凯尔·索恩的话如同投入平静湖面的石子，在林夜心中激起层层涟漪。“遗弃星域”？这个称呼本身就带着一种被主流文明遗忘或刻意回避的意味。地球，太阳系，难道就位于这样一片星域之中？
林夜没有立刻回答，而是缓缓调动着体内那脆弱的新平衡。混沌星核如同受过重创的心脏，缓慢而有力地搏动，将一丝丝融合了混沌、星辰与微弱虚空特性的力量输送到四肢百骸，修复着破损的经脉和肉身。他能感觉到，这次濒死突破后，虽然境界尚未明显提升，但对力量本质的理解和掌控，尤其是对“吞噬”与“融合”的界限，有了更深层次的认知。
“我们为何在此，索恩先生应该比我们更清楚。”林夜的声音依旧有些沙哑，但眼神已经恢复了往日的深邃与锐利，他看向凯尔·索恩，目光仿佛能穿透对方那平静的外表，“如果不是那股异常的‘虚空鲸歌’信号将我们引向火星，或许我们此刻还在与裂爪族的残部周旋。至于‘遗弃星域’……听起来，这似乎是一个关键。”
凯尔·索恩对于林夜将问题抛回并不意外，他微微颔首，示意伊莎医生可以暂时离开。伊莎看了一眼林夜，眼中带着未尽的好奇与探究，但还是礼貌地退出了医疗舱，并贴心地关上了门。
舱内只剩下林夜、贞德、霍震岳以及凯尔·索恩。暴熊王和杨锋等人被安排在外警戒和协助修复星舰。
“谨慎是必要的，林夜先生。”凯尔·索恩走到一旁的合金墙壁旁，伸手一按，墙壁如同水波般荡漾开来，化作一面巨大的全息星图。星图的范围极其广阔，远超地球人类目前所能探测的极限，其中大部分区域都笼罩在模糊的灰色迷雾之中。
他指向星图边缘一个不起眼的、被标记为淡红色的扇形区域：“这里，就是你们所称的太阳系所在的大致方位，按照古老的星域划分，属于‘边缘第七区’，也被一些古老数据库标记为‘遗弃星域’。”
“遗弃的原因？”霍震岳沉声问道，独眼中闪烁着军人的敏锐。
“多种多样。”凯尔·索恩的手指在星图上滑动，点亮了几个遥远的、散发着不同颜色光晕的星域，“资源相对贫瘠、空间结构不稳定、位于几个古老强大文明缓冲带的边缘……以及，最重要的，”他顿了顿，银灰色的瞳孔看向林夜，“据说在极其久远的年代，这里曾是一个强大而神秘的文明——在许多记录中被称为‘星灵族’——的重要活动区域，甚至可能是其发源地之一。星灵族消亡后，此地留下了太多未解之谜和……危险遗产，使得主流文明望而却步，逐渐将其视为不祥之地。”
星灵族！再次听到这个名字，林夜和贞德对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。果然，地球乃至太阳系被卷入万族战场，绝非偶然！
“危险遗产？比如我体内的那种力量？”林夜主动提及，这是一种试探，也是一种交换信息的诚意。
凯尔·索恩点了点头，又摇了摇头：“类似，但不完全相同。你体内的‘虚空遗民’之力，更加……纯粹，也更加危险。它并非星灵族的主流力量，更像是星灵族试图研究、对抗甚至驾驭某种更恐怖虚空存在时，产生的‘副产物’或是‘诅咒’。你能活下来，并且初步掌控它，本身就是一个巨大的变数。”
他操作星图，将其放大到火星轨道附近，那个诡异的星尘漩涡和其中心若隐若现的信标清晰可见。“而这个，‘虚空鲸歌’的源头，根据我们刚刚接收到的更高精度扫描数据，有89%的概率是一个星灵族的‘文明信标’。它通常会在两种情况下被激活：一是该文明遭遇灭顶之灾，向外发送最后的火种信息；二是……某种预设的条件达成，比如，感应到了合适的‘继承者’或者巨大的威胁。”
“你的意思是，这个信标可能是因为我们，或者说因为我，才被激活的？”林夜皱眉。
“不排除这个可能。”凯尔·索恩的语气带着一丝意味深长，“‘虚空遗民’的力量与星灵族有着千丝万缕的联系。你的出现，你体内力量的波动，或许就像一把钥匙，触发了这个沉寂了无数年的信标。当然，也有可能是其他原因，比如黑暗议会或者其他对星灵遗产感兴趣的势力触动了什么。”
就在这时，医疗舱的通讯器再次响起，传来了苏芸急促的声音：“林帅！霍将军！基地主控塔台转发了火星前线观测站刚刚恢复的、更加完整的最后通讯记录！里面提到了……‘信标激活引发了深蓝契约反应’！还有一段残缺的坐标信息，指向……指向木星轨道附近的一个引力异常点！”
深蓝契约？又是一个陌生的名词！
凯尔·索恩在听到“深蓝契约”四个字时，一直平静的脸上终于出现了一丝明显的波动，他立刻操作星图，将焦点切换到木星区域。“果然……‘深蓝契约’是星灵族与某个更古老守护者之间签订的盟约代号，据说只有在文明存亡之际才会被触发。如果信标激活真的引动了契约反应，那说明太阳系，不，是整个‘遗弃星域’可能正面临一场远超我们之前预估的危机！”
他的手指快速敲击虚拟键盘，调出了一份加密等级极高的档案，档案的封面是一个模糊的、由无数星光构成的巨鲸图案——“虚空之鲸”古萨鲁格！
“根据我们‘巡天者’内部最古老的记载，‘深蓝契约’的守护者，就是‘虚空之鲸’古萨鲁格。它并非生物，而是一种接近宇宙法则的古老存在，以星辰为食，但也守护着某些它认可的文明火种。它的苏醒，往往意味着平衡将被打破……”
话音未落，基地内部突然响起一阵低沉而悠扬的警报声，并非敌袭的尖锐，更像是一种……古老的钟鸣。
凯尔·索恩脸色一变，看向通讯器：“我是索恩。”
塔台通讯员的声音传来，带着难以置信的激动：“指挥官！基地深空监测阵列捕捉到超光速引力波信号！信号源……信号源确认来自木星方向！信号模式与数据库记载的‘虚空之鲸’共鸣频率……匹配度99.7%！它……它真的苏醒了！并且在向我们，或者说向太阳系内所有能接收到信号的智慧存在，发送一段……邀请信息！”
“内容！”凯尔·索恩急声问道。
“信息很简短，是直接作用于意识的：‘契约者……信标已亮……漩涡之眼……真相与考验……等待……’ 后面是一段复杂的空间坐标，指向……火星附近的星尘漩涡中心！”
所有人都震惊了。虚空之鲸古萨鲁格，这个只存在于传说和古老档案中的存在，竟然真的存在，并且在此刻向整个太阳系发出了邀请？真相与考验？漩涡之眼指的又是什么？
林夜感受着体内那枚被暂时束缚的蚀龙钉，在听到“虚空之鲸”和“契约”时，竟然再次传来一丝极其微弱却清晰的悸动，那并非敌意，而是一种……难以言喻的复杂情绪，仿佛遇到了久远之前的“故人”？
危机与机遇并存！火星的信标，木星苏醒的古老守护者，交织的契约与谜团……所有的线索，似乎都指向了那个星尘漩涡！
林夜深吸一口气，压下体内的波澜，目光坚定地看向凯尔·索恩和霍震岳：“看来，我们没有别的选择了。无论那是陷阱还是机遇，我们都必须去一趟‘漩涡之眼’。”
他必须去，为了地球的安危，为了解开星灵族和自身力量的秘密，也为了……应对那可能随之而来的、席卷整个“遗弃星域”的巨大风暴！
凯尔·索恩看着林夜，银灰色的瞳孔中光芒闪烁，最终，他点了点头：“‘巡天者’无法直接介入，但我们可以为你们提供最新的星图数据、信标分析报告，以及……一艘经过伪装、性能卓越的小型快速侦察舰。剩下的路，需要你们自己走。”
命运的齿轮，在这一刻再次加速转动。通向火星“漩涡之眼”的航路，注定布满荆棘与未知。