“方舟号”的舰桥内，红灯警报如泣血的尖啸，刺破了幽灵星域的死寂。舷窗外，数十艘骷髅头战舰的能量炮口已凝聚起猩红的湮灭光束——那是能熔穿星舰装甲的毁灭洪流，炮口的热浪扭曲了周围的空间，仿佛连宇宙都在畏惧这股力量。
“全舰进入战斗姿态！”霍震岳的吼声撞在金属舱壁上，他双手按在主控台两侧，身后浮现出龙牙队员用生物能量编织的菱形屏障，“贞德，用圣光干扰他们的瞄准矩阵！苏芸，给我黑进他们的通讯链路——我要知道这群海盗的老巢在哪！”
“已经在破解了！”苏芸的指尖流淌着淡蓝色数据流，额角渗出细密的汗珠，“他们的加密协议嵌套了‘观察者’的维度锁……但‘火种密钥’的波动能中和这种锁定——林夜，帮我稳住频率！”
林夜站在主控台前，掌心的“火种密钥”跳动着温润的暗金色光芒。他能感觉到混沌星核在疯狂运转，像一块贪婪的海绵，吸收着周围空间中的游离能量，转化为可调用的力量。舰桥的全息屏上，海盗舰队的阵型正缓缓收紧，领头的那艘旗舰上，戴着青铜面具的指挥官正站在舷窗前，双眼闪烁着非人的红光——显然是被“观察者”的精神寄生虫操控了傀儡。
“锁定成功！”苏芸突然喊道，“他们的指挥官代号‘骨刺’，是‘幽灵海盗团’的团长。但……他的意识核心里有个‘观察者’的子进程，每三分钟会发送一次战术指令！”
“果然是弃子。”林夜眯起眼睛，混沌星核的力量顺着指尖涌入主控台，“霍震岳，用龙牙的能量屏障硬接一次湮灭光束——吸引他们的火力！暴熊王，跟我冲出去，目标‘骨刺’的旗舰！莱拉，用星灵族的生物导弹，打掉他们的副舰集群！”
“明白！”众人齐声应和。
下一秒，“方舟号”的舰首亮起一道翡翠色的巨型光盾，像盾牌般扛住了骷髅头旗舰的湮灭光束。光盾剧烈震颤，表面泛起蛛网般的裂纹，但终究没有破碎——霍震岳闷哼一声，嘴角溢出鲜血，却依然站得笔直，眼神里燃着战意。
“走！”林夜抓住暴熊王的肩膀，混沌星核的力量涌入对方体内，强化他的肌肉与骨骼，让他能抵御太空的辐射与冲击，“我们去会会那个傀儡！”
两人乘坐小型穿梭机，如离弦之箭般冲出“方舟号”。暴熊王扛着一把足有半人高的生物动能炮，每踏出一步，都能踩碎一艘迎面而来的海盗战机；林夜则悬浮在穿梭机外，掌心的“火种密钥”释放出暗金色能量丝线，像灵蛇般缠住周围的海盗战机，将它们的能量核心抽干——那些战机瞬间变成废铁，在宇宙中翻滚坠落。
“蝼蚁，也敢挑衅‘骨刺’大人？”骷髅头旗舰的舰桥上，“骨刺”狂笑着举起一把黑雾缭绕的战刀，刀身附着着“观察者”的腐蚀法则，能直接侵蚀灵魂。他挥刀劈向林夜，黑雾裹挟着毁灭气息扑面而来。
林夜不闪不避，混沌星核旋转着，将腐蚀法则吸入体内，转化为自身的能量。他伸手抓住战刀，暗金色能量顺着手臂涌入“骨刺”体内，后者发出凄厉的惨叫，面具瞬间龟裂，露出下面被腐蚀得面目全非的脸：“你……你到底是什么怪物？”
“变量的怒火。”林夜冷冷道，混沌星核的力量爆发，将“骨刺”的意识彻底碾碎。骷髅头旗舰的指挥系统陷入混乱，舰体开始剧烈摇晃，副炮的射击也变得杂乱无章。
与此同时，莱拉的生物导弹精准命中海盗副舰的能源舱，引发连环爆炸；苏芸黑入了海盗的能源网络，切断了他们的补给线；霍震岳带领龙牙队员冲出“方舟号”，用能量步枪扫荡残余的海盗战机。
“清理完毕！”苏芸的声音传来，“所有海盗舰要么被击沉，要么被俘虏！”
林夜收回混沌星核的力量，漂浮在太空中，望着散落在宇宙中的海盗残骸。他从“骨刺”的尸体上找到一枚黑色徽章，徽章上刻着“观察者”的眼睛图案——这证实了他的猜测：这群海盗不过是“观察者”撒在宇宙中的棋子，用来试探“方舟号”的实力。
“凯恩醒了。”莱拉的意识体走到林夜身边，指向医疗舱的方向，“他想把星图的神经烙印传给你。”
林夜走进医疗舱，凯恩正坐在床上，腹部的伤口已经愈合，眼神里满是感激与兴奋：“林夜，你们真的打败了‘骨刺’？我就知道，‘钥匙’不会让我们失望！”
“但你说的‘静默议会’的星图，还没读取吧？”林夜坐在他对面。
凯恩撸起袖子，露出手臂上的神经接口：“我把星图加密在神经烙印里，只有‘火种密钥’能读取。来，把你的手放在我额头上。”
林夜依言将手放在凯恩的额头，掌心的“火种密钥”释放出暗金色光芒，融入凯恩的意识。凯恩的身体剧烈颤抖，大量信息流涌入林夜的脑海——
那是“静默议会”的真正坐标，位于“碎星环带”深处的“中立星域”，一颗被能量护盾包裹的绿色星球；还有一段影像：一群来自不同文明的智者围坐在圆桌前，他们有的长着昆虫般的触角，有的浑身流淌着液态金属，却在讨论同一个话题——“如何对抗‘观察者’的筛选”；最后，是一行用古老文字写的话：“第三条道路，是文明的自我觉醒——不被理性束缚，不被情感左右，以‘变量’的力量，创造新的可能。”
“这是……”林夜收回手，眼中满是震撼。
“‘静默议会’一直在等一个‘变量’。”凯恩解释道，“他们认为，只有像你这样不受固定规则约束的生命体，才能打破‘观察者’的循环——理性文明的飞升失败，情感文明的屠神悲剧，都需要一个新的方向。”
林夜沉默片刻，看向舷窗外的宇宙。远处的碎星环带中，那颗绿色星球正散发着柔和的光芒，像黑暗中的灯塔。他知道，接下来的旅程，将是真正的考验——他们要去寻找“第三条道路”，要去联合所有愿意反抗“观察者”的文明，要去守护所有生命的火种。
“准备出发。”林夜站起身，目光坚定，“去‘静默议会’，寻找真正的希望。”
“方舟号”的引擎再次轰鸣，翡翠色的尾迹划破黑暗，朝着中立星域驶去。而在他们身后，海盗的残骸在宇宙中漂浮，仿佛在诉说着“观察者”的阴谋，也仿佛在预示着：一场更大的风暴，即将来临。