冰冷的金属通道仿佛没有尽头，只有众人急促的脚步声和能量武器偶尔充能的微弱嗡鸣在回荡。空气中弥漫着浓重的金属锈蚀和臭氧混合的刺鼻气味，偶尔还能闻到一丝若有若无、仿佛机油腐败后的怪异甜腥，令人作呕。
“能量读数在增强，就在前面！”苏芸紧盯着手腕上便携式探测器的屏幕，声音带着一丝压抑的激动，但更多的凝重。屏幕上，代表前方空间能量强度的曲线正在急剧攀升，甚至出现了不规则的剧烈波动，这绝非稳定的能源核心该有的迹象。
霍震岳独眼锐利地扫视着通道两侧那些扭曲、融化的金属墙壁，上面布满了巨大的爪痕和能量武器轰击留下的焦黑坑洞。“这里的战斗痕迹很新……不，不完全是新，像是某种东西在最近被‘激活’了，然后在这里发生了冲突。”
暴熊王抽了抽鼻子，低吼道：“有股……铁锈和死老鼠的味道，还混着点说不出的恶心劲儿，比外面那些铁疙瘩难闻多了！”
贞德默默撑起一片柔和的圣光屏障，不仅驱散了众人身上沾染的阴冷气息，也净化着周围空气中那令人不安的因子。她湛蓝的眼眸深处带着一丝忧虑，并非源于对未知的恐惧，而是对林夜状态的关切。自从进入这片核心区域，林夜就异常沉默，只是偶尔用手指划过墙壁上那些焦黑的痕迹，眼神深邃，不知在思考什么。
“林夜？”贞德轻声呼唤。
林夜停下脚步，抬起手，掌心悬浮着一缕极其细微的、几乎难以察觉的灰色能量丝线。这丝线并非实体，而是他凭借对能量极高的敏感和混沌星核的感应，从环境中剥离出的残留信息。
“毁灭性能量残留……带着强烈的‘饥渴’和‘侵蚀’特性，与铁腕和那些机械单位的能量属性截然不同。”林夜缓缓开口，声音在寂静的通道中格外清晰，“它们在这里阻挡过什么东西……或者说，有什么东西试图从这里出去，或者……进来。”
他指尖微微用力，那缕灰色能量丝线发出一声微不可闻的尖啸，湮灭消失。“这不是机械文明内部的反叛，更像是……遭遇了外敌。一种能侵蚀、扭曲金属，甚至可能……感染能量的外敌。”
这个推断让所有人心中一凛。一个强大的机械帝国废墟已经足够危险，如果再加上一种能令机械文明都严阵以待、甚至可能因此覆灭的未知外敌……
“他娘的，这鬼地方到底藏着多少幺蛾子！”暴熊王啐了一口，握紧了手中的狼牙棒。
“保持警惕，继续前进。”林夜收起思绪，眼神恢复锐利，“答案就在前面。”
队伍再次沉默前行，气氛更加凝重。通道开始向下倾斜，坡度越来越陡，两侧的破损也越发严重，甚至出现了大段大段坍塌的区域，众人不得不时而攀爬，时而从金属巨梁的缝隙间穿行。仿佛整个地下结构都曾遭受过毁灭性的打击。
终于，在穿过一个被暴力撕开的巨大金属闸门后，眼前的景象豁然开朗，也让所有人瞬间屏住了呼吸。
他们站在一个巨大无比的环形平台边缘，下方是一个深不见底的、直径超过数公里的巨型垂直深渊！深渊的壁并非岩石，而是由无数层密密麻麻、结构复杂的金属架构、管道集群和废弃的巨型机械部件构成，一直向下延伸，没入下方翻滚涌动的、暗红色的能量雾气之中，看不到底。
而就在他们正对面的深渊壁上，大约百米深处，镶嵌着一个巨大的、由某种暗金色金属铸造而成的奇异结构。它像是一个半嵌入岩壁的、残缺的金属星球，表面布满了规整的几何形纹路和无数大小不一的洞口，其中最大的一个洞口，正对着林夜他们所在的平台，内部幽暗深邃，散发出最强盛也最不稳定的能量波动。
无数粗大的能量管道如同巨蟒般从四周的金属壁中伸出，连接在那个金属结构上，但许多管道已经断裂，断口处闪烁着不祥的电弧，或者垂落下来，如同死去的触手。
更令人心悸的是，在整个深渊的空间中，弥漫着一种低沉、持续、仿佛无数精密齿轮卡死、金属疲劳呻吟的混合噪音，这噪音直接作用于人的精神，让人感到心烦意乱，甚至隐隐产生幻觉。
“就是那里……帝国的‘创世纪元’数据库，也是……中央反应炉的所在地……”苏芸的声音带着颤抖，既是因为找到了目标，也是被这宏伟而破败、充满不祥的景象所震撼。“但它的状态……非常糟糕，能量读数混乱得像一锅沸水，而且……有强烈的外部干扰信号源存在于其内部！”
霍震岳立刻举起望远镜仔细观察，很快倒吸一口冷气：“看那些洞口边缘！还有连接管道上！”
众人凝神望去，只见那巨大金属结构的一些洞口边缘，以及那些尚在运作的能量管道表面，竟然附着着一片片蠕动着的、如同沥青般粘稠的暗灰色物质！这些物质不断扭曲、变形，时而伸出如同触手或伪足般的结构，侵蚀着周围的金属，所过之处，金属迅速失去光泽，变得锈蚀、脆弱，甚至被同化成类似的灰色物质！
“就是这种东西！”林夜眼神一凝，“那种充满‘侵蚀’特性的能量残留，源头就是这些……生物？或者说，感染体？”
就在这时，似乎是因为他们的到来，或者是数据库本身的不稳定达到了某个临界点。
嗡——！！！
一声尖锐到极致的能量啸叫猛地从那个巨大的金属结构中爆发出来！强烈的能量风暴如同实质的冲击波向上席卷，整个深渊都在剧烈震动，平台边缘的金属护栏发出刺耳的扭曲声！
紧接着，那片巨大的暗金色金属表面，无数纹路疯狂闪烁，最终凝聚成一片片扭曲、跳跃的全息影像，如同坏掉的电视机屏幕，里面闪过无数支离破碎的画面：
——无数造型各异的机械单位，在星辰间与铺天盖地的、如同灰色潮水般的怪异生物激战，那些生物没有固定形态，却能轻易侵蚀机械体的外壳，将其变成一堆废铁甚至反过来攻击同伴……
——巨大的星舰在灰色潮水的包裹中解体爆炸……
——铁腕那多面体的头部影像一闪而过，发出断断续续的警报：“……深渊……吞噬者……防线崩溃……请求……启动最终协议……”
——最后，画面定格在了一个巨大的、被无数灰色触须状物质紧紧缠绕、表面光芒极度黯淡的球形核心上！核心内部，似乎还有一点微弱的蓝光在顽强闪烁，如同风中残烛！
“那就是……数据库核心？它被那种东西侵蚀了？”苏芸失声道。
“看来，铁腕守卫的，不仅仅是帝国的遗产，更是一个……未被完全攻破的最后堡垒。而侵蚀它的，就是导致帝国毁灭的元凶——‘深渊吞噬者’。”林夜的声音低沉，眼中混沌星云加速流转，流露出极大的兴趣。一种能毁灭高级机械文明的“生物”，其本质究竟是什么？
没等他们细想，下方的深渊中，异变再生！
似乎是能量啸叫和全息影像的刺激，附着在数据库结构表面的那些暗灰色粘稠物质如同被惊醒的蜂群，猛地活跃起来！大量粘稠物质如同瀑布般从洞口和管道上剥落，在下坠过程中迅速凝聚、变形，化作一只只形态怪异、大小不一的怪物！
这些怪物有的像是由腐烂金属和血肉强行拼接而成的猎犬，有的像是长着无数锋利节肢的金属蜈蚣，更有甚者，变成了模糊不清、不断滴落灰色粘液的人形轮廓！它们身上统一散发着与那灰色物质同源的、令人作呕的侵蚀性能量波动，眼中闪烁着贪婪的的红光，发出嘶哑的咆哮，如同发现了鲜美的猎物，沿着陡峭的深渊壁，朝着林夜他们所在的平台蜂拥而来！数量成百上千，瞬间形成了一片灰色的死亡潮汐！
“准备迎敌！”霍震岳怒吼，残存的龙牙队员立刻占据有利地形，能量武器喷吐出致命的光束。
暴熊王咆哮着现出部分原形，巨大的熊掌带着万钧之力拍向最先冲上平台的一只怪物，将其拍得粉碎，但那飞溅的灰色粘液却带着强烈的腐蚀性，将金属平台蚀出滋滋白烟！
贞德战旗插地，圣光领域扩张，试图净化这些污秽之物，圣光照耀下，那些怪物发出痛苦的嘶鸣，动作明显迟滞，体表的灰色粘液如同沸腾般翻滚，但它们的数量实在太多，前仆后继！
林夜站在平台边缘，黑发在能量风暴中狂舞。他看着下方涌来的灰色潮汐，又望向深渊对面那被触须缠绕的数据库核心，眼中闪过一丝明悟。
“原来如此……铁腕的逻辑冲突，帝国的毁灭，甚至这个废墟世界的异常……根源都在那里。”
他缓缓抬起手，混沌色的气流开始在他周身环绕，一股比下方深渊更加深邃、更加霸道的吞噬之意，缓缓苏醒。
“那就让我看看，是你的‘深渊’能吞，还是我的‘混沌’……更能吃！”
话音落下，林夜纵身一跃，竟主动跳离平台，如同流星坠地，迎向了那铺天盖地涌上的灰色怪物潮汐！
新一轮的、更加凶险的战斗，在这机械帝国的最终坟墓中，悍然爆发！