信誉和未来。
炭火熊熊，映照着他坚毅的脸庞。
渐入佳境的手艺，能否冲破这污秽的泥沼？